Ως η χειρότερη τρομοκρατική επίθεση στην ιστορία των ΗΠΑ, οι εικόνες και τα γεγονότα της 11ης Σεπτεμβρίου 2001 έχουν χαραχθεί στην πολιτιστική συνείδηση. 93% των Αμερικανών ηλικίας 30 ετών και άνω θυμούνται ακριβώς πού βρίσκονταν στις 11 Σεπτεμβρίου 2001, όταν 2.977 άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους ως αποτέλεσμα τρομοκρατικής επίθεσης της μαχητικής ισλαμικής τρομοκρατικής οργάνωσης Αλ Κάιντα. Τα κύματα φόβου, θυμού και θλίψης αντηχούσαν σε όλο τον κόσμο, καιη επίθεση έγινε γρήγορα ένα από τα πιο καθοριστικά γεγονότα του αιώνα μέχρι σήμερα.

Ακολουθεί το χρονοδιάγραμμα των γεγονότων όπως εξελίχθηκαν την ημέρα.

Οι αεροπειρατές

Οι αεροπειρατές έχουν χωριστεί σε τέσσερις ομάδες που αντιστοιχούν στα τέσσερα αεροσκάφη στα οποία θα επιβιβαστούν. Κάθε ομάδα έχει έναν εκπαιδευμένο πιλότο-πειρατή που θα αναλάβει την κάθε πτήση, καθώς και τρεις ή τέσσερις "μυϊκούς αεροπειρατές" που είναι εκπαιδευμένοι να καθυποτάσσουν τους πιλότους, τους επιβάτες και το πλήρωμα. Κάθε ομάδα έχει επίσης αναλάβει να συντρίψει έναν διαφορετικό στόχο.

5:45 π.μ.

Η πρώτη ομάδα αεροπειρατών - Mohammad Atta, Wail al-Shehri, Satam al-Sugami, Abdulaziz al-Omari και Walled al-Shehri - περνά με επιτυχία από τον έλεγχο ασφαλείας. Ο Mohammad Atta είναι ο αρχηγός της όλης επιχείρησης. Πιστεύεται ότι μεταφέρουν μαχαίρια και χαρτοκόπτες στο αεροπλάνο μαζί τους. Επιβιβάζονται σε πτήση για τη Βοστώνη, η οποία τους συνδέει με την πτήση 11 της American Airlines.

7:59 π.μ.

Η πτήση 11 της American Airlines απογειώνεται από τη Βοστώνη. Οι αεροπειρατές στο αεροσκάφος είναι οι Mohammad Atta, Wail al-Shehri, Satam al-Sugami, Abdulaziz al-Omari και Waleed al-Shehri. 92 άτομα επιβαίνουν στο αεροσκάφος (εκτός των αεροπειρατών) και κατευθύνεται προς το Λος Άντζελες.

8:14 π.μ.

Η πτήση 175 της United Airlines απογειώνεται από τη Βοστώνη. Οι αεροπειρατές στο αεροσκάφος είναι οι Marwan al-Shehhi, Fayez Banihammad, Mohand al-Shehri, Hamza al-Ghamdi και Ahmed al-Ghamdi. Στο αεροσκάφος επιβαίνουν 65 άτομα και κατευθύνεται επίσης προς το Λος Άντζελες.

8:19 π.μ.

Το πλήρωμα της πτήσης 11 ειδοποιεί το προσωπικό εδάφους ότι το αεροπλάνο έχει υποστεί αεροπειρατεία. Ο Daniel Lewin, επιβάτης του αεροπλάνου, είναι το πρώτο θύμα της όλης επίθεσης, καθώς μαχαιρώνεται, πιθανότατα προσπαθώντας να σταματήσει τους αεροπειρατές. Ειδοποιείται το FBI.

8:20 π.μ.

Η πτήση 77 της American Airlines απογειώνεται από το διεθνές αεροδρόμιο Dulles έξω από την Ουάσινγκτον. Οι αεροπειρατές στο αεροσκάφος είναι οι Hani Hanjour, Khalid al-Mihdhar, Majed Moqed, Nawaf al-Hazmi και Salem al-Hazmi. 64 άτομα επιβαίνουν στο αεροσκάφος.

8:24 π.μ.

Προσπαθώντας να επικοινωνήσει με τους επιβάτες, ένας αεροπειρατής της πτήσης 11 επικοινωνεί με τον έλεγχο εναέριας κυκλοφορίας, ο οποίος τους ειδοποιεί για τις επιθέσεις.

8:37 π.μ.

Ο έλεγχος εναέριας κυκλοφορίας στη Βοστώνη ειδοποιεί το στρατό. Αεροσκάφη στη Μασαχουσέτη κινητοποιούνται για να ακολουθήσουν την πτήση 11.

8:42 π.μ.

Η πτήση 93 της United Airlines απογειώνεται από το Νιούαρκ. Έπρεπε να έχει αναχωρήσει στις 8 π.μ., περίπου την ίδια ώρα με τις άλλες πτήσεις. Οι αεροπειρατές που επιβιβάζονται είναι οι Ζιάντ Τζάρα, Αχμέντ αλ-Χαζνάουι, Αχμέντ αλ-Ναμί και Σαΐντ αλ-Γκαμντί. 44 άτομα επιβαίνουν σε αυτήν.

8:46 π.μ.

Ο Μοχάμεντ Άττα και οι άλλοι αεροπειρατές που επέβαιναν στην πτήση 11 συντρίβουν το αεροπλάνο στους ορόφους 93-99 του Βόρειου Πύργου του Παγκόσμιου Κέντρου Εμπορίου, σκοτώνοντας όλους τους επιβαίνοντες και εκατοντάδες ανθρώπους που βρίσκονταν μέσα στο κτίριο. Μέχρι την 11η Σεπτεμβρίου, η ασφάλεια είχε λάβει υπόψη της μόνο ότι ένας επιτιθέμενος θα μπορούσε να χρησιμοποιήσει ένα αεροπλάνο ως διαπραγματευτικό χαρτί προκειμένου να πάρει χρήματα ή να το ανακατευθύνει σε άλλη διαδρομή. Η χρήση ενός αεροπλάνου ως όπλο αποστολής αυτοκτονίας σεήταν σχεδόν εντελώς απρόβλεπτη.

8:47 π.μ.

Μέσα σε λίγα δευτερόλεπτα, αστυνομικές δυνάμεις αποστέλλονται στο Παγκόσμιο Κέντρο Εμπορίου και ο Βόρειος Πύργος αρχίζει να εκκενώνεται.

8:50 π.μ.

Ο πρόεδρος Τζορτζ Μπους πληροφορείται ότι ένα αεροπλάνο χτύπησε το Παγκόσμιο Κέντρο Εμπορίου καθώς φτάνει για μια επίσκεψη σε ένα δημοτικό σχολείο στη Φλόριντα. Οι σύμβουλοί του υποθέτουν ότι πρόκειται για ένα τραγικό ατύχημα και πιθανότατα ένα μικρό ελικοφόρο αεροπλάνο που χτύπησε το κτίριο. Σε μια διάσημη πλέον στιγμή, ο πρόεδρος Μπους ενημερώνεται από τον προσωπάρχη του Λευκού Οίκου ότι "Ένα δεύτερο αεροπλάνο χτύπησε τον δεύτερο πύργο. Η Αμερική δέχεται επίθεση".

8:55 π.μ.

Ο Νότιος Πύργος έχει κηρυχθεί ασφαλής.

8:59 π.μ.

Η αστυνομία της Λιμενικής Αρχής διατάσσει την εκκένωση και των δύο πύργων. Η εντολή αυτή επεκτείνεται σε ολόκληρο το Παγκόσμιο Κέντρο Εμπορίου ένα λεπτό αργότερα. Αυτή τη στιγμή, περίπου 10.000 έως 14.000 άνθρωποι βρίσκονται ήδη στη διαδικασία εκκένωσης.

9:00 π.μ.

Μια αεροσυνοδός που επέβαινε στην πτήση 175 ειδοποιεί τον έλεγχο εναέριας κυκλοφορίας ότι το αεροπλάνο τους δέχεται αεροπειρατεία. Αξίζει επίσης να σημειωθεί ότι εκείνη την εποχή τα πιλοτήρια περιείχαν ελάχιστη έως καθόλου προστασία από την κατάληψη του πιλοτηρίου. Μετά την 11η Σεπτεμβρίου, αυτά έχουν γίνει πιο ασφαλή.

9:03 π.μ.

Η βορειοανατολική όψη του Two World Trade Center (νότιος πύργος) μετά το χτύπημα από αεροπλάνο στη νότια όψη.

Πηγή εικόνας: Wikimedia Commons / Robert στο Flikr

Η πτήση 175 συντρίβεται στους ορόφους 77 έως 85 του Νότιου Πύργου, σκοτώνοντας όλους τους επιβαίνοντες και εκατοντάδες άτομα στο κτίριο.

9:05 π.μ.

Η επιβάτης της πτήσης 77 Barbara Olson τηλεφωνεί στον σύζυγό της, Γενικό Εισαγγελέα Theodore Olson, ο οποίος ειδοποιεί τους αξιωματούχους ότι το αεροπλάνο βρίσκεται υπό αεροπειρατεία.

9:05 π.μ.

Ο Τζορτζ Μπους λαμβάνει την είδηση ότι το Παγκόσμιο Κέντρο Εμπορίου στη Νέα Υόρκη δέχθηκε επίθεση.

Πίστωση εικόνας: Paul J Richards/AFP/Getty Images

Την ίδια στιγμή, ο πρόεδρος Μπους πληροφορείται ότι το Παγκόσμιο Κέντρο Εμπορίου χτυπήθηκε από ένα δεύτερο αεροπλάνο. 25 λεπτά αργότερα, λέει στον αμερικανικό λαό σε μια εκπομπή ότι "η τρομοκρατία εναντίον του έθνους μας δεν θα αντέξει".

9:08 π.μ.

Η Ομοσπονδιακή Υπηρεσία Πολιτικής Αεροπορίας απαγορεύει όλες τις πτήσεις προς τη Νέα Υόρκη ή τις πτήσεις στον εναέριο χώρο της.

9:21 π.μ.

Η Λιμενική Αρχή κλείνει όλες τις γέφυρες και τις σήραγγες εντός και γύρω από τη Νέα Υόρκη.

9:24 π.μ.

Μερικοί επιβάτες και το πλήρωμα της πτήσης 77 μπορούν να ειδοποιήσουν τις οικογένειές τους στο έδαφος ότι λαμβάνει χώρα αεροπειρατεία. Στη συνέχεια ειδοποιούνται οι αρχές.

9:31 π.μ.

Από τη Φλόριντα, ο πρόεδρος Μπους απευθύνεται στο έθνος, δηλώνοντας ότι υπήρξε μια "προφανής τρομοκρατική επίθεση στη χώρα μας".

9:37 π.μ.

Η πτήση 77 συντρίβεται στο δυτικό τμήμα του Πενταγώνου στην Ουάσινγκτον. Από τη συντριβή και την πυρκαγιά σκοτώνονται 59 άτομα που επέβαιναν στο αεροπλάνο και 125 στρατιωτικοί και πολίτες που βρίσκονταν στο κτίριο.

9:42 π.μ.

Για πρώτη φορά στην ιστορία της, η Ομοσπονδιακή Υπηρεσία Πολιτικής Αεροπορίας καθηλώνει όλες τις πτήσεις. Αυτό είναι μνημειώδες: τις επόμενες δυόμισι ώρες, περίπου 3.300 εμπορικές πτήσεις και 1.200 ιδιωτικά αεροπλάνα οδηγούνται να προσγειωθούν σε αεροδρόμια τόσο στον Καναδά όσο και στις Ηνωμένες Πολιτείες.

9:45 π.μ.

Οι φήμες για επιθέσεις σε άλλους αξιοσημείωτους χώρους κλιμακώνονται. Ο Λευκός Οίκος και το Καπιτώλιο των ΗΠΑ εκκενώνονται, μαζί με άλλα κτίρια υψηλού προφίλ, ορόσημα και δημόσιους χώρους.

9:59 π.μ.

Μετά από 56 λεπτά καύσης, ο νότιος πύργος του Παγκόσμιου Κέντρου Εμπορίου καταρρέει μέσα σε 10 δευτερόλεπτα, με αποτέλεσμα να σκοτωθούν περισσότεροι από 800 άνθρωποι μέσα και γύρω από το κτίριο.

10:07 π.μ.

Στο αεροπλάνο της αεροπειρατείας της πτήσης 93, οι επιβάτες έχουν καταφέρει να επικοινωνήσουν με φίλους και συγγενείς, οι οποίοι τους ενημερώνουν για τις επιθέσεις στη Νέα Υόρκη και την Ουάσινγκτον. Προσπαθούν να ανακαταλάβουν το αεροπλάνο. Σε απάντηση, οι αεροπειρατές συντρίβουν σκόπιμα το αεροπλάνο σε ένα χωράφι στην Πενσυλβάνια, με αποτέλεσμα να σκοτωθούν και οι 40 επιβάτες και το πλήρωμα.

10:28 π.μ.

Ο Βόρειος Πύργος του Παγκόσμιου Κέντρου Εμπορίου καταρρέει, 102 λεπτά μετά το χτύπημα από την πτήση 11. Σκοτώνονται περισσότεροι από 1.600 άνθρωποι μέσα και γύρω από το κτίριο.

11:02 π.μ.

Ένας πυροσβέστης της Νέας Υόρκης καλεί άλλους 10 διασώστες να εισέλθουν στα ερείπια του Παγκόσμιου Κέντρου Εμπορίου.

Image Credit: Wikimedia Commons / U.S. Navy Photo by Journalist 1st Class Preston Keres

Ο δήμαρχος της Νέας Υόρκης Ρούντι Τζουλιάνι διατάσσει την εκκένωση του Κάτω Μανχάταν. Αυτό επηρεάζει περισσότερους από 1 εκατομμύριο κατοίκους, εργαζόμενους και τουρίστες. Καθ' όλη τη διάρκεια του απογεύματος γίνονται προσπάθειες αναζήτησης επιζώντων στο χώρο του Παγκόσμιου Κέντρου Εμπορίου.

12:30μμ

Μια ομάδα 14 επιζώντων βγαίνει από το κλιμακοστάσιο του Βόρειου Πύργου.

1:00μμ

Από τη Λουιζιάνα, ο πρόεδρος Μπους ανακοινώνει ότι οι στρατιωτικές δυνάμεις των Ηνωμένων Πολιτειών βρίσκονται σε ύψιστη επιφυλακή σε όλο τον κόσμο.

2:51μμ

Το Πολεμικό Ναυτικό των Ηνωμένων Πολιτειών στέλνει αντιτορπιλικά πυραύλων στη Νέα Υόρκη και την Ουάσινγκτον.

5:20μμ

Το Seven World Trade Center καταρρέει μετά από ώρες καύσης. Δεν υπήρξαν θύματα, αλλά η πρόσκρουση του κτιρίου των 47 ορόφων σήμαινε ότι οι διασώστες έπρεπε να διαφύγουν για να σωθούν. Είναι ο τελευταίος από τους δίδυμους πύργους που έπεσε.

6:58μμ

Ο πρόεδρος Μπους επιστρέφει στον Λευκό Οίκο, έχοντας κάνει στάση σε στρατιωτικές βάσεις στη Λουιζιάνα και τη Νεμπράσκα.

8:30μμ

Ο Μπους απευθύνεται στο έθνος, αποκαλώντας τις πράξεις "κακές, απεχθείς τρομοκρατικές πράξεις". Δηλώνει ότι η Αμερική και οι σύμμαχοί της "θα σταθούν ενωμένοι για να κερδίσουν τον πόλεμο κατά της τρομοκρατίας".

10:30μμ

Οι διασώστες εντοπίζουν στα ερείπια του Παγκόσμιου Κέντρου Εμπορίου δύο αστυνομικούς του Port Authority Police Department. Είναι τραυματισμένοι αλλά ζωντανοί.