Dzień Zmarłych, czyli Día de los Muertos, to święto obchodzone corocznie 2 listopada, głównie w Meksyku i Ameryce Łacińskiej, w którym oddaje się cześć i honor zmarłym.

Odbywają się imprezy i parady, ołtarze i nagrobki są często ozdabiane ofiarami, które mają pomóc zmarłym w ich podróży przez życie pozagrobowe, spożywa się cukrowe czaszki i rozpowszechniona jest symbolika szkieletów.

Ostatecznie święto próbuje uczynić śmierć lekką, podejść do niej z otwartością i lekkim sercem, a nie ze strachem, zobaczyć śmierć jako nieuniknioną część ludzkiego doświadczenia.

Pochodzi od rdzennych mieszkańców prekolumbijskiej Mezoameryki, którzy wierzyli, że dusze zmarłych co roku powracają na Ziemię, aby odwiedzić swoich bliskich. Po inwazji Hiszpanów na tereny dzisiejszego Meksyku festiwal nabrał wyraźnych wpływów rzymskokatolickich.

Oto historia Święta Zmarłych, od jego starożytnych mezoamerykańskich początków do współczesnego wcielenia.

Początki prekolumbijskie

Święto Zmarłych sięga czasów prekolumbijskiej Mezoameryki, kiedy to rdzenne ludy Nahua, takie jak Aztekowie czy Meksykanie, świętowały i czciły tych, którzy zmarli.

Według azteckiej tradycji ludzie po śmierci udawali się do Krainy Umarłych, Chicunamictlán, skąd czekała ich niełatwa czteroletnia podróż do Mictlán, miejsca spoczynku zmarłych.

Raz w roku, jak wierzono, duchy zmarłych powracały z Mictlán, aby odwiedzić swoich bliskich. Żywi świętowali powrót swoich bliskich, a zmarłym składano dary, które miały im pomóc w podróży do Mictlán.

Obchody były często związane z Mictecacihuatl, czyli Panią Umarłych, aztecką boginią, która przewodniczyła światu podziemnemu i była związana ze śmiercią.

Uważa się, że kiedy hiszpańscy konkwistadorzy przybyli do obu Ameryk, obchody Święta Pani Zmarłych odbywały się nie w listopadzie, ale w lipcu i sierpniu.

Wpływy hiszpańskie

Hiszpanie przybyli na tereny znane obecnie jako Meksyk w XVI wieku i zaczęli narzucać regionowi rzymski katolicyzm.

Ostatecznie rodzime tradycje czczące zmarłych zostały nieoficjalnie włączone do katolickich obchodów Dnia Wszystkich Świętych i Dnia Zadusznego, obchodzonych odpowiednio 1 i 2 listopada. Odtąd Święto Zmarłych obchodzone było corocznie 2 listopada.

Tradycje chrześcijańskie i wyobrażenia o życiu pozagrobowym wkradły się do Święta Zmarłych, łącząc się z prekolumbijskimi obchodami w regionie. Dostarczanie kwiatów, świec, chleba i wina na groby zmarłych bliskich, na przykład, było średniowieczną praktyką europejską, którą Hiszpanie przywieźli do wczesnego Meksyku.

Dziś na domowych ołtarzykach podczas Święta Zmarłych można umieścić symbole katolickie, takie jak krucyfiksy czy Matkę Boską. Nie jest to jednak oficjalnie święto chrześcijańskie, które ma bardziej radosny i mniej ponury wydźwięk niż jego chrześcijański odpowiednik - Dzień Zaduszny.

Niektóre aspekty Święta Zmarłych, takie jak wzywanie duchów do domu i opowieść o Mictecacihuatl, są sprzeczne z tradycyjną nauką katolicką, niemniej jednak Święto Zmarłych jest ściśle związane z historią i wpływami katolickimi.

Pojawienie się La Catriny

Na początku XX wieku w symbolice Dnia Zmarłych pojawiła się La Catrina. Polityczny rysownik Jose Guadalupe Posada stworzył akwafortę przedstawiającą kobiecy szkielet, najwyraźniej pochodzenia tubylczego, ubrany we francuską sukienkę i biały makijaż, aby ukryć swoje dziedzictwo.

'Calavera de la Catrina' José Guadalupe Posada, akwaforta zinowa, Mexico City, ok. 1910 r.

Image Credit: ArtDaily.org / Public Domain

Posada zatytułował swoje dzieło La Calavera Catrina, czyli "Elegancka Czaszka". Przedstawienia La Catriny - kobiecej czaszki w eleganckim ubraniu i kwiecistym kapeluszu - stały się od tego czasu kluczową częścią corocznych obchodów Dnia Zmarłych.

Figurki La Catrina są paradowane po ulicach lub wystawiane w domach, często jako przypomnienie o tym, że zmarli powinni być obchodzeni w lekki sposób.

Nowoczesna uroczystość

Dziś Święto Zmarłych obchodzone jest na wiele sposobów. Organizowane są publiczne uroczystości, takie jak parady, podczas których tańce i zabawy mają na celu zadowolenie odwiedzających duchów zmarłych.

Ludzie dostarczają ofiary - jedzenie, tequilę i prezenty - na ołtarze i groby zmarłych. Układa się nagietki i inne kwiaty lub zapala kadzidła w nadziei, że ich zapachy sprowadzą duchy zmarłych z powrotem do domu.

Czasami nosi się maski z czaszek lub spożywa jadalne czaszki, często wykonane z cukru lub czekolady.

Obchody Dnia Zmarłych w mieście Meksyk, Meksyk, 2019 r.

Image Credit: Eve Orea / Shutterstock.com

Choć Święto Zmarłych jest często uznawane za tradycję meksykańską, jest obchodzone także w innych częściach Ameryki Łacińskiej. Wraz z meksykańską diasporą tradycja ta rozprzestrzeniła się w Stanach Zjednoczonych i dalej na całym świecie.

Niezależnie od tego, gdzie się odbywają, obchody Dnia Zmarłych mają zazwyczaj jedną wspólną cechę: śmierci się nie boi ani przed nią nie ukrywa. W Dniu Zmarłych świętuje się śmierć jako nieuniknioną część życia.