Był to "czarny dzień armii niemieckiej w historii tej wojny" - pisał dowódca wojsk niemieckich na froncie zachodnim Erich von Ludendorff - "postawił ponad wszelką wątpliwość upadek naszych sił bojowych" - dodawał.

8 sierpnia 1918 roku wojska brytyjskie, Commonwealth, amerykańskie i francuskie przebiły się przez okopy wroga tuż pod Amiens, zmuszając wiele oddziałów niemieckich do kapitulacji.

Kawaleria, samochody opancerzone i lekkie czołgi szalały głęboko za liniami wroga, przywracając mobilność na polu bitwy, które od dawna było uwięzione przez statyczną obronę z drutu kolczastego, bunkrów i okopów.

Amiens to bitwa, która wyznacza początek, nie tylko końca I wojny światowej, ale nowej ery nowoczesnych działań wojennych. Metody stosowane przez wojska alianckie pod Amiens są bliższe taktyce z dzisiejszych pól bitewnych, niż walkom toczonym zaledwie trzy lata wcześniej w bitwach otwierających wojnę.

Dlaczego Amiens?

Amiens zostało wybrane przez aliantów na miejsce pierwszego wielkiego ataku w lecie 1918 r. Niemiecka ofensywa z wiosny była bliska podzielenia Brytyjczyków i Francuzów, decydującego przełamania frontu zachodniego, ale nie powiodła się.

Armia niemiecka poniosła ogromne straty i miała teraz do obrony jeszcze większy odcinek frontu. W Amiens panowały warunki odpowiednie dla czołgów, a atak tam mógłby odepchnąć Niemców od ważnego węzła kolejowego w mieście.

Alianci nauczyli się bardzo wiele podczas długich i brutalnych bitew w 1916 i 1917 roku, te nowe taktyki były demonstrowane przez ogromne ilości artylerii, czołgów, samolotów i piechoty, które zostały zebrane, aby dać aliantom przytłaczającą przewagę lokalną.

Miasto Amiens sfotografowane w maju 1918 r.

Atak połączonych sił zbrojnych

W sektorze potajemnie skoncentrowano oddziały. Korpus Kanadyjski, najlepsze oddziały Imperium Brytyjskiego latem 1918 r., został nocą przerzucony na front. We Flandrii pozostawiono radiooperatorów, którzy mieli przekonać Niemców, że tam dojdzie do ofensywy.

W ostatniej chwili podjechało prawie 600 pojazdów pancernych, czyli prawie cała siła Korpusu Pancernego, a ich huk został zamaskowany przez nisko przelatujące samoloty. Sprowadzono niespotykaną liczbę dział, które nie będą musiały oddawać swoich zwyczajowych strzałów dystansowych, bo teraz można je było zarejestrować bezgłośnie.

Dokonano matematycznych obliczeń pogody, zasięgu, temperatury lufy i jej zużycia, co oznaczało, że pociski mogły być zrzucane prosto na cel bez wielu próbnych strzałów, co ostrzegało wroga, że w sektorze znajduje się wiele nowych dział. Niemiecka artyleria została namierzona i przeznaczona do zniszczenia dzięki urządzeniom nasłuchowym i rozpoznaniu lotniczemu.

Brytyjski pistolet polowy Mark I.

O godzinie 04:20 spokój spokojnej nocy został zatarty przez potężne bombardowanie artyleryjskie. Gunner J.r. Armitage napisał: "Rozpętało się piekło i nic więcej nie słyszeliśmy. Świat ogarnęły dźwięki i płomienie, a nasze uszy nie mogły sobie z tym poradzić". Działo alianckie ryknęło, posyłając pociski w kierunku niemieckich linii.

Ciężkie działa ostrzeliwały niemieckie pozycje artyleryjskie za pomocą materiałów wybuchowych i gazu, aby stłumić ich zdolność do ostrzeliwania wojsk alianckich w trakcie posuwania się naprzód. Lżejsze działa natychmiast wystrzeliły pełzającą zaporę, ochronną ścianę ognia i stali, która posuwała się naprzód w tym samym tempie co piechota. W momencie, gdy artyleria otworzyła ogień, piechota i czołgi ruszyły na ziemię niczyją.

Świat ogarnęły dźwięki i płomienie, a nasze uszy nie mogły sobie z tym poradzić.

Jeśli któryś z niemieckich obrońców zdołałby wejść na stopień strzelniczy lub obsadzić swoje karabiny maszynowe, gdy tylko minie zapora, alianci mogliby ich załatwić przy pomocy własnych lekkich karabinów maszynowych, granatów i moździerzy, ominąć ich lub wezwać na pomoc czołg.

Atak Kanadyjczyków i Australijczyków w centrum przebiegał jak w zegarku. Australijczycy posunęli się 3500 m do pierwszego celu o 0715, Kanadyjczycy przybyli nieco później. Następnie przybyły świeże oddziały, aby pchnąć się do następnego celu, oddalonego od dwóch do pięciu kilometrów.

Czołgi zapewniają istotne wsparcie

Niektóre oddziały chwaliły się, że tak naprawdę nie potrzebowały czołgów, które się psuły i uważały za zbyt powolne. Natomiast jeden z kanadyjskich batalionów złożył pochlebny raport: "Jest bardzo wątpliwe" - zapisano w dzienniku wojennym - "czy bylibyśmy w stanie posunąć się naprzód bez znacznych manewrów i wzmocnień, gdyby nie interwencja czołgu, który w porę zgładził jednego z nich".szereg gniazd karabinów maszynowych, które zatrzymały cały batalion".

Brytyjski czołg Whippet - ich mobilność miała okazać się kluczowym czynnikiem w szybkim postępie.

Jeden z Australijczyków napisał: "Kiedy tylko znaleźliśmy się w kłopocie, sygnalizowaliśmy czołgom, a one skręcały w kierunku przeszkody. Wtedy punk-crash, punk-crash!... kolejny niemiecki posterunek został rozwalony na kawałki".

Do południa sukcesy wojsk kanadyjskich i australijskich wyrwały dziurę w niemieckiej obronie i po raz pierwszy od lat kawaleria była w stanie przebić się i wykorzystać ją. Tysiące koni niosło swoich jeźdźców głęboko za broniącymi się Niemcami, podczas gdy lekkie czołgi zwane Whippetami i samochody opancerzone przemieszczały się obok nich.

Przełom

Tyrania okopów została zniesiona. 12 samochodów pancernych wjechało do wioski La Flaque, otworzyło ogień na drogę zapchaną niemieckim transportem. Wylewali pociski na wozy, ciężarówki i samochody sztabowe, aż ich lufy żarzyły się.

Pod Framerville brytyjskie czołgi Whippet zaskoczyły wysokich rangą niemieckich oficerów jedzących lunch i zdobyły kluczową mapę potężnych niemieckich linii obronnych położonych dalej na północ. Jeden z brytyjskich Whippetów, nazwany Musical Box, rozpoczął samotny szał, niszcząc niemieckie cele przez wiele godzin, aż w końcu został zlikwidowany. Jego wyczyny sprawiły, że stał się legendą w historii pancernej.

Pod koniec dnia Kanadyjczycy posunęli się do przodu o oszałamiające 8 mil, co było najdalszym osiągnięciem wojsk Imperium Brytyjskiego w tym momencie wojny.

Oddziały australijskie posunęły się o 6 mil, a francuski postęp o 5 mil był również imponujący.

Brytyjskie oddziały na północy zmagały się z trudnym terenem i poczyniły znacznie mniejsze postępy. Godne uwagi było to, że 18 000 Niemców dostało się do niewoli. Sugerowało to, że wielu z nich straciło ochotę do dalszej walki, a to, bardziej niż cokolwiek innego, stanowiło poważne ostrzeżenie dla ich dowódców.

Armia niemiecka była wyczerpana wiosenną ofensywą, a ogromny postęp w zdolnościach ofensywnych aliantów, zademonstrowany pod Amiens, oznaczał, że wątpliwe było, czy Niemcy będą w stanie kontynuować. Ludendorff złożył rezygnację.

Nawet w Austrii wstrząsnęło to wysokim dowództwem.Stało się coś niewyobrażalnego.Potężna armia niemiecka została właśnie ciężko pobita.To był początek końca