Bild: Abguss eines Reliefs an der Trajanssäule in Rom, das die Galeerenschiffe der liburnischen Bireme aus den Donauflotten während der Dakerkriege des römischen Kaisers Trajan zeigt. Die liburnischen Biremen waren die Hauptkampfplattform der Classis Britannica.

Dieser Artikel ist eine bearbeitete Abschrift der Sendung Roman Navy in Britain: The Classis Britannica mit Simon Elliott, die auf History Hit TV verfügbar ist.

Die Classis Britannica war die römische Flotte Britanniens. Sie entstand aus den 900 Schiffen, die für die claudische Invasion im Jahr 43 n. Chr. gebaut worden waren, und verfügte über etwa 7.000 Mann Besatzung. Sie blieb bis zur Mitte des 3. Jahrhunderts bestehen, als sie auf mysteriöse Weise aus den historischen Aufzeichnungen verschwand.

Die Flotte wurde wie ein Armeekorps eingesetzt, da sie nicht dem Gouverneur, sondern dem Prokurator in Großbritannien unterstellt war.

Der Prokurator war für die Steuererhebung zuständig, und die Flotte sollte dafür sorgen, dass die Provinz Britannien in die kaiserliche Staatskasse einzahlte.

Epigraphische Zeugnisse

Es gibt zahlreiche epigraphische Aufzeichnungen über die Flotte, d. h. Hinweise auf die Flotte in Grabdenkmälern. Ein Großteil der einschlägigen Epigraphik befindet sich in Boulogne, dem Sitz der Classis Britannica.

Boulogne diente als Hauptquartier der Flotte, denn die Flotte war nicht nur für den Ärmelkanal, die atlantischen Zufahrten, die Ost- und Westküste Englands und die Irische See zuständig, sondern auch für die nordwestliche Festlandsküste des Römischen Reiches bis hin zum Rhein.

Das spiegelt wider, dass die Römer den Ärmelkanal und die Nordsee anders sahen als wir es heute tun würden.

Für sie war es nicht die Barriere, die wir in der jüngeren Militärgeschichte sehen, sondern ein Verbindungspunkt und eine Autobahn, über die das römische Britannien ein voll funktionsfähiger Teil des römischen Reiches blieb.

Archäologische Beweise

Dank der archäologischen Aufzeichnungen, die viele Details enthalten, wissen wir, wo sich viele der befestigten Häfen der Flotte befanden.

Diese Aufzeichnung enthält auch ein Graffiti auf Bleiabfällen aus dem römischen Britannien, das eine römische Galeere darstellt. Es wurde eindeutig von jemandem gezeichnet, der selbst eine römische Galeere gesehen hatte, und so haben wir ein absolut wunderbares Beweisstück aus erster Hand, das eine Galeere auf einem Schiff in der Classis Britannica darstellt.

Die Classis Britannica betrieb auch einige der Metallindustrien der Provinz, darunter die Eisenindustrie in den Wealds, die die Flotte bis zur Mitte des 3.

Die archäologischen Aufzeichnungen liefern viele Details für die Classis Britannica.

Die großen Eisenwerke der Flotte waren von monumentalem Ausmaß, für uns heute etwa so groß wie eine Fabrik. Wir wissen, dass sie von der Flotte betrieben wurden, weil alle Gebäude mit den Insignien der Classis Britannica verziert sind.

Schriftlicher Nachweis

Auch in den schriftlichen Überlieferungen gibt es wichtige Hinweise. Das erste Mal wurde die Seestreitmacht in der flavischen Zeit erwähnt, und zwar im Zusammenhang mit einem Fehlschlag im Jahr 69. Die Classis Britannica, so berichtet Tacitus, brachte eine britische Legion an den Rhein, um Civilis und seine aufständischen Bataver zu bekämpfen.

Das Rembrandt-Gemälde Die Verschwörung des Claudius Civilis stellt einen bataverischen Schwur auf Gaius Julius Civilis dar.

Diese Legion erreichte die Rheinmündung, verließ das Schiff und wurde von einem unbesonnenen Senator abgesetzt, der vergaß, Wachen auf die Schiffe zu stellen.

Diese Invasionsstreitmacht, die praktisch eine ganze Legion an Bord hatte, wurde dann über Nacht ungeschützt in der Rheinmündung zurückgelassen und von den einheimischen Deutschen in Brand gesetzt.

Die erste Erwähnung der Classis Britannica in den schriftlichen Aufzeichnungen erfolgte daher in Schmach. Die Flotte wurde jedoch sehr schnell wieder aufgebaut.

Das letzte Mal wurde die Flotte im Jahr 249 im Zusammenhang mit den Grabstelen von Saturninus, einem Hauptmann der Classis Britannica, erwähnt, der aus Nordafrika stammte, was zeigt, wie kosmopolitisch das Römische Reich war.

Die erste Erwähnung der Classis Britannica in den schriftlichen Aufzeichnungen erfolgte in Schmach.

Es gibt auch Aufzeichnungen über Menschen aus Syrien und dem Irak, die sich am Hadrianswall aufhielten, und es gibt epigraphische Zeugnisse entlang des Walls, die belegen, dass die Classis Britannica Teile des Bauwerks errichtete und auch bei dessen Instandhaltung half.

Gegen Ende des Römischen Reiches in Britannien wird erwähnt, dass einige Tigris-Schiffer als Binnenschiffer auf dem Tyne tätig waren. Es war ein kosmopolitisches Reich.