Sykes-Picot-avtalet var ett avtal som slöts av Storbritannien och Frankrike våren 1916 och som innehöll en plan för en uppdelning av en stor del av Mellanöstern i händelse av ett ottomanskt nederlag i första världskriget. När detta nederlag blev verklighet, blev det också en uppdelning, och gränser drogs upp som årtionden senare fortfarande diskuteras och bekämpas.

Ett döende imperium

Sykes-Picot-avtalet, som ingicks den 16 maj 1916, fick sitt namn efter de diplomater som förhandlade - Storbritanniens George Sykes och Frankrikes François Georges-Picot - och handlade om de ottomanska arabiska provinser som låg utanför den arabiska halvön.

Vid den här tidpunkten hade det osmanska riket varit på nedgång i flera decennier. Även om ottomanerna kämpade på centralmakternas sida i första världskriget var de helt klart den svaga länken och det verkade inte längre vara en fråga om utan när deras imperium skulle falla. Och när det gjorde det ville både Storbritannien och Frankrike ha bytet i Mellanöstern.

I sann imperialistisk anda avgjordes fördelningen av detta byte inte av de etniska, stammesmässiga, språkliga eller religiösa realiteterna på plats, utan av vad Frankrike och Storbritannien ansåg skulle gynna dem mest.

Linjer i sanden

Under förhandlingarna drog Sykes och Georges-Picot som bekant en "linje i sanden" mellan områden som skulle falla under brittisk kontroll eller brittiskt inflytande och områden som skulle falla under fransk kontroll eller franskt inflytande.

Denna linje - som i själva verket var en blyertsmarkering på en karta - sträckte sig mer eller mindre från Persien och gick västerut mellan Mosul och Kirkuk och ner mot Medelhavet innan den plötsligt svängde norrut för att ta sig in i Palestina.

Den franska delen låg norr om denna linje och omfattade dagens Libanon och Syrien, områden där Frankrike hade traditionella kommersiella och religiösa intressen. Den brittiska delen låg däremot under linjen och omfattade hamnen i Haifa i Palestina och större delen av dagens Irak och Jordanien. Storbritanniens prioritet var oljan i Irak och en väg för att transportera den via Medelhavet.

Brutna löften

Ytterligare linjer drogs inom de franska och brittiska delarna för att ange områden där imperiemakterna skulle ha direkt kontroll och områden där de skulle ha så kallad "indirekt" kontroll.

Men denna plan tog inte bara inte hänsyn till de etniska, stammesmässiga, språkliga och religiösa gränser som redan fanns i Mellanöstern, utan den gick också emot ett löfte som Storbritannien redan hade gett arabiska nationalister - att om de hjälpte de allierade genom att göra uppror mot det osmanska riket, skulle de få självständighet när riket slutligen föll.

Från vänster till höger: Rustum Haidar, Nuri as-Said, prins Faisal (fram), kapten Pisani (bak), T. E. Lawrence, Faisals slav (namn okänt), kapten Hassan Khadri.

Dessa brister skulle dock i slutändan bli förbisedda.

Några år efter att de allierade hade vunnit kriget 1918 skulle Sykes-Picot-avtalets blyertslinjer bli verklighet, och avtalet skulle hjälpa till att utgöra grunden för en del av det mandatsystem som godkändes av Nationernas Förbund.

Arvet från avtalet

Enligt detta mandatssystem delades ansvaret för förvaltningen av de asiatiska och afrikanska territorier som tillhörde krigets förlorare upp mellan krigets segrare i syfte att föra dessa territorier mot självständighet. I Mellanöstern fick Frankrike det så kallade "mandatet" för Syrien och Libanon, medan Storbritannien fick mandaten för Irak och Palestina (som även omfattade dagensJordanien).

Även om gränserna i dagens Mellanöstern inte exakt motsvarar Sykes-Picot-avtalets gränser, kämpar regionen fortfarande med arvet från avtalet - nämligen att det delade upp territorier enligt imperialistiska linjer som inte tog någon hänsyn till de samhällen som bodde där och som skar rakt igenom dem.

Många som bor i Mellanöstern ger därför Sykes-Picot-avtalet skulden för det våld som har plågat regionen sedan slutet av första världskriget, allt från den israelisk-palestinska konflikten till framväxten av den så kallade gruppen Islamiska staten och den pågående splittringen av Syrien.