De nombreux vestiges impressionnants de l'Empire romain parsèment l'Europe, mais le mur d'Hadrien est un témoignage particulièrement remarquable de l'ampleur des ambitions des Romains. Bien qu'une grande partie du mur ait disparu au fil des siècles, les étendues qui subsistent encore nous rappellent de manière imposante l'étendue de la frontière nord d'un grand empire.

Le mur marquait la frontière nord-ouest d'un empire qui, à l'apogée de sa puissance, s'étendait jusqu'en Afrique du Nord et dans les déserts d'Arabie. Sa construction a plus ou moins coïncidé avec l'apogée de l'Empire romain.

Lorsque l'empereur Hadrien monta sur le trône en 117 après J.-C., l'empire avait déjà atteint sa plus grande extension géographique, qui avait été réalisée sous le règne du prédécesseur d'Hadrien, Trajan, que l'on surnommait "l'empereur de l'empire". optimus princeps" (meilleur souverain) par le Sénat romain - en partie pour ses impressionnantes réalisations expansionnistes.

Hadrien n'était pas loin de son règne lorsque les travaux du mur ont commencé en 122. Bien que la raison de sa construction reste sujette à débat, il s'agissait clairement d'une déclaration audacieuse et d'une affirmation de l'ambition d'Hadrien de garder le contrôle des régions les plus éloignées de son empire.

Où se trouve le mur d'Hadrien ?

Le mur s'étend sur toute la largeur du nord de l'Angleterre, de Wallsend et les rives du fleuve Tyne sur la côte est de la mer du Nord à Bowness-on-Solway et la mer d'Irlande à l'ouest.

L'extrémité orientale du mur, à l'emplacement de l'actuelle Wallsend, était le site de Segedunum, un vaste fort probablement entouré d'une colonie. Le mur se terminait à l'origine à Pons Aelius (l'actuelle Newcastle-upon-Tyne) avant qu'une extension de quatre miles ne soit ajoutée vers 127.

Les vestiges d'un bain romain sur le site du fort de Chesters, l'un des mieux préservés le long du mur d'Hadrien.

Le tracé du mur traverse le Northumberland et la Cumbria, où le fort de Maia (aujourd'hui le site de Bowness-on-Solway) marquait autrefois son extrémité occidentale.

Des forts et des châteaux kilométriques ont été construits le long du mur, assurant ainsi une bonne surveillance de toute la frontière. Les châteaux kilométriques étaient des forts mineurs qui abritaient une petite garnison d'environ 20 soldats auxiliaires. Comme leur nom l'indique, les châteaux kilométriques étaient situés à des intervalles d'environ un mille romain. Les forts étaient beaucoup plus grands, accueillant généralement environ 500 hommes.

Quelle est la longueur du mur d'Hadrien ?

Le mur faisait 80 miles romains ( mille passum ) de long, ce qui équivaut à 73 miles modernes. Chaque mile romain était considéré comme l'équivalent de 1 000 pas. Donc, pour les amateurs de Fitbit qui lisent ceci, vous devriez faire 80 000 pas en marchant le long du mur - du moins selon les calculs romains.

Ramblers.org propose une estimation plus utile pour ceux qui souhaitent parcourir le mur à pied aujourd'hui. Le site web estime qu'il faut compter six à sept jours pour parcourir le sentier du mur d'Hadrien, un itinéraire de randonnée populaire qui longe le mur.