L'Unione Sovietica è stata una delle potenze mondiali dominanti per tutto il XX secolo e ha lasciato un'eredità potente che si fa sentire ancora oggi sia in Russia che in Occidente. 8 uomini hanno guidato l'Unione Sovietica durante i suoi 70 anni di esistenza, lasciando ciascuno il proprio segno e sviluppando diversi culti della personalità durante la loro vita o dopo la loro morte.

Chi erano esattamente questi uomini e cosa hanno fatto per l'URSS?

1. Vladimir Lenin (1917-1924)

Lenin era un socialista rivoluzionario: esiliato sotto lo zar Nicola II per le sue convinzioni politiche, tornò dopo la Rivoluzione di febbraio del 1917 e svolse un ruolo importante nella Rivoluzione d'ottobre dello stesso anno.

La sua ideologia politica era incentrata sul marxismo (comunismo), ma riteneva che la Russia non avrebbe mai potuto abbandonare in modo così drastico il secolare dominio autocratico degli zar, sostenendo invece la necessità di un periodo di socialismo, una "dittatura del proletariato", per passare da uno stato politico all'altro.

Le rivoluzioni del 1917, tuttavia, non furono una vittoria completa e gli anni successivi videro la Russia coinvolta in un'aspra guerra civile. Lenin aveva ipotizzato che il bolscevismo avrebbe goduto di un ampio sostegno da parte delle classi lavoratrici e, pur essendoci stato, il sostegno non fu così ampio come aveva sperato. Ci vollero tre anni prima che l'Armata Bianca venisse sconfitta.

Nel 1920, Lenin introdusse anche il suo divisivo Nuovo Piano Economico (NEP): descritto da alcuni come una ritirata, il NEP era una sorta di capitalismo di Stato, progettato per rimettere in piedi l'economia russa dopo i disastrosi cinque anni di guerra e carestia.

Una fotografia di Lenin scattata nel 1920 da Pavel Zhukov, ampiamente diffusa come materiale pubblicitario in tutta la Russia. Credito d'immagine: Pubblico Dominio.

Nella seconda metà del 1921, Lenin era gravemente malato. La sua incapacità diede al suo rivale Stalin la possibilità di costruire una base di potere. Nonostante i tentativi di imporre il suo successore (Lenin sostenne la rimozione di Stalin, sostituendolo con il suo alleato Trotsky), l'influenza di Stalin e la sua capacità di mostrarsi vicino a Lenin ebbero la meglio.

Lenin fu colpito da un ictus nel marzo del 1923 e morì nel gennaio del 1924. Il suo corpo fu imbalsamato ed è ancora oggi esposto in un mausoleo nella Piazza Rossa. Sebbene non si sia curato delle immense sofferenze inflitte al popolo russo durante la rivoluzione, la guerra civile e oltre, Lenin è considerato uno degli uomini più importanti - e spesso venerati - della storia russa.

2. Giuseppe Stalin (1924-1953)

Stalin nacque in Georgia nel 1878: il suo vero nome è Iosif Vissarionovich Dzhugashvili, ma adottò il nome "Stalin", che letteralmente significa "uomo d'acciaio". Stalin iniziò a leggere le opere di Marx e a unirsi ai gruppi socialisti locali quando frequentava il seminario.

Dopo essersi unito ai bolscevichi, Stalin incontrò Lenin per la prima volta nel 1905 e iniziò rapidamente a scalare le posizioni all'interno del partito bolscevico. Nel 1913 fu esiliato in Siberia per 4 anni, tornando appena in tempo per partecipare alle rivoluzioni del 1917.

Durante la premiership di Lenin, Stalin consolidò la sua posizione di alto funzionario del partito, anche se i suoi rapporti con Lenin erano tutt'altro che perfetti: i due si scontrarono su questioni di etnonazionalismo e commercio estero.

Alla morte di Lenin, Stalin assunse rapidamente il potere: in qualità di Segretario Generale del partito, era in una posizione privilegiata per farlo. Si assicurò che i suoi fedeli fossero dispersi nella sua nuova amministrazione e in tutto il Paese per mantenere la sua posizione di potere.

Il partito adottò una nuova ideologia, il "socialismo in un solo paese", e nel 1928 annunciò il primo dei Piani quinquennali di Stalin, che consisteva essenzialmente in una rapida industrializzazione (Stalin era preoccupato per le minacce provenienti dall'Occidente) e nella collettivizzazione dell'agricoltura: tutto ciò incontrò l'opposizione del partito e provocò la morte di milioni di persone, sia a causa delle carestie che delle purghe mirate dei kulaki (proprietari di terre).contadini proprietari).

Seguì una rivoluzione culturale, con l'attuazione di politiche sociali conservatrici e l'abbattimento della vecchia cultura "d'élite" a favore della cultura per le masse. Negli anni Trenta, Stalin iniziò un periodo noto come "Grande Terrore", in cui ogni potenziale opposizione fu eliminata con una brutale serie di purghe.

Dopo aver inizialmente firmato patti con Stalin, Hitler si rivoltò contro il suo ex alleato e invase l'Unione Sovietica nel giugno 1941. Nonostante le pesanti perdite (tra cui il famoso assedio di Leningrado), le forze sovietiche resistettero, impegnando la Wehrmacht in una guerra di logoramento a cui non erano del tutto preparate. I sovietici cominciarono a lanciare attacchi per conto proprio contro le forze tedesche indebolite, e si spinsero indietro inPolonia e, infine, la stessa Germania.

Gli ultimi anni di Stalin al potere furono caratterizzati da relazioni sempre più ostili con l'Occidente e da una crescente paranoia in patria. Morì per un ictus nel 1953.

3. Georgy Malenkov (marzo-settembre 1953)

L'inclusione di Malenkov in questo elenco è divisiva: è stato di fatto Legato a Lenin, Malenkov era stato uno dei favoriti di Stalin e aveva svolto un ruolo importante nelle purghe e nello sviluppo dei missili sovietici durante la Seconda guerra mondiale.

Alla morte di Stalin, Malenkov fu il suo (inizialmente) incontrastato successore. Non ci volle molto perché gli altri membri del Politburo lo mettessero in discussione ed egli fu costretto a dimettersi da capo dell'apparato di partito, pur potendo rimanere come premier.

La prima pagina della Pravda annuncia la gravità dell'ictus di Stalin, un giorno prima della sua morte. Immagine di pubblico dominio.

Kruscev lanciò una seria sfida alla leadership e, dopo una breve lotta per il potere, Malenkov fu costretto a dimettersi dalla carica di premier. In seguito a un fallito colpo di stato nel 1957, fu brevemente esiliato in Kazakistan e, una volta terminato, tornò a Mosca, vivendo tranquillamente il resto della sua vita.

4. Nikita Krusciov (1953-1964)

Nikita Sergeyevich Krusciov nacque nella Russia occidentale nel 1897: si fece strada nella gerarchia del partito dopo essere stato commissario politico durante la guerra civile russa. Sostenitore delle purghe di Stalin, fu inviato a governare l'URSS ucraina, dove continuò con entusiasmo le purghe.

Dopo la fine della Seconda Guerra Mondiale (nota come Grande Guerra Patriottica in Russia), Stalin lo richiamò dall'Ucraina a Mosca come uno dei suoi più fidati consiglieri. Krusciov fu coinvolto in una lotta per il potere con Malenkov dopo la morte di Stalin nel 1953, uscendo vincitore come Primo Segretario (Generale) del Partito Comunista.

Egli è forse più famoso per il suo "Discorso segreto" del 1956, in cui denunciò le politiche di Stalin e annunciò un allentamento del regime repressivo staliniano, consentendo tra l'altro i viaggi all'estero e riconoscendo tacitamente gli standard di vita più desiderabili dell'Occidente. Sebbene questa retorica fosse accolta con favore da molti, le politiche di Kruscev non furono in realtà così efficaci e l'Unione Sovietica lottò pertenere il passo con l'Occidente.

Kruscev sostenne anche lo sviluppo del programma spaziale sovietico, che a sua volta contribuì a portare ad alcuni dei periodi più tesi della Guerra Fredda, tra cui la Crisi dei Missili di Cuba. Per la maggior parte del suo mandato, Kruscev godette del sostegno popolare, grazie a vittorie come la Crisi di Suez, la Crisi siriana e il lancio dello Sputnik.

Tuttavia, la sua gestione della crisi dei missili di Cuba, unita all'inefficacia della sua politica interna, portò i membri del partito a rivoltarsi contro di lui. Kruscev fu deposto nell'ottobre 1964 e, dopo una generosa pensione, morì per cause naturali nel 1971.

5. Leonid Breznev (1964-1982)

Breznev ha avuto il secondo mandato più lungo come Segretario Generale del Partito Comunista (18 anni): se da un lato ha portato stabilità, dall'altro l'economia sovietica ha subito una grave stagnazione durante il suo mandato.

Divenuto membro del Politburo nel 1957, Breznev spodestò Kruscev nel 1964 e ne assunse la carica di Segretario del Partito Comunista, un ruolo che equivaleva a quello di leader. Desideroso di ridurre al minimo il dissenso all'interno del partito, Breznev era un conservatore naturale e incoraggiava le decisioni all'unanimità piuttosto che imporle.

Foto colorata di Leonid Brezhnev. Credito d'immagine: Pubblico dominio.

Tuttavia, questo conservatorismo si manifestò anche in un'opposizione alle riforme e alla mancanza di progresso. Il tenore di vita e le tecnologie dell'URSS cominciarono a rimanere drammaticamente indietro rispetto a quelle dell'Occidente. Nonostante un massiccio potenziamento degli armamenti e una maggiore presenza a livello globale, le frustrazioni crebbero all'interno dell'Unione Sovietica.

Anche la corruzione si rivelò un problema importante e il regime di Breznev fece ben poco per combatterla. Breznev fu colpito da un grave ictus nel 1975 e divenne di fatto un leader fantoccio: le decisioni venivano prese da altri politici di alto livello, tra cui il suo successore Andropov, che morì nel 1982.

6. Yuri Andropov (1982-1984)

Andropov è nato nel 1914 e la sua prima vita è relativamente oscura: ha fornito una serie di informazioni sull'anno e sul luogo di nascita e sulla sua discendenza.

Nominato presidente del KGB (l'agenzia di sicurezza nazionale dell'URSS) nel 1967, Andropov non ha perso tempo a reprimere il dissenso e gli "indesiderabili". Dopo l'ictus di Breznev nel 1975, Andropov è stato fortemente coinvolto nella definizione delle politiche, insieme a Gromyko (ministro degli Esteri) e Grechko/Ustinov (successivi ministri della Difesa).

Nel 1982, Andropov succedette formalmente a Breznev come Segretario Generale dell'Unione Sovietica: fu totalmente incapace di rinvigorire o salvare lo stato sempre più preoccupante dell'economia sovietica, e inasprì ulteriormente le tensioni della Guerra Fredda con gli Stati Uniti.

Andropov morì nel febbraio 1984, 15 mesi dopo essere stato formalmente nominato leader. Sebbene il suo mandato sia relativamente poco significativo, iniziò a snellire il sistema di partito, indagando su corruzione e inefficienza. Alcuni considerano la sua eredità come la generazione di riformatori che emerse negli anni successivi alla sua morte.

7. Konstantin Chernenko (1984-1985)

Chernenko ricoprì il ruolo di Segretario Generale per 15 mesi: molti vedono l'elezione di Chernenko come un ritorno simbolico alle politiche dell'era Breznev, e lui fece ben poco per allentare le ostilità con gli Stati Uniti, arrivando a boicottare le Olimpiadi del 1984.

Per la maggior parte della sua premiership la sua salute fu gravemente compromessa e lasciò un segno poco tangibile sull'Unione Sovietica, morendo per enfisema cronico (fumava dall'età di 9 anni) nel marzo 1985.

8. Mikhail Gorbaciov (1985-1991)

Nato nel 1931 e cresciuto sotto il regime di Stalin, Gorbaciov si iscrisse al partito comunista e andò a studiare a Mosca. Dopo la morte di Stalin, divenne un sostenitore della de-stalinizzazione proposta da Krusciov.

Di conseguenza, ha scalato i ranghi del partito, entrando infine nel Politburo nel 1979.

Gorbaciov è stato eletto Segretario Generale (de facto premier) nel 1985 e ha promesso riforme: è noto soprattutto per due delle sue politiche. glasnost (apertura) e perestroika (ristrutturazione).

La glasnost ha significato l'allentamento delle norme sulla regolamentazione della stampa e delle restrizioni alla libertà di parola, mentre la perestrojka ha comportato il decentramento del governo, l'allentamento delle norme sul dissenso politico e una maggiore apertura nei confronti dell'Occidente. Gorbaciov e Reagan hanno lavorato insieme per limitare gli armamenti nucleari e porre fine alla guerra fredda.

La politica della Perestrojka ha minato l'idea di uno Stato monopartitico e i sentimenti sempre più nazionalistici dei Paesi all'interno dell'Unione Sovietica sono diventati problematici. Di fronte al dissenso sia all'interno che all'esterno del partito e agli attacchi di diversi colpi di Stato, l'Unione Sovietica si è infine dissolta e Gorbaciov ha rassegnato le dimissioni nel 1991.

Sebbene sia stato l'ultimo leader dell'Unione Sovietica, l'eredità di Gorbaciov non è univoca: alcuni considerano il suo regime un fallimento totale, mentre altri ammirano il suo impegno per la pace, la riduzione delle violazioni dei diritti umani e il suo ruolo nel porre fine alla guerra fredda.