Es war "der schwarze Tag des deutschen Heeres in der Geschichte dieses Krieges", schrieb der Oberbefehlshaber der deutschen Truppen an der Westfront, Erich von Ludendorff, und fügte hinzu: "Der Niedergang unserer Kampfkraft steht außer Zweifel".

Am 8. August 1918 hatten britische, Commonwealth-, amerikanische und französische Truppen die feindlichen Schützengräben in der Nähe von Amiens durchbrochen und zahlreiche deutsche Truppen zur Kapitulation gezwungen.

Kavallerie, gepanzerte Fahrzeuge und leichte Panzer liefen tief hinter den feindlichen Linien Amok und brachten die Mobilität auf ein Schlachtfeld zurück, das lange Zeit durch die statischen Verteidigungsanlagen aus Stacheldraht, Bunkern und Schützengräben eingeschlossen gewesen war.

Amiens ist eine Schlacht, die nicht nur das Ende des Ersten Weltkriegs, sondern auch den Beginn einer neuen Ära der modernen Kriegsführung markiert. Die von den alliierten Truppen in Amiens angewandten Methoden sind den Taktiken auf den Schlachtfeldern von heute näher als den Kämpfen, die nur drei Jahre zuvor in den ersten Schlachten des Krieges stattfanden.

Warum Amiens?

Amiens wurde von den Alliierten für den ersten großen Angriff des Sommers 1918 ausgewählt, denn die deutsche Offensive im Frühjahr war kurz davor, die Briten und Franzosen zu entzweien und die Westfront entscheidend zu durchbrechen, aber sie war gescheitert.

Die deutsche Armee hatte enorme Verluste erlitten und musste nun einen noch größeren Frontabschnitt verteidigen. In Amiens wurden die Bedingungen für Panzer als geeignet angesehen, und ein Angriff dort würde die Deutschen von dem wichtigen Eisenbahnknotenpunkt der Stadt zurückdrängen.

Die Alliierten hatten in den langen und brutalen Schlachten von 1916 und 1917 eine Menge gelernt. Diese neuen Taktiken wurden durch eine große Anzahl von Artilleriegeschützen, Panzern, Flugzeugen und Infanteristen demonstriert, die den Alliierten einen überwältigenden lokalen Vorteil verschafften.

Die Stadt Amiens, fotografiert im Mai 1918.

Ein Angriff mit kombinierten Waffen

Das Kanadische Korps, die besten Truppen des Britischen Empire im Sommer 1918, wurde nachts an die Front verlegt. Funker wurden in Flandern zurückgelassen, um die Deutschen davon zu überzeugen, dass die Offensive von dort kommen würde.

Nahezu 600 gepanzerte Fahrzeuge, fast die gesamte Stärke des Panzerkorps, wurden im letzten Moment aufgerückt, wobei ihr Rumpeln durch tief fliegende Flugzeuge getarnt wurde. Eine noch nie dagewesene Anzahl von Geschützen wurde herbeigeschafft, die ihre üblichen Distanzschüsse nicht abgeben mussten, da sie nun lautlos registriert werden konnten.

Es wurden mathematische Berechnungen über Wetter, Reichweite, Rohrtemperatur und Abnutzung angestellt, so dass die Granaten ohne viele Übungsschüsse direkt auf das Ziel abgeworfen werden konnten, was den Feind darauf aufmerksam machte, dass sich viele neue Geschütze in dem Sektor befanden. Die deutsche Artillerie wurde durch Abhörgeräte und Luftaufklärung lokalisiert und zur Zerstörung vorgesehen.

Ein britisches Feldgeschütz Mark I.

Um 4.20 Uhr wurde die Stille einer ruhigen Nacht durch einen massiven Artilleriebeschuss zunichte gemacht. Der Kanonier J.r. Armitage schrieb: "Die Hölle brach los, und wir hörten nichts mehr. Die Welt war in Lärm und Flammen gehüllt, und unsere Ohren waren einfach überfordert." Die alliierten Geschütze dröhnten und schickten Granaten in Richtung der deutschen Linien.

Die schweren Geschütze beschossen die deutschen Artilleriestellungen mit Sprengstoff und Gas, um deren Fähigkeit zu unterdrücken, auf die vorrückenden alliierten Truppen zu schießen. Die leichteren Geschütze feuerten sofort ein schleichendes Sperrfeuer ab, einen Schutzwall aus Feuer und Stahl, der sich im gleichen Tempo wie die Infanterie vorwärts bewegte. In dem Moment, in dem die Artillerie eröffnete, bewegten sich Infanterie und Panzer ins Niemandsland.

Die Hölle brach los, und wir hörten nichts mehr. Die Welt war in Lärm und Flammen gehüllt, und unsere Ohren waren einfach überfordert.

Wenn es den deutschen Verteidigern gelang, sich auf die Feuertreppe zu begeben oder ihre Maschinengewehre zu bemannen, sobald das Sperrfeuer vorbei war, konnten die Alliierten sie mit ihren eigenen leichten Maschinengewehren, Granaten und Mörsern bekämpfen, sie umgehen oder einen Panzer zu Hilfe rufen.

Der Angriff der Kanadier und Australier im Zentrum verlief wie am Schnürchen. Die Australier rückten um 7.15 Uhr 3.500 m zu ihrem ersten Ziel vor, die Kanadier trafen etwas später ein. Dann trafen frische Truppen ein, um zum nächsten Ziel vorzustoßen, das zwischen zwei und fünf Kilometer entfernt war.

Panzer leisten wichtige Unterstützung

Einige Truppen prahlten damit, dass sie die Panzer nicht wirklich brauchten, da sie kaputtgingen und sie als zu langsam galten. Ein kanadisches Bataillon hingegen zog eine positive Bilanz: "Es ist sehr zweifelhaft", heißt es im Kriegstagebuch, "ob wir in der Lage gewesen wären, ohne beträchtliche Manöver und Verstärkungen vorwärts zu kommen, wenn nicht rechtzeitig ein Panzer eingegriffen hätte, der eineneine Reihe von Maschinengewehrnestern, die das ganze Bataillon aufhielten."

Ein britischer Whippet-Panzer - seine Mobilität sollte sich als Schlüsselfaktor für den schnellen Vormarsch erweisen.

Ein Australier schrieb: "Immer, wenn wir in Schwierigkeiten gerieten, gaben wir den Panzern ein Signal, und sie drehten sich auf das Hindernis zu. Dann - punk-crash, punk-crash! ... wurde ein weiterer deutscher Posten in Stücke gesprengt."

Bis zum Mittag hatte der Erfolg der kanadischen und australischen Truppen ein Loch in die deutsche Verteidigung gerissen, und zum ersten Mal seit Jahren konnte die Kavallerie durchbrechen und sich durchsetzen. Tausende von Pferden trieben ihre Reiter tief hinter die verteidigenden Deutschen, während leichte Panzer, Whippets genannt, und gepanzerte Fahrzeuge neben ihnen herfuhren.

Der Durchbruch

Die Tyrannei der Schützengräben war aufgehoben. 12 Panzerwagen fuhren in das Dorf La Flaque ein und eröffneten das Feuer auf die von deutschen Transporten verstopfte Straße. Sie schossen auf Karren, Lastwagen und Mannschaftswagen, bis ihre Läufe glühten.

Bei Framerville überraschten britische Whippet-Panzer hochrangige deutsche Offiziere beim Mittagessen und erbeuteten eine wichtige Karte mit mächtigen deutschen Verteidigungsanlagen weiter nördlich. Ein britischer Whippet, der den Namen Spieluhr trug, zerstörte im Alleingang stundenlang deutsche Ziele, bis er schließlich außer Gefecht gesetzt wurde. Seine Heldentaten machten ihn zu einer Legende der Panzergeschichte.

Am Ende des Tages waren die Kanadier 8 Meilen vorgedrungen, die weiteste Entfernung, die die Truppen des Britischen Empires zu diesem Zeitpunkt des Krieges erreicht hatten.

Die australischen Truppen waren 6 Meilen vorgedrungen, und auch der französische Vorstoß von 5 Meilen war beeindruckend.

Die britischen Truppen im Norden kämpften sich durch schwieriges Gelände und machten weitaus weniger Fortschritte. Bemerkenswerterweise waren 18.000 Deutsche gefangen genommen worden. Dies deutete darauf hin, dass viele den Mut verloren hatten, weiterzukämpfen, und dies war mehr als alles andere eine düstere Warnung an ihre Kommandeure.

Das deutsche Heer war durch die Frühjahrsoffensive erschöpft, und die in Amiens demonstrierten enormen Fortschritte in den alliierten Offensivfähigkeiten ließen Zweifel aufkommen, ob die Deutschen noch weitermachen konnten. Ludendorff reichte seinen Rücktritt ein.

Selbst in Österreich ging der Schock durch das Oberkommando. Das Unvorstellbare war geschehen. Die mächtige deutsche Armee war soeben schwer geschlagen worden. Es war der Anfang vom Ende.