Die Römer gründeten London als Londinium im Jahr 47 n. Chr., baute später eine Brücke über die Themse und machte die Siedlung zu einem Hafen mit Straßen, die zu anderen Außenposten im römischen Britannien führten.

Als größte römische Stadt in Britannia London blieb bis 410 n. Chr. unter der Autorität Roms, eine sehr lange Zeitspanne.

Die Ursprünge von London

Obwohl Londinium begann als kleine befestigte Siedlung. Nachdem sie 60 n. Chr. von einer massiven Streitmacht einheimischer Stämme unter der Führung von Königin Boudica zerstört worden war, wurde sie als geplante römische Stadt wieder aufgebaut und expandierte rasch.

Etwa 50 Jahre nach seiner Gründung hatte London rund 60 000 Einwohner.

Das Leben in Londinium

Ein Modell, das das Leben im römischen London in den Jahren 85-90 n. Chr. darstellt (Quelle: Steven G. Johnson (Wikimedia Commons)).

Obwohl die Bevölkerung Londons romanisiert wurde, waren die meisten Einwohner gebürtige Briten, darunter Soldaten, Familien, Arbeiter, Händler, Seeleute und Sklaven. Für den Durchschnittslondoner war das Leben hart, obwohl es von Rom importierte Entspannungsmöglichkeiten gab, darunter Badehäuser, Tavernen und Amphitheater. Die Menschen konnten sich auch bei den vielen römischen Festen entspannen, die in der Stadt gefeiert wurden.

Religion im römischen London

Einer der bedeutendsten archäologischen Funde Londons aus römischer Zeit ist ein 1954 entdeckter Tempel für den persischen Gott Mithras, das Londoner Mithraeum. Der Mithras-Kult war, obwohl er nicht römischen oder hellenistischen Ursprungs war, eine Zeit lang im Reich populär.

Größtenteils verehrten die Londoner jedoch die Götter der Römer, die meist aus dem griechischen Pantheon abgeleitet waren. In der späten Besatzungszeit begann das Christentum Fuß zu fassen.

Funde aus dem Londoner Mithras-Tempel im Museum of London, Credit: Carole Raddato (Wikimedia Commons).

Niedergang und Fall

Londinium war im 2. Jahrhundert auf ihrem Höhepunkt, als Kaiser Hadrian sie auf einer seiner vielen Reisen durch das Reich besuchte. Doch schon im nächsten Jahrhundert ging es bergab. Die Instabilität und die wirtschaftlichen Probleme des Reiches machten die Stadt anfälliger für Barbaren- und Piratenüberfälle.

Um 200 n. Chr. wurde eine Verteidigungsmauer gebaut, die die Stadt umgab. In den folgenden 200 Jahren schrumpfte die Bevölkerung.

Im 4. Jahrhundert wurden die öffentlichen Gebäude abgerissen (vielleicht aufgrund einer Rebellion) und die Siedlung südlich der Themse aufgegeben. 407 zog Kaiser Konstantin II. alle Truppen aus der Stadt ab, und anschließend überließ Kaiser Honorius die Verteidigung Londons den Briten.

Zwar blieben einige Aspekte der römischen Kultur und Lebensweise erhalten, insbesondere in den wohlhabenden Bevölkerungsschichten, doch offiziell war London nicht mehr römisch.

Das römische London heute

London ist seit mehr als 1.600 Jahren besiedelt, seit die Römer es verlassen haben. Die Zeit, die Elemente, Abrisse und Bauarbeiten haben die meisten sichtbaren Merkmale der alten Stadt längst beseitigt. Londinium Doch es gibt noch viele Überreste, die unter der Erde und in den städtischen Strukturen vergraben sind, die die Jahre überdauert haben, wie z. B. Straßen, die immer wieder neu gepflastert wurden, oder das eine oder andere Gebäudefundament.

Einige Überreste des römischen Londons sind heute noch zu sehen, darunter Teile der römischen Mauer am Tower Hill, im Barbican Estate und auf dem Gelände des Museum of London.

Ausgrabungen im Laufe der Jahre haben auch viel von der lateinischen Vergangenheit der Stadt ans Licht gebracht, wie das römische Haus in Billingsgate (1848 entdeckt) und die Entdeckung ganzer römischer Straßenzüge und unzähliger gut erhaltener Artefakte auf der Baustelle des Bloomberg Place im Londoner Finanzviertel im Jahr 2013. 1963 wurde ein römisches Schiff in der Themse gefunden.

Kleine Artefakte wie römische Töpferwaren, Statuetten und Münzen, sogar Bordellmarken, werden immer noch regelmäßig im Hauptfluss der Stadt gefunden.