Questo articolo è una trascrizione modificata di The Unknown Invasion of England con Marc Morris su History Hit di Dan Snow, trasmesso per la prima volta il 21 maggio 2016. È possibile ascoltare l'episodio completo qui sotto o il podcast completo gratuitamente su Acast.

Alla fine dell'estate del 1215 la Magna Carta, la carta creata nel tentativo di riappacificare il re Giovanni e un gruppo di baroni ribelli, era praticamente morta: era stata annullata dal papa e Giovanni non aveva mai avuto interesse a rispettarla.

Così i baroni trovarono una soluzione molto più semplice: sbarazzarsi di John.

Nel settembre 1215 erano in guerra con il re d'Inghilterra.

Essendo in guerra con i propri sudditi, Giovanni si trovò a cercare di ottenere mercenari stranieri dal continente, mentre i baroni avevano trovato un candidato alternativo in Luigi, figlio del re di Francia. Entrambe le parti guardavano al continente in cerca di sostegno.

Di conseguenza, il sud-est dell'Inghilterra divenne il teatro cruciale del conflitto.

Re Giovanni in battaglia contro i franchi (a sinistra) e il principe Luigi di Francia in marcia (a destra).

La guerra iniziò con uno spettacolare assedio al castello di Rochester, nel Kent, la torre del castello e l'edificio secolare più alto d'Europa.

Il primo round è andato a Giovanni, che ha distrutto il castello di Rochester - che era stato precedentemente catturato dalle forze baronali - in un assedio di sette settimane, facendo notoriamente crollare la torre.

Fu uno dei pochi assedi che videro combattimenti da stanza a stanza nel mastio e deve essere considerato uno degli assedi medievali più spettacolari.

La maggior parte degli assedi tendeva a concludersi con una resa negoziata o con la morte per fame, ma Rochester fu teatro di una conclusione davvero spettacolare: gli uomini di Giovanni fecero crollare un quarto della torre, ma poiché la torre aveva un muro trasversale interno, le truppe baronali continuarono a combattere per un breve periodo, usandola come seconda o ultima linea di difesa.

Il cronista di Barnwell ha osservato:

"La nostra epoca non ha conosciuto un assedio così duro né una resistenza così forte".

Ma alla fine, quando il torrione fu avvicinato, il gioco era fatto: le forze baronali si arresero.

Alla fine del 1215 la situazione si presentava alquanto negativa per i baroni, ma nel maggio del 1216, quando Luigi sbarcò sulle coste inglesi, il vantaggio passò ai baroni.

Il castello di Rochester, teatro di uno dei più spettacolari assedi medievali.

Luigi invade

Louis sbarcò a Sandwich, nel Kent, dove John lo aspettava per affrontarlo. Ma, come sempre, John, che aveva la reputazione di fuggire, guardò Louis sbarcare, pensò di combatterlo e poi scappò.

Fuggì a Winchester, lasciando Luigi libero di occupare tutto il sud-est dell'Inghilterra.

Luigi conquistò il Kent e Canterbury prima di arrivare a Londra, dove fu accolto da folle festanti perché i baroni tenevano Londra dal maggio 1215.

Il principe francese fu acclamato re, ma non fu mai incoronato.

Luigi era il re d'Inghilterra?

Nella storia ci sono esempi di re inglesi non incoronati, ma in questo periodo l'incoronazione era necessaria per poter rivendicare il trono.

Prima della conquista normanna c'è stato un periodo in cui bastava l'acclamazione.

Il popolo poteva riunirsi e acclamare il nuovo re, fargli prestare giuramento e poi poteva essere incoronato quando voleva.

Se prendiamo Edoardo il Confessore, il penultimo re dell'Inghilterra anglosassone, egli prestò giuramento nel giugno del 1042, ma fu incoronato solo a Pasqua del 1043.

I Normanni, tuttavia, avevano una concezione diversa: si diventava re solo quando l'olio santo, il crisma, veniva versato sul capo durante una funzione di incoronazione.

Riccardo Cuor di Leone è un buon esempio, essendo il primo re di cui abbiamo una descrizione accurata dell'incoronazione: il cronista si riferisce a lui come duca fino al momento dell'unzione.

Ciò significa, ovviamente, che tra la morte di un monarca e l'incoronazione del successivo c'era la possibilità di un periodo di illegalità.

Quando Enrico III morì nel 1272, suo figlio, Edoardo I, era fuori dal Paese per una crociata. Si decise che il Paese non poteva aspettare mesi e anni senza un re. Così, prima che Edoardo partisse per la crociata, fu proclamato il suo governo, che sarebbe iniziato immediatamente alla morte di Enrico.

Di conseguenza, dopo 200 anni tornò in Inghilterra la possibilità di avere un re non incoronato, ma nel 1216 non si poteva essere un re non incoronato.