La Gran Pirámide de Guiza es uno de los monumentos más reconocibles de la Tierra, la coronación de la necrópolis de Guiza, la primera pirámide construida en el lugar y la estructura artificial más alta del planeta durante más de 3.800 años.

Pero, ¿quién fue el faraón que la construyó? He aquí 10 datos sobre Khufu, el hombre detrás de la maravilla.

1. Khufu pertenecía a la familia gobernante de la Cuarta Dinastía

Nacido en el III milenio a.C., Khufu (también conocido como Keops) pertenecía a la numerosa familia real que gobernó Egipto durante la IV Dinastía.

Se cree que su madre fue la reina Hetepheres I y su padre el rey Sneferu, fundador de la IV Dinastía, aunque algunos investigadores sugieren que pudo ser su padrastro.

Detalle de un relieve que muestra a Sneferu vestido con la túnica blanca del festival Sed, procedente de su templo funerario de Dahshur y expuesto actualmente en el Museo Egipcio.

Crédito de la imagen: Juan R. Lazaro, CC BY 2.0 , vía Wikimedia Commons

Como hija de Huni, el último faraón de la III Dinastía, el matrimonio de Hetepheres con Sneferu unió dos grandes linajes reales y contribuyó a consolidar su posición como faraón de una nueva dinastía, así como a asegurar el lugar de Khufu en la línea sucesoria.

2. Khufu debe su nombre a un antiguo dios egipcio

Aunque a menudo se le conoce por la versión abreviada, el nombre completo de Khufu era Khnum-khufwy, en honor al dios Khnum, una de las primeras deidades conocidas de la historia del antiguo Egipto.

Khnum era el guardián de la fuente del río Nilo y el creador de los niños humanos. A medida que crecía su prominencia, los padres del antiguo Egipto empezaron a dar a sus hijos nombres teofóricos relacionados con él. Así, el nombre completo del joven Khufu significa: "Khnum es mi Protector".

3. Se desconoce la duración exacta de su reinado

El reinado de Jufu se suele datar en 23 años, entre 2589 y 2566 a.C., aunque se desconoce su duración exacta. Las pocas fuentes fechadas del reinado de Jufu giran en torno a una costumbre común pero desconcertante del antiguo Egipto: el recuento de ganado.

Servía para recaudar impuestos para todo Egipto y se utilizaba a menudo para medir el tiempo, por ejemplo, "en el año del decimoséptimo recuento de ganado".

Los historiadores no están seguros de si los recuentos de ganado se celebraban anual o bianualmente durante el reinado de Khufu, por lo que resulta difícil situar los plazos medidos. A partir de las pruebas, es posible que reinara durante al menos 26 o 27 años, posiblemente más de 34 años, o hasta 46.

4. Khufu tuvo al menos 2 esposas

Según la tradición egipcia antigua, la primera esposa de Khufu fue su hermanastra Meritites I, que parece haber sido muy favorecida tanto por Khufu como por Sneferu. Fue la madre del hijo mayor de Khufu, el príncipe heredero Kawab, y posiblemente de su segundo hijo y primer sucesor Djedefre.

Cabeza de Khufu. Reino Antiguo, IV Dinastía, c. 2400 a.C. Museo Estatal de Arte Egipcio, Múnich

Crédito de la imagen: ArchaiOptix, CC BY-SA 4.0 , vía Wikimedia Commons

Su segunda esposa fue Henutsen, que también pudo ser su hermanastra, aunque se sabe poco de su vida. Fue madre de al menos dos príncipes, Khufukhaf y Minkhaf, y se cree que ambas reinas están enterradas en el complejo de la Pirámide de la Reina.

5. Khufu comerciaba fuera de Egipto

Curiosamente, se sabe que Khufu comerciaba con Biblos, en el actual Líbano, donde adquirió la preciada madera de cedro del Líbano.

Esto era esencial para fabricar embarcaciones funerarias fuertes y resistentes, muchas de las cuales se encontraron en el interior de la Gran Pirámide.

6. Desarrolló la industria minera de Egipto

Apreciando tanto los materiales de construcción como materiales preciosos como el cobre y la turquesa, Khufu desarrolló la industria minera en Egipto. En el yacimiento de Wadi Maghareh, conocido por los antiguos egipcios como las "Terrazas de Turquesa", se han encontrado impresionantes relieves del faraón.

Su nombre también aparece en inscripciones de canteras como Hatnub, donde se extraía alabastro egipcio, y Wadi Hammamat, donde se extraían basaltos y cuarzo aurífero. También se extraían grandes cantidades de caliza y granito para un proyecto de construcción bastante grande en el que trabajaba...

7. Khufu encargó la construcción de la Gran Pirámide de Giza

Gran Pirámide de Giza

Crédito de la imagen: Nina at the Norwegian bokmål language Wikipedia, CC BY-SA 3.0 , vía Wikimedia Commons

Construida a lo largo de unos 27 años, la Gran Pirámide es sin duda el mayor legado de Khufu. Es la pirámide más grande de Guiza -¡y del mundo! - y fue construida como tumba para el gran faraón, que la llamó Akhet-Khufu (horizonte de Khufu).

Khufu eligió una meseta natural para construir su inmensa pirámide, de modo que pudiera verse desde todas partes. Durante casi cuatro milenios fue el edificio más alto del planeta, hasta que en 1311 fue superado por la catedral de Lincoln.

En la actualidad, sigue siendo la última de las Siete Maravillas del Mundo Antiguo que se conserva.

8. Sólo se ha encontrado una representación de cuerpo entero de Khufu

A pesar de haber construido una de las estructuras más altas y llamativas de la Tierra, sólo se ha encontrado una representación de cuerpo entero del propio Khufu... ¡y es diminuta!

Descubierta en 1903 en Abydos (Egipto), la estatuilla de Khufu mide unos 7,5 cm de alto y muestra al faraón en posición sentada, portando la corona roja del Bajo Egipto. Es posible que se utilizara en un culto mortuorio al rey o como ofrenda votiva en años posteriores.

La estatua de Khufu en el Museo de El Cairo

Crédito de la imagen: Olaf Tausch, CC BY 3.0 , vía Wikimedia Commons

9. Tuvo 14 hijos, entre ellos 2 futuros faraones

Khufu tuvo 9 hijos y 6 hijas, entre ellos Djedefra y Khafre, que se convertirían en faraones tras su muerte.

La segunda pirámide más grande de Giza pertenece a Khafre, y la más pequeña a su hijo y nieto de Khufu, Menkaure.

10. El legado de Khufu es variado

Tras su muerte, creció en la necrópolis de Khufu un vasto culto mortuorio que, en particular, aún seguía la XXVI Dinastía, 2.000 años después.

El historiador griego Heródoto fue especialmente crítico con él y lo describió como un tirano despiadado que utilizó esclavos para construir su Gran Pirámide.

Muchos egiptólogos creen que estas afirmaciones son meramente difamatorias, guiadas por el punto de vista griego de que tales estructuras sólo podían construirse mediante la codicia y la miseria.

Sin embargo, pocas pruebas apoyan esta imagen de Khufu, y descubrimientos recientes sugieren que su magnífico monumento no fue construido por esclavos, sino por miles de trabajadores reclutados.