Il Giorno dei Morti, o Día de los Muertos, è una celebrazione che si tiene ogni anno il 2 novembre, principalmente in Messico e in America Latina, in cui i morti vengono onorati e venerati.

Vengono organizzate feste e parate, gli altari e le lapidi sono spesso adornati con offerte per aiutare i morti nel loro viaggio nell'aldilà, si mangiano teschi di zucchero e il simbolismo degli scheletri è molto diffuso.

In definitiva, la festa cerca di rendere leggera la morte, di affrontarla con apertura e spensieratezza piuttosto che con paura, di vedere la morte come una parte inevitabile dell'esperienza umana.

Le sue origini risalgono alle popolazioni indigene della Mesoamerica precolombiana, che credevano che le anime dei morti tornassero annualmente sulla Terra per visitare i loro cari. La festa ha assunto un'influenza decisamente cattolica dopo l'invasione spagnola dell'attuale Messico.

Ecco la storia del Giorno dei Morti, dalle sue antiche origini mesoamericane alla sua incarnazione moderna.

Origini precolombiane

Il Giorno dei Morti risale alla Mesoamerica precolombiana, quando le popolazioni indigene Nahua, come gli Aztechi o i Mexica, celebravano e onoravano i defunti.

Secondo la tradizione azteca, dopo la morte le persone si recavano nella Terra dei Morti, Chicunamictlán, da dove dovevano affrontare un impegnativo viaggio di quattro anni per raggiungere Mictlán, il luogo di riposo dei defunti.

Una volta all'anno, secondo alcuni, gli spiriti dei morti tornavano da Mictlán per visitare i loro cari. I vivi festeggiavano il ritorno dei loro cari e si potevano fare regali ai morti per aiutarli nel loro viaggio verso Mictlán.

Le celebrazioni erano spesso associate a Mictecacihuatl, o Signora dei Morti, una dea azteca che presiedeva gli inferi ed era associata alla morte.

Si pensa che quando i conquistadores spagnoli arrivarono nelle Americhe, le celebrazioni della Signora dei Morti non si tenessero a novembre, ma a luglio e agosto.

Influenza spagnola

Gli spagnoli arrivarono in quello che oggi è conosciuto come Messico nel XVI secolo e si impegnarono a imporre il cattolicesimo romano nella regione.

Alla fine, le tradizioni indigene che onoravano i defunti furono adottate in modo non ufficiale nelle celebrazioni cattoliche di Ognissanti e Ognissanti, rispettivamente il 1° e il 2 novembre. Il Giorno dei Morti si tenne quindi ogni anno il 2 novembre.

Le tradizioni cristiane e le nozioni sull'aldilà si sono poi insinuate nel Giorno dei Morti, fondendosi con le celebrazioni precolombiane della regione. Consegnare fiori, candele, pane e vino alle tombe dei propri cari, ad esempio, era una pratica europea medievale che gli spagnoli portarono nel Messico della prima età moderna.

Oggi, simboli cattolici come il crocifisso e la Vergine Maria possono essere collocati su altari fatti in casa durante il Giorno dei Morti, che però non è ufficialmente una celebrazione cristiana, ma ha un tono più gioioso e meno cupo della sua controparte cristiana, il Giorno di Tutte le Anime.

Alcuni aspetti del Giorno dei Morti, come il richiamo a casa degli spiriti e la storia di Mictecacihuatl, sono in contrasto con gli insegnamenti cattolici tradizionali, ma il Giorno dei Morti è comunque intimamente legato alla storia e all'influenza cattolica.

La nascita di La Catrina

All'inizio del XX secolo, la figura di La Catrina è emersa nella simbologia del Giorno dei Morti: il vignettista politico Jose Guadalupe Posada ha creato un'incisione che raffigura uno scheletro femminile, apparentemente di origine indigena, che indossa un abito francese e un trucco bianco per nascondere la sua eredità.

Calavera de la Catrina" di José Guadalupe Posada. Incisione zenitale, Città del Messico, 1910 circa.

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Posada intitolò la sua opera La Calavera Catrina, o "Il teschio elegante". Le rappresentazioni de La Catrina - un teschio femminile in abiti eleganti e cappello a fiori - sono diventate da allora una parte fondamentale delle celebrazioni annuali del Giorno dei Morti.

La Catrina è alla base di innumerevoli costumi e opere d'arte associate al Giorno dei Morti. Le statuette della Catrina vengono fatte sfilare per le strade o esposte nelle case, spesso per ricordare alle persone di celebrare i morti in modo spensierato.

Una celebrazione moderna

Oggi il Giorno dei Morti viene celebrato in diversi modi: si tengono cerimonie pubbliche, come le parate, in cui danze e festeggiamenti mirano a compiacere gli spiriti dei defunti in visita.

Le persone consegnano offerte - di cibo, tequila e regali - agli altari e alle tombe dei defunti. Vengono disposte calendule e altri fiori, o viene acceso dell'incenso, nella speranza che i profumi possano ricondurre a casa gli spiriti dei morti.

A volte si indossano maschere di teschi o si mangiano teschi commestibili, spesso fatti di zucchero o cioccolato.

Celebrazioni del Giorno dei Morti a Città del Messico, Messico, 2019.

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Sebbene il Giorno dei Morti sia spesso riconosciuto come una tradizione messicana, viene celebrato anche in altre parti dell'America Latina. Con la diaspora messicana, la tradizione si è diffusa negli Stati Uniti e in tutto il mondo.

Ovunque si svolgano, le celebrazioni del Giorno dei Morti hanno in genere una cosa in comune: la morte non viene temuta né nascosta. Nel Giorno dei Morti, la morte viene celebrata come una parte inevitabile della vita.