In Europa ci sono molti resti impressionanti dell'Impero Romano, ma il Vallo di Adriano si distingue come una testimonianza particolarmente notevole dell'enorme portata delle ambizioni dei Romani. Anche se gran parte del muro è scomparso dalla vista nel corso dei secoli, le distese che ancora rimangono ci ricordano in modo imponente l'estesa frontiera settentrionale di un grande impero.

Il muro segnava il confine nord-occidentale di un impero che, all'apice della sua potenza, si estendeva fino al Nord Africa e ai deserti dell'Arabia. La sua costruzione coincise più o meno con l'apice dell'Impero romano.

Quando l'imperatore Adriano salì al trono nel 117 d.C., l'impero aveva già raggiunto il punto di massima estensione geografica, che era stato raggiunto durante il regno del predecessore di Adriano, Traiano, soprannominato " optimus princeps" (miglior governante) dal Senato romano, in parte per le sue impressionanti conquiste espansionistiche.

Adriano non era da molto tempo sotto il suo regno quando, nel 122, iniziarono i lavori per la costruzione del muro. Sebbene il motivo della sua costruzione sia tuttora oggetto di dibattito, si trattava chiaramente di una dichiarazione audace e dell'affermazione dell'ambizione di Adriano di mantenere il controllo delle zone più lontane del suo impero.

Dove si trova il Vallo di Adriano?

Il muro si estende per tutta l'Inghilterra settentrionale, da Wallsend e le rive del fiume Tyne sulla costa orientale del Mare del Nord a Bowness-on-Solway e il Mare d'Irlanda a ovest.

L'estremità orientale delle mura, presso l'odierna Wallsend, era il sito di Segedunum, un'ampia fortezza che probabilmente era circondata da un insediamento. Le mura terminavano originariamente a Pons Aelius (l'odierna Newcastle-upon-Tyne) prima che venisse aggiunto un prolungamento di quattro miglia intorno al 127.

I resti di un bagno romano nel sito del forte di Chesters, uno dei meglio conservati lungo il Vallo di Adriano.

Il tracciato del muro si estende attraverso il Northumberland e la Cumbria, dove il forte di Maia (l'attuale sito di Bowness-on-Solway) ne segnava un tempo l'estremità occidentale.

Forti e milecastelli furono costruiti lungo la lunghezza delle mura, assicurando che l'intera frontiera fosse ben monitorata. I milecastelli erano fortini minori che ospitavano una piccola guarnigione di circa 20 soldati ausiliari. Come suggerisce il nome, i milecastelli erano situati a intervalli di circa un miglio romano. I fortini erano sostanzialmente più grandi, ospitando in genere circa 500 uomini.

Quanto è lungo il Vallo di Adriano?

Il muro era di 80 miglia romane ( mille passum Ogni miglio romano era considerato l'equivalente di 1.000 passi. Quindi, per tutti gli appassionati di Fitbit che stanno leggendo, camminando lungo il muro si dovrebbero accumulare 80.000 passi, almeno secondo i calcoli romani.

Una stima più utile per chi è interessato a percorrere la lunghezza del Vallo oggi è offerta da Ramblers.org. Il sito web ritiene che si debbano prevedere dai sei ai sette giorni per percorrere il sentiero del Vallo di Adriano, un popolare percorso escursionistico che costeggia il Vallo.