La Unión Soviética fue una de las potencias mundiales dominantes a lo largo del siglo XX, y ha dejado un poderoso legado que aún hoy se siente tanto en Rusia como en Occidente. 8 hombres dirigieron la Unión Soviética en sus 70 años de existencia, cada uno de los cuales dejó su huella y varios desarrollaron cultos a la personalidad en vida o tras su muerte.

¿Quiénes eran exactamente estos hombres y qué hicieron por la URSS?

1. Vladimir Lenin (1917-1924)

Lenin fue un socialista revolucionario: exiliado bajo el zar Nicolás II por sus convicciones políticas, regresó tras la Revolución de Febrero de 1917 y desempeñó un papel fundamental en la Revolución de Octubre de ese mismo año.

Su ideología política se centraba en el marxismo (comunismo), pero creía que Rusia nunca podría dar un giro tan drástico tras siglos de gobierno autocrático de los zares. En su lugar, abogaba por un periodo de socialismo, una "dictadura del proletariado", para pasar de un estado político al siguiente.

Sin embargo, las revoluciones de 1917 distaron mucho de ser una victoria completa, y los años siguientes vieron a Rusia sumida en una amarga guerra civil. Lenin había supuesto que el bolchevismo contaría con un amplio apoyo entre las clases trabajadoras, y aunque lo hubo, no fue tanto como esperaba. El Ejército Blanco tardó tres años en ser derrotado.

En 1920, Lenin también introdujo su divisivo Nuevo Plan Económico (NEP): descrito como un retroceso por algunos, el NEP era una especie de capitalismo dirigido por el Estado, diseñado para volver a poner en pie la economía de Rusia tras cinco años desastrosos de guerra y hambruna.

Fotografía de Lenin tomada por Pavel Zhukov en 1920. Se difundió ampliamente como material publicitario por toda Rusia. Crédito de la imagen: Dominio público.

En la segunda mitad de 1921, Lenin estaba gravemente enfermo. Su incapacidad dio a su rival Stalin la oportunidad de construir una base de poder. A pesar de los intentos de dictar su sucesor (Lenin abogó por la destitución de Stalin, sustituyéndolo por su aliado Trotsky), la influencia de Stalin y su habilidad para presentarse como cercano a Lenin se impusieron.

Lenin sufrió una apoplejía en marzo de 1923 y murió en enero de 1924. Su cuerpo fue embalsamado y aún hoy se exhibe en un mausoleo de la Plaza Roja. Aunque no mostró gran preocupación por el inmenso sufrimiento infligido al pueblo ruso durante la revolución, la guerra civil y más allá, Lenin es considerado uno de los hombres más importantes -y a menudo venerados- de la historia rusa.

2. José Stalin (1924-1953)

Stalin nació en Georgia en 1878: su verdadero nombre es Iosif Vissarionovich Dzhugashvili, pero adoptó el nombre de "Stalin", que literalmente significa "hombre de acero". Stalin empezó a leer las obras de Marx y a unirse a grupos socialistas locales cuando estaba en el seminario.

Tras unirse a los bolcheviques, Stalin se reunió por primera vez con Lenin en 1905, y rápidamente comenzó a escalar posiciones dentro del partido bolchevique. En 1913, fue exiliado a Siberia durante 4 años, y regresó justo a tiempo para participar en las revoluciones de 1917.

Durante el mandato de Lenin, Stalin consolidó su posición como alto cargo del partido, aunque su relación con Lenin distaba mucho de ser perfecta. Ambos se enfrentaron por cuestiones de etnonacionalismo y comercio exterior.

Stalin asumió rápidamente el poder a la muerte de Lenin: como Secretario General del partido, estaba en una posición privilegiada para hacerlo. Se aseguró de que los que le eran leales se dispersaran por su nueva administración y por todo el país para mantener su posición de poder.

El partido adoptó una nueva ideología, "Socialismo en un solo país", y en 1928 se anunció el primero de los Planes Quinquenales de Stalin, que consistía básicamente en una rápida industrialización (Stalin estaba preocupado por las amenazas de Occidente) y la colectivización de la agricultura.campesinos propietarios).

En la década de 1930, Stalin inició un periodo conocido como "El Gran Terror", en el que cualquier oposición potencial era eliminada mediante una brutal serie de purgas.

Tras firmar inicialmente pactos con Stalin, Hitler se volvió contra su antiguo aliado e invadió la Unión Soviética en junio de 1941. A pesar de las numerosas bajas sufridas (entre ellas el famoso sitio de Leningrado), las fuerzas soviéticas resistieron y se enfrentaron a la Wehrmacht en una guerra de desgaste para la que no estaban totalmente preparadas. Los soviéticos empezaron a lanzar sus propios ataques contra las debilitadas fuerzas alemanas y se replegaron hacia el sur.Polonia y, finalmente, la propia Alemania.

Los últimos años de Stalin en el poder se caracterizaron por unas relaciones cada vez más hostiles con Occidente y una creciente paranoia en su país. Murió de un derrame cerebral en 1953.

3. Georgy Malenkov (marzo-septiembre de 1953)

La inclusión de Malenkov en esta lista es divisiva: fue de facto Líder de la Unión Soviética durante los 6 meses siguientes a la muerte de Stalin. Vinculado a Lenin, Malenkov había sido uno de los favoritos de Stalin, desempeñando un importante papel en las purgas y en el desarrollo de los misiles soviéticos durante la Segunda Guerra Mundial.

A la muerte de Stalin, Malenkov fue su sucesor (inicialmente) indiscutible. El resto de los miembros del Politburó no tardaron en desafiarlo, y se vio obligado a dimitir como jefe del aparato del partido, aunque se le permitió permanecer como primer ministro.

La portada de Pravda anunciaba la gravedad de la apoplejía de Stalin, un día antes de su muerte. Crédito de la imagen: Dominio público.

Tras una breve lucha por el poder, Malenkov se vio obligado a dimitir como Primer Ministro y, tras un fallido golpe de estado en 1957, se exilió brevemente a Kazajstán, tras lo cual regresó a Moscú, donde vivió tranquilamente el resto de su vida.

4. Nikita Jruschov (1953-1964)

Nikita Sergeyevich Khrushchev nació en el oeste de Rusia en 1897: ascendió en la jerarquía del partido tras su papel como comisario político durante la Guerra Civil rusa. Partidario de las purgas de Stalin, fue enviado a gobernar la URSS ucraniana, donde continuó con entusiasmo las purgas.

Tras el final de la Segunda Guerra Mundial (conocida como la Gran Guerra Patria en Rusia), Stalin lo llamó de Ucrania a Moscú como uno de sus asesores de mayor confianza. Jruschov se vio envuelto en una lucha de poder con Malenkov tras la muerte de Stalin en 1953, saliendo victorioso como Primer Secretario (General) del Partido Comunista.

Quizás sea más famoso por su "Discurso Secreto" de 1956, en el que denunciaba las políticas de Stalin y anunciaba una relajación del represivo régimen estalinista, que incluía la autorización de viajes al extranjero y el reconocimiento tácito de los niveles de vida más deseables de Occidente. Aunque esta retórica fue bien acogida por muchos, las políticas de Jruschov no fueron en realidad tan efectivas, y la Unión Soviética luchó paraseguir el ritmo de Occidente.

Jruschov también apoyó el desarrollo del programa espacial soviético, que a su vez contribuyó a provocar algunos de los periodos más tensos de la Guerra Fría, incluida la Crisis de los Misiles de Cuba. Durante la mayor parte de su mandato, Jruschov gozó de apoyo popular, gracias a victorias como la Crisis de Suez, la Crisis Siria y el lanzamiento del Sputnik.

Sin embargo, su gestión de la crisis de los misiles de Cuba, combinada con su ineficaz política interior, llevó a los miembros del partido a ponerse en su contra. Jruschov fue depuesto en octubre de 1964; generosamente pensionado, murió de causas naturales en 1971.

5. Leonid Brézhnev (1964-1982)

Brezhnev tuvo el segundo mandato más largo como Secretario General del Partido Comunista (18 años): aunque aportó estabilidad, la economía soviética también se estancó gravemente durante su mandato.

Convertido en miembro del Politburó en 1957, Brézhnev derrocó a Jruschov en 1964 y asumió su cargo de Secretario del Partido Comunista, un papel que equivalía al de líder. Deseoso de minimizar la disidencia en el partido, Brézhnev era un conservador nato y fomentaba que las decisiones se tomaran por unanimidad en lugar de dictarlas.

Foto coloreada de Leonid Brezhnev. Crédito de la imagen: Dominio público.

Sin embargo, este conservadurismo también se manifestaba en una oposición a las reformas y en la falta de progreso. El nivel de vida y las tecnologías de la URSS empezaron a quedar dramáticamente rezagados con respecto a los de Occidente. A pesar de un armamentismo masivo y de una mayor presencia mundial, las frustraciones crecían en el seno de la Unión Soviética.

La corrupción también resultó ser un grave problema, y el régimen de Brézhnev hizo muy poco por combatirla. Brézhnev sufrió un grave derrame cerebral en 1975 y se convirtió en un líder títere: las decisiones las tomaban otros políticos de alto rango, incluido su sucesor, Andropov, que murió en 1982.

6. Yuri Andropov (1982-1984)

Andropov nació en 1914 y sus primeros años de vida son relativamente oscuros: delató diversas historias sobre el año y lugar de su nacimiento y su filiación.

Nombrado Presidente del KGB (la agencia de seguridad nacional de la URSS) en 1967, Andropov no perdió tiempo en tomar medidas enérgicas contra la disidencia y los "indeseables". Tras la apoplejía de Brézhnev en 1975, Andropov participó activamente en la formulación de políticas, junto con Gromyko (Ministro de Asuntos Exteriores) y Grechko / Ustinov (sucesivos Ministros de Defensa).

En 1982, Andropov sucedió formalmente a Brézhnev como Secretario General de la Unión Soviética: fue totalmente incapaz de revitalizar o salvar el estado cada vez más preocupante de la economía soviética, y agravó aún más las tensiones de la Guerra Fría con Estados Unidos.

Andropov murió en febrero de 1984, 15 meses después de su nombramiento formal como líder. Aunque su mandato fue relativamente discreto, comenzó a racionalizar el sistema de partidos, investigando la corrupción y la ineficacia. Algunos consideran su legado la generación de reformistas que surgió en los años posteriores a su muerte.

7. Konstantin Chernenko (1984-1985)

Chernenko ocupó el cargo de Secretario General durante 15 meses: muchos consideran la elección de Chernenko como un regreso simbólico a las políticas de la época de Brézhnev, y no hizo gran cosa por aliviar las hostilidades con Estados Unidos, llegando incluso a boicotear los Juegos Olímpicos de 1984.

Durante la mayor parte de su mandato, su salud se resintió gravemente y apenas dejó huellas tangibles en la Unión Soviética. Murió de enfisema crónico (había fumado desde los 9 años) en marzo de 1985.

8. Mijaíl Gorbachov (1985-1991)

Gorbachov nació en 1931 y creció bajo el régimen de Stalin. Se afilió al partido comunista y fue a estudiar a Moscú. Tras la muerte de Stalin, se convirtió en partidario de la desestalinización propuesta por Jruschov.

Como resultado, ascendió en el partido y llegó a formar parte del Politburó en 1979.

Gorbachov fue elegido Secretario General (primer ministro de facto) en 1985 y prometió reformas. glasnost (apertura) y perestroika (reestructuración).

La glasnost supuso la relajación de las normas que regulan la prensa y las restricciones a la libertad de expresión, mientras que la perestroika supuso la descentralización del gobierno, la relajación de las normas sobre la disidencia política y una mayor apertura hacia Occidente. Gorbachov y Reagan trabajaron juntos para limitar el armamento nuclear y poner fin de forma efectiva a la Guerra Fría.

La perestroika como política socavó la idea de un Estado unipartidista, y los sentimientos cada vez más nacionalistas de los países del interior de la Unión Soviética se convirtieron en un problema. Enfrentada a la disidencia tanto dentro como fuera del partido, y atacada en varios golpes de Estado, la Unión Soviética acabó disolviéndose, y Gorbachov dimitió de su cargo en 1991.

Aunque fue el último dirigente de la Unión Soviética, el legado de Gorbachov es variado: algunos consideran su régimen un fracaso total, mientras que otros admiran su compromiso con la paz, la reducción de las violaciones de los derechos humanos y su papel en el fin de la Guerra Fría.