Εικόνα: Εκμαγείο ενός ανάγλυφου στη στήλη του Τραϊανού στη Ρώμη, το οποίο απεικονίζει γαλέρες Liburnian bireme από τους στόλους του Δούναβη κατά τη διάρκεια των Δακικών Πολέμων του Ρωμαίου αυτοκράτορα Τραϊανού. Οι Liburnian bireme ήταν η κύρια πλατφόρμα μάχης της Classis Britannica.

Αυτό το άρθρο αποτελεί επεξεργασμένο αντίγραφο της εκπομπής Roman Navy in Britain: The Classis Britannica με τον Simon Elliott που είναι διαθέσιμη στο History Hit TV.

Η Classis Britannica ήταν ο ρωμαϊκός στόλος της Βρετανίας. Δημιουργήθηκε από τα 900 πλοία που κατασκευάστηκαν για την εισβολή του Κλαύδιου το έτος 43 μ.Χ. και στελεχώθηκε από περίπου 7.000 άτομα προσωπικό. Παρέμεινε σε ύπαρξη μέχρι τα μέσα του 3ου αιώνα, όταν εξαφανίζεται μυστηριωδώς από τα ιστορικά αρχεία.

Ο στόλος απασχολούνταν όπως ένα σώμα στρατιωτικής υπηρεσίας, επειδή αναφερόταν στον εισαγγελέα στη Βρετανία και όχι στον κυβερνήτη.

Ο εισαγγελέας ήταν υπεύθυνος για την είσπραξη των φόρων, και έτσι ο στόλος ήταν εκεί για να αναγκάσει την επαρχία της Βρετανίας να πληρώσει στο αυτοκρατορικό ταμείο.

Επιγραφικά στοιχεία

Υπάρχει μια ισχυρή επιγραφική καταγραφή του στόλου- δηλαδή, αναφορές στον στόλο μέσα σε γραπτά σε ταφικά μνημεία. Πολλές από τις σχετικές επιγραφικές αναφορές βρίσκονται στη Βουλώνη, όπου ήταν η έδρα της Classis Britannica.

Η Βουλώνη χρησίμευε ως έδρα του στόλου, διότι, όχι μόνο ο στόλος είχε την ευθύνη για τη Μάγχη, τις προσεγγίσεις του Ατλαντικού, τις ανατολικές και δυτικές ακτές της Αγγλίας και την Ιρλανδική Θάλασσα, αλλά είχε επίσης την ευθύνη για τις βορειοδυτικές ηπειρωτικές ακτές της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας, μέχρι τον Ρήνο.

Αυτό αντικατοπτρίζει το πώς οι Ρωμαίοι έβλεπαν τη Μάγχη και τη Βόρεια Θάλασσα με διαφορετικό τρόπο από ό,τι εμείς σήμερα.

Γι' αυτούς, δεν ήταν το εμπόδιο που βλέπουμε στην πρόσφατη στρατιωτική ιστορία- ήταν στην πραγματικότητα ένα σημείο συνδεσιμότητας και ένας αυτοκινητόδρομος μέσω του οποίου η Ρωμαϊκή Βρετανία παρέμενε ένα πλήρως λειτουργικό τμήμα της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας.

Αρχαιολογικά στοιχεία

Γνωρίζουμε πού βρίσκονταν πολλά από τα οχυρωμένα λιμάνια του στόλου, χάρη στα αρχαιολογικά αρχεία, τα οποία παρέχουν πολλές λεπτομέρειες.

Το αρχείο αυτό περιλαμβάνει επίσης ένα γκράφιτι σε κάποιο μολύβι απορριμμάτων από τη ρωμαϊκή Βρετανία που απεικονίζει μια ρωμαϊκή γαλέρα. Είναι σαφές ότι σχεδιάστηκε από κάποιον που είχε πράγματι δει μια ρωμαϊκή γαλέρα με τα μάτια του και έτσι, με αυτό, έχουμε ένα απολύτως θαυμάσιο στοιχείο από πρώτο χέρι που απεικονίζει μια γαλέρα σε ένα πλοίο της Classis Britannica.

Η Classis Britannica διηύθυνε επίσης ορισμένες από τις μεταλλουργικές βιομηχανίες της επαρχίας. Σε αυτές περιλαμβανόταν η βιομηχανία σιδήρου στο Weald, την οποία διηύθυνε ο στόλος μέχρι τα μέσα του 3ου αιώνα και η οποία παρήγαγε μεγάλο μέρος του σιδήρου που χρειαζόταν ο στρατός στα βόρεια σύνορα της επαρχίας για να λειτουργήσει.

Το αρχαιολογικό αρχείο παρέχει πολλές λεπτομέρειες για την Classis Britannica.

Οι μεγάλοι χώροι εργασίας σιδήρου του στόλου ήταν μνημειώδους κλίμακας, περίπου στο μέγεθος εργοστασίου για εμάς σήμερα. Γνωρίζουμε ότι διοικούνταν από τον στόλο, επειδή όλα τα κτίρια έχουν πλακάκια με σφραγίδα με τα διακριτικά της Classis Britannica.

Γραπτά αποδεικτικά στοιχεία

Υπάρχουν επίσης σημαντικές ενδείξεις στα γραπτά αρχεία. Η πρώτη φορά που αναφέρεται η ναυτική δύναμη ήταν κατά την περίοδο των Φλαβίων, στο πλαίσιο μιας αποτυχίας το έτος 69. Η Classis Britannica καταγράφηκε από την πηγή Τάκιτος να μεταφέρει μια βρετανική λεγεώνα στον Ρήνο για να βοηθήσει στην καταπολέμηση του Civilis και των επαναστατημένων Βαταβιανών του.

Ο πίνακας του Ρέμπραντ Η συνωμοσία του Claudius Civilis απεικονίζει έναν όρκο των Βαταβιανών προς τον Γάιο Ιούλιο Civilis.

Αυτή η λεγεώνα έφτασε στις εκβολές του Ρήνου, κατέβηκε από το πλοίο και απομακρύνθηκε από έναν απερίσκεπτο λεγάτο συγκλητικό που ξέχασε να βάλει φρουρούς στα πλοία.

Αυτή η δύναμη εισβολής που άξιζε πλοία, τα οποία είχαν ουσιαστικά μεταφέρει μια ολόκληρη λεγεώνα, αφέθηκε στη συνέχεια στις εκβολές του Ρήνου κατά τη διάρκεια της νύχτας, απροστάτευτη. Οι ντόπιοι Γερμανοί την έκαψαν ολοσχερώς.

Ως αποτέλεσμα, η πρώτη αναφορά στην Classis Britannica στα γραπτά αρχεία έγινε με ντροπή. Ωστόσο, ο στόλος ανακατασκευάστηκε πολύ γρήγορα.

Η τελευταία φορά που αναφέρθηκε ποτέ ο στόλος ήταν το 249 στο πλαίσιο της επιτύμβιας στήλης του Saturninus, ενός καπετάνιου της Classis Britannica. Αυτός ο καπετάνιος ήταν από τη Βόρεια Αφρική, γεγονός που δείχνει πόσο κοσμοπολίτικη ήταν η Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία.

Η πρώτη αναφορά στην Classis Britannica στα γραπτά αρχεία έγινε με ντροπή.

Υπάρχουν επίσης καταγραφές ανθρώπων από τη Συρία και το Ιράκ γύρω από το Τείχος του Αδριανού. Στην πραγματικότητα, υπάρχουν επιγραφές κατά μήκος του Τείχους που αποκαλύπτουν ότι η Classis Britannica κατασκεύασε τμήματα της δομής και βοήθησε επίσης στη συντήρησή της.

Εν τω μεταξύ, υπάρχει μια αναφορά προς το τέλος της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας στη Βρετανία για κάποιους βαρκάρηδες του Τίγρη που δούλευαν ως βαρκάρηδες στο Tyne. Ήταν μια κοσμοπολίτικη αυτοκρατορία.