Κατά τη διάρκεια των αιώνων έχουν χρησιμοποιηθεί κάθε είδους μέθοδοι για την αντιμετώπιση των κρατουμένων: από την εποχή της θανατικής ποινής και της έντονης σωματικής τιμωρίας μέχρι την καταναγκαστική εργασία και τη μεταφορά, οι κυβερνήσεις και οι μονάρχες έχουν χρησιμοποιήσει διάφορους σκληρούς και ασυνήθιστους τρόπους για να περιορίσουν και να τιμωρήσουν τους εγκληματίες.

Μια από τις αγαπημένες μεθόδους για αρκετούς αιώνες ήταν η χρήση ποινικών αποικιών. Κατά κύριο λόγο, αυτές δημιουργήθηκαν σε μικρά, σε μεγάλο βαθμό άγονα ή ακατοίκητα νησιά. Υπό την επίβλεψη δεσμοφυλάκων ή κυβερνητών, αυτά τα απομακρυσμένα φυλάκια έγιναν δημοφιλή κατά την πρώιμη σύγχρονη περίοδο και η ζωή αποδείχθηκε εξαιρετικά σκληρή για όσους μεταφέρθηκαν σε αυτά.

Γιατί λοιπόν δημιουργήθηκαν οι σωφρονιστικές αποικίες και πώς ήταν η ζωή όσων στέλνονταν σε αυτές;

Μια εποχή της αυτοκρατορίας

Στις αρχές του 18ου αιώνα, οι ορίζοντες άρχισαν να διευρύνονται. Καθώς οι ευρωπαϊκές δυνάμεις ανταγωνίζονταν για να κατακτήσουν εδάφη και να εξερευνήσουν όλο και περισσότερο τα μέχρι σήμερα αχαρτογράφητα νερά, τεράστιες εκτάσεις του κόσμου τέθηκαν υπό τον έλεγχο αυτοκρατοριών που είχαν την έδρα τους στην Ευρώπη.

Το 1717, η Βρετανία εισήγαγε τον πρώτο της νόμο περί μεταφορών, ο οποίος επέτρεπε τη μεταφορά εγκληματιών στις αμερικανικές αποικίες για να χρησιμοποιηθούν ως μισθωτοί εργάτες. Κατά την άφιξή τους, οι κρατούμενοι θα δημοπρατούνταν σε τοπικούς γαιοκτήμονες και θα εξαναγκαζόταν να εργάζονται για αυτούς για 7 χρόνια, γεγονός που τους χάρισε το παρατσούκλι "Επταετείς επιβάτες της Αυτού Μεγαλειότητας".

Η Γαλλία ακολούθησε γρήγορα το παράδειγμά της, στέλνοντας κατάδικους στις αποικίες της στη Λουιζιάνα. Υπολογίζεται ότι 50.000 Βρετανοί κατάδικοι και αρκετές χιλιάδες Γάλλοι κατάδικοι έφτασαν στη σημερινή Αμερική με αυτόν τον τρόπο. Στις περιπτώσεις τόσο της Βρετανίας όσο και της Γαλλίας, η μεταφορά παρείχε έναν βολικό τρόπο για να αποφευχθεί ο υπερπληθυσμός στις φυλακές, καθώς και για να βοηθηθούν οι νέες αυτές περιοχές να ευημερήσουν.

Ένα μεταβαλλόμενο κλίμα

Ωστόσο, με την Αμερικανική Επανάσταση, βρέθηκαν όλο και πιο εφευρετικά και εχθρικά μέρη για να χρησιμοποιηθούν ως ποινικές αποικίες. Πολλά από αυτά ήταν απομακρυσμένα νησιά, δυσπρόσιτα και σχεδόν αδύνατο να αποδράσεις από αυτά, συχνά σε σκληρό κλίμα και υπό την επίβλεψη ενός κυβερνήτη. Άλλες χώρες με τεράστια εδάφη επέλεξαν απομακρυσμένες, ελάχιστα κατοικημένες επαρχίες.

Η Βρετανία ξόδεψε μεγάλα τμήματα του 19ου αιώνα μεταφέροντας εγκληματίες στην Αυστραλία και αργότερα στην Τασμανία. Οι ποινικές αποικίες στη Νέα Νότια Ουαλία απογειώθηκαν: άνθρωποι μεταφέρονταν εκεί για εγκλήματα τόσο ασήμαντα όσο η κλοπή ενός καρβέλι ψωμί. Πολλοί από αυτούς που επέζησαν από το επίπονο ταξίδι και την καταναγκαστική εργασία της ποινής τους αποφάσισαν να μείνουν και να εγκατασταθούν στην Αυστραλία όταν εξέτισαν την ποινή τους.

Σχέδιο του "Warrior", ενός πλοίου για κατάδικους που σταθμεύει στο Woolwich και χρησιμοποιείται για τη μεταφορά καταδίκων στην Αυστραλία.

Η ιδέα των σωφρονιστικών αποικιών ήταν συχνά να κάμψουν το πνεύμα των εγκληματιών, υποβάλλοντάς τους σε σκληρές συνθήκες και βάναυση καταναγκαστική εργασία. Σε ορισμένες περιπτώσεις, η εργασία που αναλάμβαναν ήταν μέρος των δημόσιων έργων και πραγματικά χρήσιμη, αλλά σε πολλές περιπτώσεις, ήταν απλώς σχεδιασμένη για να τους κρατά απασχολημένους. Η απραξία θεωρούνταν μέρος του τι οδηγούσε τους ανθρώπους στην εγκληματική συμπεριφορά εξ αρχής.

Νησί του Διαβόλου

Ίσως μια από τις πιο διάσημες ποινικές αποικίες στην ιστορία, το Νησί του Διαβόλου - ή Καγιέν, όπως ήταν επίσημα γνωστό - ήταν μια γαλλική ποινική αποικία στα Νησιά Σωτηρίας, στα ανοικτά της Γαλλικής Γουιάνας. Φημισμένο για το έντονο τροπικό κλίμα του, το οποίο αποτέλεσε το σκηνικό για πολλαπλές τροπικές ασθένειες και υψηλά ποσοστά θανάτων, λειτούργησε για λίγο περισσότερο από 100 χρόνια.

Άνοιξε το 1852 και οι κρατούμενοι εκεί ήταν κυρίως ένα μείγμα από σκληρούς κλέφτες και δολοφόνους, με μερικούς πολιτικούς κρατούμενους επίσης. Πάνω από 80.000 κρατούμενοι πέρασαν εκεί μέσα στα εκατό χρόνια της ύπαρξής του. Μόνο μια χούφτα επέστρεψαν στη Γαλλία για να διηγηθούν τις φρικτές ιστορίες της ζωής στο Νησί του Διαβόλου. Το 1854, η Γαλλία ψήφισε ένα νόμο που σήμαινε ότι όταν οι κατάδικοι αποφυλακίζονταν, ήταν υποχρεωμένοι να περάσουν την ίδιαγια μεγάλο χρονικό διάστημα και πάλι ως κάτοικοι της Γαλλικής Γουιάνας, προκειμένου να αναχαιτιστεί η μείωση του πληθυσμού εκεί.

Το νησί φιλοξενούσε σχεδόν αποκλειστικά άνδρες, οπότε ο κυβερνήτης του αποφάσισε να φέρει στο νησί 15 εργαζόμενους στο σεξ, προκειμένου να προσπαθήσει να αποκαταστήσει τόσο τους άνδρες όσο και τις γυναίκες και να τους πείσει να εγκατασταθούν και να δημιουργήσουν οικογένειες. Αντ' αυτού, η άφιξή τους τροφοδότησε τη σεξουαλική βία και μια επιδημία σύφιλης, χωρίς κανένα από τα δύο μέρη να ενδιαφέρεται για την οικογενειακή ζωή.

Οι φρικτές συνθήκες, το βάναυσο πρόγραμμα καταναγκαστικής εργασίας και η σχεδόν ανεξέλεγκτη βία κρατουμένων εναντίον κρατουμένων, ήρθαν στο προσκήνιο μετά την υπόθεση Ντρέιφους. Ο άδικα καταδικασμένος Γάλλος Εβραίος λοχαγός του στρατού Alfred Dreyfus στάλθηκε στο Νησί του Διαβόλου για 4 χρόνια, από το 1895-1899, όπου υπέμεινε την απομόνωση και τις βασανιστικές σωματικές συνθήκες, χωρίς να έχει ιδέα για τα γεγονότα που είχαν στηθείστην πατρίδα του που θα οδηγούσε στην αθώωσή του.

Φωτογραφία του Alfred Dreyfus στο κελί του στο Νησί του Διαβόλου, το 1898.

Το τέλος των ποινικών αποικιών;

Καθώς ο κόσμος φαινόταν να γίνεται όλο και μικρότερος, οι ποινικές αποικίες έπεσαν από τη μόδα: εν μέρει επειδή πολλές χώρες άρχισαν να δίνουν έμφαση στην ανθρωπιστική πλευρά του εγκλήματος και στην ανάγκη να προσπαθούν να αναμορφώσουν τους εγκληματίες αντί να τους τιμωρούν απλώς ή να τους βγάζουν από τα μάτια και το μυαλό, στην άλλη άκρη του κόσμου.

Με την αλλαγή του γεωπολιτικού τοπίου και το τέλος των αυτοκρατοριών και της αποικιοκρατίας στα μέσα του 20ού αιώνα, τα εχθρικά και απομακρυσμένα νησιά που χρησιμοποιούνταν προηγουμένως από τις αποικιακές διοικήσεις ως φυλακές δεν ήταν πλέον διαθέσιμα. Ορισμένες χώρες, όπως οι Φιλιππίνες, συνεχίζουν να χρησιμοποιούν νησιά ως φυλακές. Το Μεξικό έκλεισε την τελευταία σωφρονιστική αποικία του, το Isla María Madre, μόλις το 2019.

Σήμερα, πολλές πρώην σωφρονιστικές αποικίες αποτελούν τουριστικούς προορισμούς και κέντρα μάθησης: το Αλκατράζ, το Νησί Ρόμπεν και το Πράσινο Νησί της Ταϊβάν είναι ίσως τα πιο διάσημα από αυτά. Ενώ υπάρχει μια ορισμένη πτυχή σκοτεινού τουρισμού σε αυτά, πολλοί βλέπουν αυτές τις πρώην φυλακές ως μια ζωτικής σημασίας ευκαιρία μάθησης και έναν τρόπο για δύσκολες συζητήσεις σχετικά με το έγκλημα και τον τρόπο με τον οποίο αντιδρούν οι κοινωνίες και οι κυβερνήσεις.και να αντιδράσει σε αυτούς που το διαπράττουν.