L'Accordo Sykes-Picot fu un accordo stipulato da Gran Bretagna e Francia nella primavera del 1916 che prevedeva una spartizione di gran parte del Medio Oriente in caso di sconfitta degli Ottomani nella Prima Guerra Mondiale. Quando la sconfitta divenne realtà, anche la spartizione si realizzò, con la tracciatura di confini che a distanza di decenni sono ancora oggetto di discussioni e scontri.

Un impero morente

Concluso il 16 maggio 1916, l'Accordo Sykes-Picot prende il nome dai diplomatici che portarono avanti i negoziati - il britannico George Sykes e il francese François Georges-Picot - e si incentrava sulle province arabe ottomane che si trovavano al di fuori della penisola arabica.

A questo punto, l'Impero Ottomano era in declino da decenni. Pur avendo combattuto a fianco delle Potenze Centrali nella Prima Guerra Mondiale, gli Ottomani erano chiaramente l'anello debole e non sembrava più una questione di se, ma di quando il loro impero sarebbe caduto. E quando ciò avvenne, sia la Gran Bretagna che la Francia volevano il bottino in Medio Oriente.

In una vera e propria forma imperialista, la spartizione di questo bottino non fu determinata dalle realtà etniche, tribali, linguistiche o religiose presenti sul territorio, ma da ciò che Francia e Gran Bretagna ritenevano più vantaggioso per loro.

Linee nella sabbia

Durante i negoziati, Sykes e Georges-Picot tracciarono notoriamente una "linea nella sabbia" tra le aree che sarebbero cadute sotto il controllo o l'influenza britannica e quelle che sarebbero cadute sotto il controllo o l'influenza francese.

Questa linea - che in realtà era un segno di matita su una mappa - si estendeva più o meno dalla Persia e, in direzione ovest, correva tra Mosul e Kirkuk e scendeva verso il Mediterraneo prima di svoltare bruscamente a nord per raggiungere la Palestina.

La parte francese si trovava a nord di questa linea e comprendeva l'odierno Libano e la Siria, aree in cui la Francia aveva tradizionali interessi commerciali e religiosi. La parte britannica, invece, si trovava al di sotto della linea e comprendeva il porto di Haifa in Palestina e la maggior parte dell'odierno Iraq e della Giordania. La priorità della Gran Bretagna era il petrolio in Iraq e una via per trasportarlo attraverso il Mediterraneo.

Promesse non mantenute

Ulteriori linee furono tracciate all'interno delle porzioni francese e britannica per indicare le aree in cui le potenze imperiali avrebbero avuto un controllo diretto e quelle in cui avrebbero avuto un controllo cosiddetto "indiretto".

Ma questo piano non solo non teneva conto delle linee etniche, tribali, linguistiche e religiose che già esistevano sul terreno in Medio Oriente, ma andava anche contro la promessa che la Gran Bretagna aveva già fatto ai nazionalisti arabi: se avessero aiutato la causa degli Alleati ribellandosi all'Impero Ottomano, avrebbero ottenuto l'indipendenza alla caduta dell'impero.

Da sinistra a destra: Rustum Haidar, Nuri as-Said, il principe Faisal (davanti), il capitano Pisani (dietro), T. E. Lawrence, lo schiavo di Faisal (nome sconosciuto), il capitano Hassan Khadri.

Alla fine, però, queste mancanze sarebbero state ignorate.

Nel giro di pochi anni dalla vittoria degli Alleati nella guerra del 1918, le linee di penna dell'Accordo Sykes-Picot sarebbero diventate quasi realtà, contribuendo a formare la base di una parte del sistema di mandati autorizzato dalla Società delle Nazioni.

L'eredità dell'accordo

In base a questo sistema di mandati, la responsabilità di amministrare i territori asiatici e africani dei perdenti della guerra fu suddivisa tra i vincitori della guerra con l'intento di portare questi territori verso l'indipendenza. In Medio Oriente, alla Francia fu affidato il cosiddetto "mandato" per la Siria e il Libano, mentre alla Gran Bretagna furono assegnati i mandati per l'Iraq e la Palestina (che coprivano anche l'odiernoJordan).

Sebbene i confini del Medio Oriente odierno non corrispondano esattamente a quelli dell'Accordo Sykes-Picot, la regione è ancora alle prese con l'eredità di quell'accordo, ovvero il fatto che esso abbia ritagliato il territorio secondo linee imperialiste che non tenevano in alcun conto le comunità che vi vivevano e le attraversavano.

Di conseguenza, molti abitanti del Medio Oriente attribuiscono all'accordo Sykes-Picot la responsabilità della violenza che ha afflitto la regione dalla fine della Prima Guerra Mondiale, dal conflitto israelo-palestinese all'ascesa del cosiddetto gruppo dello Stato Islamico e alla frammentazione in corso della Siria.