Съветският съюз е една от доминиращите световни сили през XX в. и оставя мощно наследство, което се усеща и днес както в Русия, така и на Запад. 8 мъже са ръководили Съветския съюз през 70-годишното му съществуване, като всеки от тях е оставил своя отпечатък, а няколко от тях са се превърнали в култове на личността приживе или след смъртта си.

И така, кои точно са тези мъже и какво са направили за СССР?

1. Владимир Ленин (1917-1924 г.)

Ленин е социалист-революционер: заточен от цар Николай II заради политическите си убеждения, той се завръща след Февруарската революция през 1917 г. и играе важна роля в Октомврийската революция през същата година.

Политическата му идеология се основава на марксизма (комунизма), но той смята, че Русия никога не би могла да направи толкова драматично отклонение от вековното автократично управление на царете. Вместо това той се застъпва за период на социализъм, "диктатура на пролетариата", за да се премине от една политическа държава към следващата.

Революциите от 1917 г. обаче далеч не са пълна победа и през следващите няколко години Русия е погълната от ожесточена гражданска война. Ленин предполага, че сред работническата класа ще има широка подкрепа за болшевизма - и макар че такава подкрепа има, тя не е толкова голяма, колкото се е надявал. Разгромът на Бялата армия отнема три години.

През 1920 г. Ленин въвежда и своя противоречив Нов икономически план (НЕП): определян от някои като отстъпление, НЕП е един вид държавен капитализъм, предназначен да изправи на крака руската икономика след катастрофалните пет години на война и глад.

Снимка на Ленин от Павел Жуков, направена през 1920 г. Тя е широко разпространена като рекламен материал в Русия. Снимка: Public Domain.

През втората половина на 1921 г. Ленин е тежко болен. Неработоспособността му дава възможност на неговия съперник Сталин да изгради властова база. Въпреки опитите да диктува своя наследник (Ленин се застъпва за отстраняването на Сталин, заменяйки го със своя съюзник Троцки), влиянието на Сталин и способността му да се представя за близък до Ленин побеждават.

Ленин получава инсулт през март 1923 г. и умира през януари 1924 г. Тялото му е балсамирано и днес все още е изложено в мавзолея на Червения площад. Въпреки че не проявява особена загриженост към огромните страдания, причинени на руския народ по време на революцията, гражданската война и след това, Ленин е признат за един от най-важните - и често почитани - хора в руската история.

2. Йосиф Сталин (1924-1953 г.)

Сталин е роден в Грузия през 1878 г.: истинското му име е Йосиф Висарионович Джугашвили, но той приема името "Сталин", което буквално означава "човек от стомана". Сталин започва да чете трудовете на Маркс и да се присъединява към местни социалистически групи, когато е в семинарията.

След като се присъединява към болшевиките, Сталин се среща за първи път с Ленин през 1905 г. и бързо започва да се издига в редиците на болшевишката партия. През 1913 г. той е заточен в Сибир за 4 години, но се завръща точно навреме, за да участва в революциите през 1917 г.

По време на премиерството на Ленин Сталин затвърждава позицията си на висш партиен служител, въпреки че отношенията му с Ленин далеч не са перфектни. Двамата влизат в конфликт по въпросите на етнонационализма и външната търговия.

След смъртта на Ленин Сталин бързо поема властта: като генерален секретар на партията той е в най-добра позиция за това. Той се грижи верните му хора да бъдат разпръснати в новата му администрация и в цялата страна, за да запази властта си.

Партията възприема нова идеология - "Социализъм в една страна", а през 1928 г. е обявен първият от петгодишните планове на Сталин. Той се изразява основно в бърза индустриализация (Сталин е загрижен за заплахите от Запада) и колективизация на селското стопанство: това среща съпротива и води до смъртта на милиони хора, както чрез глад, така и чрез целенасочени чистки на кулаци (земевладелци).селяни собственици).

Последва културна революция, като бяха въведени консервативни социални политики и старата "елитна" култура беше изтласкана в полза на културата за масите. През 30-те години на ХХ век Сталин започна период, известен като "Големия терор", когато всяка потенциална опозиция беше потушена в брутална серия от чистки.

След като първоначално подписва пактове със Сталин, Хитлер се обръща срещу бившия си съюзник и нахлува в Съветския съюз през юни 1941 г. Въпреки тежките загуби (включително известната обсада на Ленинград) съветските сили устояват и въвличат Вермахта във война на изтощение, за която не са напълно подготвени.Полша, а накрая и в самата Германия.

Последните години от управлението на Сталин се характеризират с все по-враждебни отношения със Запада и нарастваща параноя в страната. Той умира от инсулт през 1953 г.

3. Георгий Маленков (март-септември 1953 г.)

Включването на Маленков в този списък предизвиква разногласия: той е де факто Маленков е един от любимците на Сталин, който играе важна роля в чистките и разработването на съветски ракети по време на Втората световна война.

Когато Сталин умира, Маленков е негов (първоначално) безспорен наследник. Не след дълго останалите членове на Политбюро оспорват това и той е принуден да подаде оставка като ръководител на партийния апарат, въпреки че му е позволено да остане премиер.

Първата страница на в. "Правда" съобщава за тежкия инсулт на Сталин - ден преди смъртта му. Снимка: Public Domain.

Хрушчов отправя сериозно предизвикателство към лидерството и след кратка борба за власт Маленков е принуден да подаде оставка като премиер. След неуспешен преврат през 1957 г. той е за кратко в изгнание в Казахстан, а след като всичко приключва, се връща в Москва и доживява спокойно остатъка от живота си.

4. Никита Хрушчов (1953-1964 г.)

Никита Сергеевич Хрушчов е роден в Западна Русия през 1897 г.: издига се в партийната йерархия след ролята си на политически комисар по време на Гражданската война в Русия. Поддръжник на чистките на Сталин, той е изпратен да управлява украинския СССР, където с ентусиазъм продължава чистките.

След края на Втората световна война (известна като Великата отечествена война в Русия) Сталин го привлича от Украйна в Москва като един от най-доверените си съветници. След смъртта на Сталин през 1953 г. Хрушчов участва в борба за власт с Маленков, но излиза победител като първи (генерален) секретар на Комунистическата партия.

Той е може би най-известен с "Тайната си реч" през 1956 г., в която осъжда политиката на Сталин и обявява смекчаване на репресивния сталински режим, включително разрешаване на пътуванията в чужбина и мълчаливо признаване на по-желания жизнен стандарт на Запада. Въпреки че тази реторика е приветствана от мнозина, политиката на Хрушчов всъщност не е толкова ефективна и Съветският съюз се бори зав крак със Запада.

Хрушчов също така подкрепя развитието на съветската космическа програма, което от своя страна допринася за някои от най-напрегнатите периоди на Студената война, включително Кубинската ракетна криза. През по-голямата част от времето на мандата си Хрушчов се радва на обществена подкрепа благодарение на победи, сред които Суецката криза, Сирийската криза и изстрелването на Спутник.

Въпреки това справянето му с Кубинската криза, съчетано с неефективната му вътрешна политика, кара членовете на партията да се обърнат срещу него. Хрушчов е свален през октомври 1964 г. - пенсиониран щедро, той умира от естествена смърт през 1971 г.

5. Леонид Брежнев (1964-1982 г.)

Брежнев е вторият по продължителност мандат като генерален секретар на Комунистическата партия (18 години): макар да донесе стабилност, съветската икономика също изпадна в сериозен застой по време на неговия мандат.

През 1957 г. Брежнев става член на Политбюро, а през 1964 г. отстранява Хрушчов и поема поста му на секретар на Комунистическата партия - роля, която е равносилна на лидер. Стремейки се да сведе до минимум разногласията в партията, Брежнев е естествен консерватор и насърчава решенията да се вземат с единодушие, вместо да ги диктува.

Оцветена снимка на Леонид Брежнев. Снимка: Public Domain.

Този консерватизъм обаче се изразява и в противопоставяне на реформите и липса на напредък. Жизненият стандарт и технологиите в СССР започват да изостават драстично от тези на Запад. Въпреки мащабното натрупване на оръжия и засиленото глобално присъствие, разочарованието в Съветския съюз нараства.

Корупцията също се оказва сериозен проблем и режимът на Брежнев не прави почти нищо, за да се пребори с нея. През 1975 г. Брежнев получава тежък инсулт и на практика се превръща в марионетен лидер: решенията се вземат от други висши политици, включително от неговия евентуален наследник Андропов. Той умира през 1982 г.

6. Юрий Андропов (1982-1984 г.)

Андропов е роден през 1914 г. и ранният му живот е сравнително неясен: той разказва различни истории за годината и мястото на раждането си, както и за произхода си.

Назначен за председател на КГБ (агенцията за национална сигурност на СССР) през 1967 г., Андропов не губи време да преследва инакомислещите и "нежеланите лица". След инсулта на Брежнев през 1975 г. Андропов участва активно във формирането на политиката, заедно с Громико (министър на външните работи) и Гречко/устинов (последователни министри на отбраната).

През 1982 г. Андропов официално наследява Брежнев на поста генерален секретар на Съветския съюз: той е напълно неспособен да съживи или спаси все по-тревожното състояние на съветската икономика и допълнително изостря напрежението в Студената война със САЩ.

Андропов умира през февруари 1984 г., 15 месеца след като официално е назначен за лидер. макар че периодът му на управление е сравнително незабележителен, той започва да рационализира партийната система, разследвайки корупцията и неефективността. някои смятат, че неговото наследство е поколението реформатори, което се появява в годините след смъртта му.

7. Константин Черненко (1984-1985 г.)

Черненко заема поста генерален секретар в продължение на 15 месеца: мнозина смятат, че изборът му е символично връщане към политиката от ерата на Брежнев, и той не прави нищо за намаляване на враждебните отношения със САЩ, като стига до бойкот на Олимпийските игри през 1984 г.

През по-голямата част от премиерския му мандат здравето му е сериозно влошено и той не оставя осезаема следа в Съветския съюз, като умира от хроничен емфизем (пуши от 9-годишна възраст) през март 1985 г.

8. Михаил Горбачов (1985-1991 г.)

Горбачов е роден през 1931 г. и израства под управлението на Сталин. Включва се в комунистическата партия и учи в Москва. След смъртта на Сталин става привърженик на десталинизацията, предложена от Хрушчов.

В резултат на това той се издига в редиците на партията и в крайна сметка става член на Политбюро през 1979 г.

Горбачов е избран за генерален секретар (де факто премиер) през 1985 г. и обещава реформи: най-известен е с две свои политики - glasnost (откритост) и перестройка (преструктуриране).

Гласността означаваше облекчаване на правилата за регулиране на пресата и ограничаване на свободата на словото, а перестройката - децентрализация на управлението, облекчаване на правилата за политическо несъгласие и по-голяма откритост към Запада. Горбачов и Рейгън работиха заедно за ограничаване на ядреното въоръжаване и ефективно прекратяване на Студената война.

Перестройката като политика подкопава идеята за еднопартийна държава, а все по-нарастващите националистически настроения от страните в Съветския съюз стават проблематични. Изправен пред несъгласие от страна на партията и извън нея и атакуван с няколко преврата, Съветският съюз в крайна сметка се разпада и Горбачов подава оставка през 1991 г.

Въпреки че е последният лидер на Съветския съюз, наследството на Горбачов не е еднозначно. Някои смятат режима му за пълен провал, докато други се възхищават на ангажимента му за мир, ограничаване на нарушенията на правата на човека и ролята му за прекратяване на Студената война.