Neuvostoliitto oli yksi 1900-luvun hallitsevista maailmanvalloista, ja se jätti jälkeensä voimakkaan perinnön, joka tuntuu yhä tänä päivänä sekä Venäjällä että lännessä. Neuvostoliittoa johti sen 70-vuotisen olemassaolon aikana kahdeksan miestä, joista jokainen jätti jälkensä ja joista useat kehittivät henkilökulttinsa joko elinaikanaan tai kuolemansa jälkeen.

Keitä nämä miehet tarkalleen ottaen olivat ja mitä he tekivät Neuvostoliitolle?

1. Vladimir Lenin (1917-1924)

Lenin oli vallankumouksellinen sosialisti: hän oli poliittisten mielipiteidensä vuoksi karkotettu tsaari Nikolai II:n alaisuudessa, mutta hän palasi takaisin vuoden 1917 helmikuun vallankumouksen jälkeen ja oli merkittävässä asemassa lokakuun vallankumouksessa samana vuonna.

Hänen poliittinen ideologiansa perustui marxilaisuuteen (kommunismiin), mutta hän uskoi, ettei Venäjä voisi koskaan tehdä niin dramaattista lähtöä vuosisatoja kestäneestä tsaarien itsevaltaisesta hallinnosta. Sen sijaan hän kannatti sosialismin, "proletariaatin diktatuurin", aikaa siirtymiseksi poliittisesta valtiosta seuraavaan.

Vuoden 1917 vallankumoukset eivät kuitenkaan olleet läheskään täydellinen voitto, ja seuraavien vuosien aikana Venäjällä käytiin katkera sisällissota. Lenin oli olettanut, että työväenluokka tukisi laajasti bolsevismia - ja vaikka tukea olikin, se ei ollut niin suurta kuin hän oli toivonut. Valkoisen armeijan kukistaminen kesti kolme vuotta.

Vuonna 1920 Lenin esitteli myös erimielisyyttä herättäneen Uuden taloussuunnitelmansa (NEP), jota jotkut kutsuvat perääntymiseksi. NEP oli eräänlainen valtiojohtoinen kapitalismi, jonka tarkoituksena oli saada Venäjän talous jaloilleen viiden tuhoisan sotavuoden ja nälänhädän jälkeen.

Pavel Zhukovin vuonna 1920 ottama valokuva Leninistä, jota levitettiin laajalti mainosmateriaalina koko Venäjällä. Kuvan luotto: Public Domain.

Vuoden 1921 jälkipuoliskolla Lenin oli vakavasti sairas. Hänen toimintakyvyttömyytensä antoi hänen kilpailijalleen Stalinille tilaisuuden rakentaa valta-asemaa. Huolimatta yrityksistä määrätä hänen seuraajastaan (Lenin kannatti Stalinin syrjäyttämistä ja korvasi hänet liittolaisellaan Trotskilla), Stalinin vaikutusvalta ja kyky esittää itsensä Leninin läheisenä voitti.

Lenin sai aivohalvauksen maaliskuussa 1923 ja kuoli tammikuussa 1924. Hänen ruumiinsa balsamoitiin, ja se on edelleen esillä mausoleumissa Punaisella torilla. Vaikka Lenin ei juurikaan välittänyt Venäjän kansalle vallankumouksen, sisällissodan ja sen jälkeisten vuosien aikana aiheutuneista valtavista kärsimyksistä, Leninin katsotaan olleen yksi Venäjän historian tärkeimmistä - ja usein myös kunnioitetuimmista - miehistä.

2. Josif Stalin (1924-1953)

Stalin syntyi Georgiassa vuonna 1878: hänen oikea nimensä oli Iosif Vissarionovitš Dzhugashvili, mutta hän otti käyttöön nimen "Stalin", joka tarkoittaa kirjaimellisesti "teräsmiestä". Stalin alkoi lukea Marxin teoksia ja liittyä paikallisiin sosialistiryhmiin ollessaan seminaarikoulussa.

Liityttyään bolsevikkeihin Stalin tapasi Leninin ensimmäisen kerran vuonna 1905 ja alkoi nopeasti nousta bolsevikkipuolueen riveissä. Vuonna 1913 hänet karkotettiin Siperiaan neljäksi vuodeksi, ja hän palasi juuri ajoissa voidakseen osallistua vuoden 1917 vallankumouksiin.

Leninin pääministerikaudella Stalin vahvisti asemaansa korkeimpana puoluevirkailijana, vaikka hänen suhteensa Leniniin ei ollut läheskään täydellinen. Stalinin ja Leninin välit olivat ristiriidassa etnonationalismia ja ulkomaankauppaa koskevissa kysymyksissä.

Stalin otti nopeasti vallan Leninin kuoltua: puolueen pääsihteerinä hänellä oli siihen parhaat mahdollisuudet. Hän huolehti siitä, että hänelle uskolliset henkilöt hajautettiin uuteen hallintoonsa ja eri puolille maata, jotta hän voisi säilyttää valta-asemansa.

Puolue otti käyttöön uuden ideologian, "sosialismi yhdessä maassa", ja vuonna 1928 julkistettiin ensimmäinen Stalinin viisivuotissuunnitelmista. Tämä merkitsi periaatteessa nopeaa teollistamista (Stalin oli huolissaan länsimaiden uhkista) ja maatalouden kollektivisointia: tämä kohtasi vastustusta ja johti miljoonien ihmisten kuolemaan sekä nälänhädän että kulakkien puhdistusten vuoksi.omistavat talonpojat).

Seurasi kulttuurivallankumous, kun konservatiivista sosiaalipolitiikkaa toteutettiin ja vanha "eliittikulttuuri" kitkettiin massojen kulttuurin hyväksi. 1930-luvulla Stalin oli aloittanut "Suurena terrorina" tunnetun kauden, jolloin kaikki mahdollinen oppositio tukahdutettiin raa'alla puhdistusten sarjalla.

Alun perin Stalinin kanssa solmittujen sopimusten jälkeen Hitler kääntyi entistä liittolaistaan vastaan ja hyökkäsi Neuvostoliittoon kesäkuussa 1941. Huolimatta raskaista tappioista (mukaan lukien Leningradin piiritys) neuvostojoukot pitivät pintansa ja ottivat Wehrmachtin vastaan kulutussodan, johon se ei ollut täysin valmistautunut. Neuvostoliittolaiset alkoivat tehdä omia hyökkäyksiä heikentyneisiin saksalaisjoukkoihin ja vetäytyivät takaisin Neuvostoliittoon.Puola ja lopulta itse Saksa.

Stalinin myöhemmille hallitusvuosille oli ominaista yhä vihamielisemmät suhteet länteen ja kasvava vainoharhaisuus kotimaassa. Hän kuoli aivohalvaukseen vuonna 1953.

3. Georgi Malenkov (maalis-syyskuu 1953).

Malenkovin sisällyttäminen tähän luetteloon jakaa mielipiteitä: hän oli tosiasiallisesti Malenkovilla oli yhteyksiä Leniniin, ja hän oli yksi Stalinin suosikeista, ja hänellä oli merkittävä rooli puhdistuksissa ja Neuvostoliiton ohjusten kehittämisessä toisen maailmansodan aikana.

Kun Stalin kuoli, Malenkov oli hänen (aluksi) kiistaton seuraajansa. Muiden politbyroon jäsenten ei tarvinnut kauan kyseenalaistaa tätä, ja Malenkov joutui eroamaan puoluekoneiston johtajan tehtävästä, mutta sai jatkaa pääministerinä.

Pravda-lehden etusivulla ilmoitettiin Stalinin aivohalvauksen vakavuudesta - päivää ennen hänen mahdollista kuolemaansa. Kuvan luotto: Public Domain.

Hruštšov esitti vakavan johtamishaasteen, ja lyhyen valtataistelun jälkeen Malenkov joutui eroamaan pääministerin virasta. 1957 epäonnistuneen vallankaappauksen jälkeen hänet karkotettiin lyhyeksi aikaa Kazakstaniin, josta hän palasi Moskovaan ja eli loppuelämänsä rauhassa.

4. Nikita Hruštšov (1953-1964).

Nikita Sergejevitš Hruštšov syntyi Länsi-Venäjällä vuonna 1897: hän eteni puoluehierarkiassa sen jälkeen, kun hän toimi Venäjän sisällissodan aikana poliittisena komissaarina. Stalinin puhdistusten kannattajana hänet lähetettiin hallitsemaan Ukrainan Neuvostoliittoa, jossa hän jatkoi puhdistuksia innokkaasti.

Toisen maailmansodan (joka tunnettiin Venäjällä nimellä Suuri isänmaallinen sota) päätyttyä Stalin kutsui hänet Ukrainasta takaisin Moskovaan yhdeksi luotetuimmista neuvonantajistaan. Hruštšov kävi valtataistelua Malenkovin kanssa Stalinin kuoltua vuonna 1953, ja hän nousi voittajana kommunistisen puolueen ensimmäiseksi (pää)sihteeriksi.

Hän on ehkä kuuluisin vuonna 1956 pitämästään "salaisesta puheesta", jossa hän tuomitsi Stalinin politiikan ja ilmoitti lieventävänsä stalinistista sortohallintoa, muun muassa sallimalla ulkomaanmatkat ja tunnustamalla hiljaisesti länsimaiden paremman elintason. Vaikka monet pitivät tätä retoriikkaa myönteisenä, Hruštšovin politiikka ei ollut kovin tehokasta, ja Neuvostoliitto kamppaili saadakseenpysyä lännen mukana.

Hruštšov tuki myös Neuvostoliiton avaruusohjelman kehittämistä, mikä puolestaan auttoi johtamaan kylmän sodan jännittyneimpiin ajanjaksoihin, kuten Kuuban ohjuskriisiin. Suurimman osan toimikautensa ajan Hruštšov nautti kansan tukea muun muassa Suezin kriisin, Syyrian kriisin ja Sputnikin laukaisun ansiosta.

Kuuban ohjuskriisin hoitaminen ja hänen tehoton sisäpolitiikkansa saivat kuitenkin puolueen jäsenet kääntymään häntä vastaan. Hruštšov syrjäytettiin lokakuussa 1964 - hän jäi anteliaalle eläkkeelle ja kuoli luonnollisista syistä vuonna 1971.

5. Leonid Brežnev (1964-1982)

Brežnevin kausi kommunistisen puolueen pääsihteerinä oli toiseksi pisin (18 vuotta): vaikka hän toi vakautta, Neuvostoliiton talous pysähtyi vakavasti hänen kautensa aikana.

Vuonna 1957 politbyroon jäseneksi liittynyt Brežnev syrjäytti Hruštšovin vuonna 1964 ja otti tämän paikan kommunistisen puolueen sihteerinä - rooli, joka oli rinnastettavissa johtajan asemaan. Brežnev pyrki minimoimaan erimielisyydet puolueessa, ja hän oli luonteeltaan konservatiivi, joka kannusti tekemään päätökset yksimielisesti sen sijaan, että olisi sanellut niitä.

Väritetty kuva Leonid Brežnevistä. Kuvan luotto: Public Domain.

Konservatismi ilmeni kuitenkin myös uudistusten vastustamisena ja edistyksen puutteena. Neuvostoliiton elintaso ja teknologia alkoivat jäädä dramaattisesti jälkeen länsimaiden tasosta. Huolimatta massiivisesta asevarustelusta ja lisääntyneestä maailmanlaajuisesta läsnäolosta Neuvostoliitossa turhautuminen kasvoi.

Korruptio osoittautui myös suureksi ongelmaksi, eikä Brežnevin hallinto tehnyt juuri mitään sen torjumiseksi. Brežnev sai vakavan aivohalvauksen vuonna 1975, ja hänestä tuli käytännössä marionettijohtaja: päätökset tekivät muut korkea-arvoiset poliitikot, mukaan lukien hänen myöhempi seuraajansa Andropov. Hän kuoli vuonna 1982.

6. Juri Andropov (1982-1984)

Andropov syntyi vuonna 1914, ja hänen varhaiselämänsä on suhteellisen hämärän peitossa: hän kertoi monenlaisia tarinoita syntymävuodestaan ja -paikastaan sekä syntyperästään.

Andropov nimitettiin KGB:n (Neuvostoliiton kansallisen turvallisuusviraston) puheenjohtajaksi vuonna 1967, ja hän ei hukannut aikaa toisinajattelijoiden ja "ei-toivottujen" tukahduttamiseen. Brežnevin aivohalvauksen jälkeen vuonna 1975 Andropov osallistui vahvasti poliittiseen päätöksentekoon Gromykon (ulkoministeri) ja Gretshko/Ustinovin (puolustusministerit) rinnalla.

Vuonna 1982 Andropov seurasi virallisesti Brežneviä Neuvostoliiton pääsihteerinä: hän oli täysin kykenemätön elvyttämään tai pelastamaan Neuvostoliiton talouden yhä huolestuttavampaa tilaa, ja hän kärjisti entisestään kylmän sodan jännitteitä Yhdysvaltojen kanssa.

Andropov kuoli helmikuussa 1984, 15 kuukautta sen jälkeen, kun hänet oli virallisesti nimitetty johtajaksi. Vaikka Andropovin virka-aika on suhteellisen vähäpätöinen, hän ryhtyi virtaviivaistamaan puoluejärjestelmää ja tutkimaan korruptiota ja tehottomuutta. Joidenkin mielestä Andropovin perintönä on hänen kuolemaansa seuranneiden vuosien aikana syntynyt uudistusmielisten sukupolvi.

7. Konstantin Tšernenko (1984-1985)

Tshernenko toimi pääsihteerinä 15 kuukautta: monet pitävät Tshernenkon valintaa symbolisena paluuna Brežnevin aikakauden politiikkaan, eikä hän juurikaan lieventänyt vihamielisyyksiä Yhdysvaltojen kanssa, vaan boikotoi jopa vuoden 1984 olympialaisia.

Hänen terveytensä heikkeni vakavasti suurimman osan hänen pääministerikaudestaan, eikä hän jättänyt juurikaan konkreettista jälkeä Neuvostoliitossa, ja hän kuoli maaliskuussa 1985 krooniseen keuhkolaajentumaan (hän oli tupakoinut 9-vuotiaasta lähtien).

8. Mihail Gorbatshov (1985-1991)

Gorbatshov syntyi vuonna 1931 ja varttui Stalinin vallan aikana. Hän liittyi kommunistiseen puolueeseen ja opiskeli Moskovassa. Stalinin kuoleman jälkeen hänestä tuli Hruštšovin ehdottaman de-stalinisoinnin kannattaja.

Tämän seurauksena hän nousi puolueen riveissä ja liittyi lopulta politbyroon vuonna 1979.

Gorbatshov valittiin pääsihteeriksi (de facto pääministeriksi) vuonna 1985, ja hän lupasi uudistuksia: hänet tunnetaan parhaiten kahdesta politiikastaan. glasnost (avoimuus) ja perestroika (rakenneuudistus).

Glasnost merkitsi lehdistön sääntelyä ja sananvapauden rajoituksia koskevien sääntöjen lieventämistä, kun taas perestroika merkitsi hallinnon hajauttamista, poliittista toisinajattelua koskevien sääntöjen lieventämistä ja avoimuuden lisäämistä lännen kanssa. Gorbatshov ja Reagan työskentelivät yhdessä ydinasevarustelun rajoittamiseksi ja kylmän sodan lopettamiseksi.

Perestroika politiikkana horjutti ajatusta yksipuoluevaltiosta, ja Neuvostoliiton sisäisten maiden yhä kansallismielisemmät tunteet muodostuivat ongelmallisiksi. Neuvostoliitto hajosi lopulta, ja Gorbatshov erosi virastaan vuonna 1991, koska puolueen sisällä ja sen ulkopuolella esiintyi eriäviä mielipiteitä ja koska sitä vastaan hyökättiin useissa vallankaappauksissa.

Vaikka hän oli Neuvostoliiton viimeinen johtaja, Gorbatshovin perintö on ristiriitainen. Jotkut pitävät Gorbatshovin hallintoa täydellisenä epäonnistumisena, kun taas toiset ihailevat Gorbatshovin sitoutumista rauhaan, ihmisoikeusloukkausten vähentämiseen ja hänen rooliaan kylmän sodan lopettamisessa.