La Grande Piramide di Giza è uno dei simboli più riconoscibili del pianeta: coronamento della necropoli di Giza, è stata la prima piramide costruita nel sito e per oltre 3.800 anni è stata la struttura artificiale più alta del pianeta.

Ma chi era il faraone che l'ha costruita? Ecco 10 fatti su Khufu, l'uomo dietro questa meraviglia.

1. Khufu apparteneva alla famiglia regnante della quarta dinastia.

Nato nel III millennio a.C., Khufu (noto anche come Cheope) apparteneva alla grande famiglia reale che governava l'Egitto durante la IV dinastia.

Si pensa che sua madre sia la regina Hetepheres I e suo padre il re Sneferu, fondatore della quarta dinastia, anche se alcuni ricercatori suggeriscono che possa essere stato il suo patrigno.

Particolare di un rilievo che mostra Sneferu con la veste bianca della festa di Sed, proveniente dal suo tempio funerario di Dahshur e ora esposto al Museo Egizio.

Immagine: Juan R. Lazaro, CC BY 2.0 , via Wikimedia Commons

In quanto figlia di Huni, l'ultimo faraone della Terza Dinastia, il matrimonio di Hetepheres con Sneferu unì due grandi stirpi reali e contribuì a consolidare la sua posizione di faraone di una nuova dinastia, oltre a garantire il posto di Khufu nella linea di successione.

2. Khufu prende il nome da un antico dio egizio.

Sebbene sia spesso conosciuto con la versione abbreviata, il nome completo di Khufu era Khnum-khufwy, dal nome del dio Khnum, una delle prime divinità conosciute nella storia dell'antico Egitto.

Khnum era il guardiano delle sorgenti del fiume Nilo e il creatore dei bambini umani. Con l'aumentare della sua importanza, gli antichi genitori egizi cominciarono a dare ai loro figli nomi teoforici legati a lui, tanto che il nome completo del giovane Khufu significa: "Khnum è il mio protettore".

3. La durata esatta del suo regno è sconosciuta.

Il regno di Khufu è generalmente datato a 23 anni, tra il 2589 e il 2566 a.C., anche se la sua durata esatta è sconosciuta. Le poche fonti datate del regno di Khufu sono tutte incentrate su un'usanza egizia antica, comune e al tempo stesso sconcertante: la conta del bestiame.

Servendo da esattoria per tutto l'Egitto, veniva spesso usato per misurare il tempo, ad esempio "nell'anno del 17° conteggio del bestiame".

Gli storici non sono sicuri se i conteggi del bestiame si tenessero annualmente o semestralmente durante il regno di Khufu, il che rende difficile collocare i tempi misurati. In base alle testimonianze, potrebbe aver regnato per almeno 26 o 27 anni, forse per oltre 34 anni o addirittura per 46 anni.

4. Khufu ebbe almeno 2 mogli

Secondo l'antica tradizione egizia, la prima moglie di Khufu fu la sorellastra Meritites I, che sembra essere stata molto favorita sia da Khufu che da Sneferu. Fu la madre del figlio maggiore di Khufu, il principe ereditario Kawab, e forse del suo secondo figlio e primo successore Djedefre.

Testa di Khufu. Antico Regno, IV dinastia, 2400 a.C. circa. Museo Statale d'Arte Egizia, Monaco di Baviera.

Immagine: ArchaiOptix, CC BY-SA 4.0 , via Wikimedia Commons

La sua seconda moglie fu Henutsen, che potrebbe essere stata anche la sua sorellastra, anche se si sa poco della sua vita. Fu la madre di almeno due principi, Khufukhaf e Minkhaf, ed entrambe le regine si pensa siano sepolte nel complesso della Piramide della Regina.

5. Khufu commerciava al di fuori dell'Egitto

È interessante sapere che Khufu commerciava con Byblos, nell'odierno Libano, dove acquistò il pregiato legno di cedro del Libano.

Questo era essenziale per realizzare imbarcazioni funerarie forti e robuste, molte delle quali sono state trovate all'interno della Grande Piramide.

6. Ha sviluppato l'industria mineraria dell'Egitto.

Privilegiando sia i materiali da costruzione che quelli preziosi come il rame e il turchese, Khufu sviluppò l'industria mineraria in Egitto. Nel sito di Wadi Maghareh, noto agli antichi egizi come "Terrazze di Turchese", sono stati ritrovati impressionanti rilievi del faraone.

Il suo nome compare anche nelle iscrizioni delle cave di Hatnub, dove si estraeva l'alabastro egiziano, e di Wadi Hammamat, dove si estraevano basalti e quarzo contenente oro, oltre a calcare e granito in grandi quantità, per un progetto edilizio piuttosto grande a cui stava lavorando...

7. Khufu commissionò la Grande Piramide di Giza

Grande Piramide di Giza

Immagine: Nina su Wikipedia in lingua norvegese bokmål, CC BY-SA 3.0 , via Wikimedia Commons

Costruita nell'arco di circa 27 anni, la Grande Piramide è senza dubbio il più grande lascito di Khufu: è la più grande piramide di Giza - e del mondo! - e fu costruita come tomba per il grande faraone, che la chiamò Akhet-Khufu (orizzonte di Khufu).

Con un'altezza di 481 piedi, Khufu scelse un altopiano naturale per la sua immensa piramide, in modo che potesse essere vista da lontano. Per quasi 4 millenni è stato l'edificio più alto del pianeta, fino a quando non è stato superato dalla Cattedrale di Lincoln nel 1311.

Oggi rimane l'ultima delle sette meraviglie del mondo antico ancora esistente.

8. Di Khufu è stata trovata solo una raffigurazione a corpo intero.

Nonostante la costruzione di una delle strutture più alte e impressionanti della Terra, è stata trovata solo una raffigurazione a corpo intero di Khufu stesso... ed è minuscola!

Scoperta nel 1903 ad Abydos, in Egitto, la statuetta di Khufu è alta circa 7,5 cm e raffigura il faraone in posizione seduta, con indosso la corona rossa del Basso Egitto, che potrebbe essere stata utilizzata per un culto mortuario del re o come offerta votiva in anni successivi.

La statua di Khufu nel Museo del Cairo

Immagine: Olaf Tausch, CC BY 3.0 , via Wikimedia Commons

9. Ebbe 14 figli, tra cui 2 futuri faraoni.

I figli di Khufu comprendono 9 figli e 6 figlie, tra cui Djedefra e Khafre, che diventeranno entrambi faraoni dopo la sua morte.

La seconda piramide più grande di Giza appartiene a Khafre e la più piccola a suo figlio e nipote di Khufu, Menkaure.

10. L'eredità di Khufu è contrastante

Dopo la sua morte, nella necropoli di Khufu si sviluppò un vasto culto mortuario che, in particolare, fu seguito ancora dalla 26ª dinastia, 2.000 anni dopo.

Lo storico greco Erodoto lo criticò in modo particolare, descrivendo Khufu come un tiranno feroce che usava gli schiavi per costruire la Grande Piramide.

Molti egittologi ritengono che queste affermazioni siano semplicemente diffamatorie, guidate dal punto di vista greco secondo cui tali strutture potevano essere costruite solo grazie all'avidità e alla miseria.

Tuttavia, poche prove confermano questa immagine di Khufu e recenti scoperte suggeriscono che il suo magnifico monumento non fu costruito da schiavi, ma da migliaia di operai arruolati.