Sovjetska zveza je bila v 20. stoletju ena od prevladujočih svetovnih sil in je pustila močno dediščino, ki jo še danes čutijo tako v Rusiji kot na Zahodu. V 70 letih obstoja je Sovjetsko zvezo vodilo 8 ljudi, od katerih je vsak pustil svoj pečat in več jih je za časa svojega življenja ali po svoji smrti razvilo kult osebnosti.

Kdo točno so bili ti moški in kaj so naredili za ZSSR?

1. Vladimir Lenin (1917-1924)

Lenin je bil revolucionarni socialist: zaradi svojih političnih prepričanj je bil pod carjem Nikolajem II. izgnan, po februarski revoluciji leta 1917 pa se je vrnil in istega leta odigral pomembno vlogo v oktobrski revoluciji.

Njegova politična ideologija je temeljila na marksizmu (komunizmu), vendar je menil, da Rusija nikoli ne bo mogla tako dramatično preiti iz večstoletne avtokratske vladavine carjev. Namesto tega se je zavzemal za obdobje socializma, "diktaturo proletariata", ki bi omogočila prehod iz ene politične države v drugo.

Revolucije leta 1917 še zdaleč niso prinesle popolne zmage in v naslednjih nekaj letih je Rusijo zajela srdita državljanska vojna. Lenin je domneval, da bo boljševizem med delavskim razredom dobil široko podporo - in čeprav jo je dobil, ni bila tolikšna, kot je upal. Bela armada je bila poražena šele po treh letih.

Leta 1920 je Lenin predstavil tudi svoj sporni Novi gospodarski načrt (NEP), ki so ga nekateri opisovali kot umik, saj je bil nekakšen državni kapitalizem, ki naj bi rusko gospodarstvo postavil na noge po katastrofalnih petih letih vojne in lakote.

Fotografija Lenina, ki jo je leta 1920 posnel Pavel Žukov in so jo kot reklamno gradivo razširjali po vsej Rusiji. Slika: Public Domain.

V drugi polovici leta 1921 je Lenin hudo zbolel. Njegova nezmožnost za delo je njegovemu tekmecu Stalinu omogočila, da si je ustvaril podlago za oblast. Kljub poskusom, da bi določil svojega naslednika (Lenin se je zavzemal za odstranitev Stalina in njegovo zamenjavo s svojim zaveznikom Trockim), sta zmagala Stalinov vpliv in sposobnost prikazovanja sebe kot bližnjega Leninu.

Marca 1923 je Lenina zadela kap, umrl pa je januarja 1924. Njegovo truplo so balzamirali in je še danes na ogled v mavzoleju na Rdečem trgu. Čeprav mu je bilo malo mar za neizmerno trpljenje ruskega ljudstva med revolucijo, državljansko vojno in po njej, je Lenin eden najpomembnejših - in pogosto najbolj spoštovanih - ljudi v ruski zgodovini.

2. Josif Stalin (1924-1953)

Stalin se je rodil leta 1878 v Gruziji: njegovo pravo ime je Iosif Visarionovič Džugašvili, vendar je sprejel ime Stalin, ki dobesedno pomeni "človek iz jekla". Stalin je začel brati Marxova dela in se pridružiti lokalnim socialističnim skupinam, ko je obiskoval semenišče.

Ko se je leta 1905 pridružil boljševikom, se je Stalin prvič srečal z Leninom in se hitro začel vzpenjati po lestvici boljševiške stranke. Leta 1913 je bil za štiri leta izgnan v Sibirijo, od koder se je vrnil pravočasno, da je sodeloval v revolucijah leta 1917.

V času Leninovega premierstva je Stalin utrdil svoj položaj visokega partijskega uradnika, čeprav njegov odnos z Leninom še zdaleč ni bil popoln. Sporekla sta se glede vprašanj etnonacionalizma in zunanje trgovine.

Stalin je po Leninovi smrti hitro prevzel oblast: kot generalni sekretar partije je bil v najboljšem položaju za to. Zagotovil je, da so bili njemu zvesti ljudje razpršeni po njegovi novi upravi in po vsej državi, da bi ohranil svoj položaj moči.

Partija je sprejela novo ideologijo "socializem v eni državi", leta 1928 pa je bil objavljen prvi Stalinov petletni načrt, ki je v osnovi pomenil hitro industrializacijo (Stalin je bil zaskrbljen zaradi groženj z Zahoda) in kolektivizacijo kmetijstva: to je naletelo na nasprotovanje in povzročilo smrt milijonov ljudi, tako zaradi lakote kot zaradi ciljnih čistk kulakov (zemljiškihkmetje lastniki).

Sledila je kulturna revolucija, saj so se začele izvajati konservativne socialne politike, stara "elitna" kultura pa je bila izrinjena v korist kulture za množice. V tridesetih letih 20. stoletja je Stalin začel obdobje, znano kot "veliki teror", v katerem je bila vsaka morebitna opozicija zatrta z brutalnim nizom čistk.

Po začetnem podpisu paktov s Stalinom se je Hitler obrnil proti svojemu nekdanjemu zavezniku in junija 1941 napadel Sovjetsko zvezo. Kljub velikim žrtvam (med drugim obleganje Leningrada) so sovjetske sile vzdržale in se z Wehrmachtom spopadle v izčrpavalni vojni, na katero niso bile popolnoma pripravljene. Sovjeti so začeli izvajati svoje napade na oslabljene nemške sile in se umaknili vPoljsko in nazadnje Nemčijo.

Za Stalinova poznejša leta na oblasti so bili značilni vse bolj sovražni odnosi z Zahodom in vse večja paranoja doma. Leta 1953 je umrl zaradi možganske kapi.

3. Georgij Malenkov (marec-september 1953)

Vključitev Malenkova na ta seznam je sporna: bil je de facto Malenkov, ki je bil povezan z Leninom, je bil eden od Stalinovih najljubših ljudi in je imel pomembno vlogo pri čistkah in razvoju sovjetskih raket med drugo svetovno vojno.

Ko je Stalin umrl, je bil Malenkov njegov (sprva) neizpodbitni naslednik. Kmalu so mu preostali člani politbiroja oporekali, zato je bil prisiljen odstopiti s položaja vodje partijskega aparata, čeprav je lahko ostal premier.

Prva stran časopisa Pravda je dan pred Stalinovo smrtjo objavila hudo možgansko kap.

Hruščov se je resno spopadel z vodenjem in po kratkem boju za oblast je bil Malenkov prisiljen odstopiti s položaja predsednika vlade. Po neuspelem državnem udaru leta 1957 je bil za kratek čas izgnan v Kazahstan in se po njegovem koncu vrnil v Moskvo ter v miru dočakal preostanek življenja.

4. Nikita Hruščov (1953-1964)

Nikita Sergejevič Hruščov se je rodil leta 1897 v zahodni Rusiji in se po vlogi političnega komisarja med rusko državljansko vojno povzpel po partijski hierarhiji. Kot zagovornik Stalinovih čistk je bil poslan na upravljanje ukrajinske ZSSR, kjer je z navdušenjem nadaljeval čistke.

Po koncu druge svetovne vojne (v Rusiji znane kot Velika domovinska vojna) ga je Stalin poklical iz Ukrajine v Moskvo kot enega svojih najbolj zaupanja vrednih svetovalcev. Po Stalinovi smrti leta 1953 se je Hruščov zapletel v boj za oblast z Malenkovom in zmagal kot prvi (generalni) sekretar komunistične partije.

Morda je najbolj znan po svojem "tajnem govoru" iz leta 1956, v katerem je obsodil Stalinovo politiko in napovedal sprostitev represivnega stalinističnega režima, med drugim je dovolil potovanja v tujino in tiho priznal bolj zaželene življenjske standarde na Zahodu. Čeprav so to retoriko mnogi pozdravili, Hruščovova politika v resnici ni bila tako učinkovita in Sovjetska zveza je s težavosledite Zahodu.

Hruščov je podpiral tudi razvoj sovjetskega vesoljskega programa, kar je pripomoglo k nekaterim najbolj napetim obdobjem hladne vojne, vključno s kubansko raketno krizo. Hruščov je večino svojega mandata užival podporo ljudstva, saj je med drugim zmagal v sueški in sirski krizi ter izstrelil Sputnik.

Vendar se je zaradi njegovega ravnanja v času kubanske krize in neučinkovite domače politike stranka obrnila proti njemu. Oktobra 1964 je bil Hruščov odstavljen in se je radodarno upokojil, umrl pa je leta 1971 naravne smrti.

5. Leonid Brežnjev (1964-1982)

Brežnjev je bil drugi najdaljši generalni sekretar komunistične partije (18 let): čeprav je zagotovil stabilnost, je sovjetsko gospodarstvo v času njegovega mandata močno stagniralo.

Brežnjev je leta 1957 postal član politbiroja, leta 1964 pa je odstavil Hruščova in prevzel njegov položaj sekretarja komunistične partije, ki je bil enakovreden položaju voditelja. Brežnjev je bil naravnost konservativen in je želel zmanjšati razhajanja v partiji ter je spodbujal soglasno sprejemanje odločitev, namesto da bi jih narekoval.

Pobarvana fotografija Leonida Brežnjeva. Vir slike: Public Domain.

Vendar se je ta konservativnost kazala tudi v nasprotovanju reformam in pomanjkanju napredka. Življenjski standard in tehnologija v ZSSR sta začela močno zaostajati za zahodnimi. Kljub obsežnemu kopičenju orožja in večji globalni prisotnosti je v Sovjetski zvezi naraščalo nezadovoljstvo.

Tudi korupcija se je izkazala za velik problem in Brežnjev režim je v boju proti njej storil zelo malo. Brežnjev je leta 1975 doživel hudo možgansko kap in dejansko postal marionetni voditelj: odločitve so sprejemali drugi visoki politiki, vključno z njegovim poznejšim naslednikom Andropovom. Umrl je leta 1982.

6. Jurij Andropov (1982-1984)

Andropov se je rodil leta 1914, njegovo zgodnje življenje pa je razmeroma nejasno: o letu in kraju svojega rojstva ter o svojem poreklu je razkril različne zgodbe.

Andropov je bil leta 1967 imenovan za predsednika KGB (agencije za nacionalno varnost ZSSR) in ni izgubljal časa z zatiranjem drugače mislečih in "nezaželenih oseb". Po Brežnjevem umoru leta 1975 je bil Andropov skupaj z Gromykom (zunanji minister) ter Grečkom in Ustinovom (zaporedna obrambna ministra) močno vključen v oblikovanje politike.

Leta 1982 je Andropov uradno nasledil Brežnjeva na položaju generalnega sekretarja Sovjetske zveze: ni bil sposoben oživiti ali rešiti vse bolj zaskrbljujočega stanja sovjetskega gospodarstva in je še dodatno zaostril napetosti hladne vojne z ZDA.

Andropov je umrl februarja 1984, 15 mesecev po tem, ko je bil uradno imenovan za voditelja. čeprav je njegov čas na položaju razmeroma nezanimiv, je začel racionalizirati strankarski sistem ter preiskovati korupcijo in neučinkovitost. nekateri vidijo njegovo zapuščino v generaciji reformatorjev, ki so se pojavili v letih po njegovi smrti.

7. Konstantin Černenko (1984-1985)

Černenko je bil generalni sekretar 15 mesecev: mnogi menijo, da je bila njegova izvolitev simbolična vrnitev k politiki iz Brežnjevega obdobja, prav tako pa je malo pripomogel k zmanjšanju sovražnosti z ZDA in je celo bojkotiral olimpijske igre leta 1984.

Večji del svojega premierskega mandata je bil zelo slabega zdravja in v Sovjetski zvezi ni pustil vidnejših posledic, marca 1985 pa je umrl zaradi kroničnega emfizema (kadil je od svojega devetega leta).

8. Mihail Gorbačov (1985-1991)

Gorbačov se je rodil leta 1931 in odraščal pod Stalinovo oblastjo. Vstopil je v komunistično partijo in študiral v Moskvi. Po Stalinovi smrti je postal zagovornik destalinizacije, ki jo je predlagal Hruščov.

Tako je napredoval v stranki in se leta 1979 pridružil politbiroju.

Gorbačov je bil leta 1985 izvoljen za generalnega sekretarja (de facto predsednika vlade) in je obljubil reforme: najbolj znan je po dveh svojih politikah. Glasnost (odprtost) in perestrojka (prestrukturiranje).

Glasnost je pomenila sprostitev pravil za regulacijo tiska in omejitev svobode govora, perestrojka pa decentralizacijo vlade, sprostitev pravil za politično nasprotovanje in večjo odprtost do Zahoda. Gorbačov in Reagan sta si skupaj prizadevala za omejitev jedrske oborožitve in učinkovito končala hladno vojno.

Perestrojka kot politika je spodkopala idejo enostrankarske države, problematična pa so postala tudi vse bolj nacionalistična čustva iz držav znotraj Sovjetske zveze. Sovjetska zveza je zaradi nasprotovanja znotraj in zunaj partije ter več napadov državnih udarov sčasoma razpadla, Gorbačov pa je leta 1991 odstopil s svojega položaja.

Čeprav je bil Gorbačov zadnji voditelj Sovjetske zveze, je njegova zapuščina različna. Nekateri menijo, da je bil njegov režim popoln neuspeh, drugi pa občudujejo njegovo prizadevanje za mir, omejevanje kršitev človekovih pravic in njegovo vlogo pri končanju hladne vojne.