Den här artikeln är en redigerad utskrift av The Unknown Invasion of England med Marc Morris i Dan Snow's History Hit, som sändes första gången den 21 maj 2016. Du kan lyssna på hela avsnittet nedan eller på hela podcasten gratis på Acast.

I slutet av sommaren 1215 var Magna Carta, den stadga som skapades i ett försök att skapa fred mellan kung John och en grupp upproriska baroner, så gott som död. Den hade upphävts av påven och John hade aldrig haft något intresse av att hålla sig till den.

Så baronerna kom på en mycket enklare lösning - att göra sig av med John.

I september 1215 låg de i krig med Englands kung.

Eftersom Johannes låg i krig med sina egna undersåtar försökte han skaffa utländska legosoldater från kontinenten, medan baronerna hade hittat en alternativ kandidat i Ludvig, son till Frankrikes kung. Båda sidor sökte stöd på kontinenten.

Sydöstra England blev därför den avgörande scenen för konflikten.

Kung Johan i strid med fransmännen (till vänster) och prins Ludvig av Frankrike på marsch (till höger).

Kriget inleddes med en spektakulär belägring av Rochester Castle i Kent, det högsta slottstornet och den högsta världsliga byggnaden i Europa.

Första omgången gick till John, som bröt Rochester Castle - som tidigare hade erövrats av baroniska styrkor - i en sju veckor lång belägring, där tornet som bekant rasade samman.

Det var en av de få belägringar där man kämpade rum mot rum i borgen och måste betraktas som en av de mest spektakulära belägringarna under medeltiden.

De flesta belägringar slutade med en förhandlad kapitulation eller svält, men Rochester var platsen för en verkligt spektakulär avslutning. Johns män rasade en fjärdedel av tornet, men eftersom tornet hade en inre tvärvägg kämpade de baronala trupperna vidare under en kort tid och använde det som en andra eller sista försvarslinje.

Barnwell-krönikören påpekade:

"Vår tidsålder har inte känt till någon belägring som varit så hårt pressad eller så starkt motarbetad".

Men till slut, när man kom till slottet, var det slut, spelet var slut. Baronialstyrkorna kapitulerade till slut.

Det såg ganska dystert ut för baronerna i slutet av 1215, men i maj 1216, när Ludvig landade på Englands kust, övergick fördelen till baronerna.

Rochester Castle, platsen för ett av de mest spektakulära belägringarna under medeltiden.

Louis invaderar

Louis landade i Sandwich i Kent, där John väntade på att konfrontera honom, men John, som hade rykte om sig att fly, såg Louis landa, funderade på att slåss med honom och sprang sedan iväg.

Han flydde till Winchester och lämnade Ludvig fri att ockupera hela sydöstra England.

Ludvig tog Kent och Canterbury innan han anlände till London, där han togs emot av jublande folkmassor eftersom baronerna hade hållit London i besittning sedan maj 1215.

Den franska prinsen blev hyllad som kung, men aldrig krönt.

Var Ludvig kung av England?

Det finns exempel i historien på okrönta engelska kungar, men under den här perioden var det nödvändigt med kröning innan man kunde göra anspråk på tronen.

Före den normandiska erövringen fanns det en tid då allt man behövde var acklamation.

Folk kunde samlas och hylla den nya kungen, få honom eller henne att svära en ed och sedan kunde han eller hon krönas när han eller hon ville.

Om du tar Edvard Bekännaren, det anglosaxiska Englands näst sista kung, svors han in i juni 1042, men kröntes inte förrän påsken 1043.

Normanderna hade dock en annan syn på saken - man blev kung först när den heliga oljan, kristendomen, hälldes på huvudet under en kröningsgudstjänst.

Richard Lejonhjärta är ett bra exempel, eftersom han är den första kung för vilken vi har en exakt kröningsbeskrivning. Krönikören kallar honom hertig fram till smörjningsögonblicket.

Det betyder naturligtvis att det fanns en möjlighet till en period av laglöshet mellan en monarks död och nästa monarks kröning.

När Henrik III dog 1272 var hans son, Edvard I, ute på korståg. Man beslutade att landet inte kunde vänta i månader och år utan kung. Så innan Edvard åkte på korståg proklamerades hans styre - det skulle börja gälla omedelbart när Henrik dog.

Efter 200 år återkom därför möjligheten till en okrönt kung i England. Men man kunde inte vara okrönt kung år 1216.