Er zijn veel indrukwekkende overblijfselen van het Romeinse Rijk verspreid over Europa, maar de Muur van Hadrianus springt eruit als een bijzonder opmerkelijke getuigenis van de enorme omvang van de ambities van de Romeinen. Hoewel een groot deel van de muur door de eeuwen heen uit het zicht is verdwenen, laten de overgebleven stukken een imposante herinnering achter aan de uitgestrekte noordelijke grens van een groot rijk.

De muur markeerde de noordwestelijke grens van een rijk dat zich op het hoogtepunt van zijn macht uitstrekte tot in Noord-Afrika en de woestijnen van Arabië. De bouw ervan viel min of meer samen met het hoogtepunt van het Romeinse Rijk.

Toen keizer Hadrianus in 117 na Christus de troon besteeg, had het rijk reeds het punt van zijn grootste geografische uitbreiding bereikt. Dit was bereikt tijdens de regering van Hadrianus' voorganger, Trajanus, die de bijnaam " optimus princeps" (beste heerser) door de Romeinse Senaat - deels voor zijn indrukwekkende expansionistische prestaties.

Hadrianus was nog niet lang onder zijn bewind toen het werk aan de muur begon in het jaar 122. Hoewel de reden voor de bouw ervan onderwerp van discussie blijft, was het duidelijk een gedurfd statement en een bevestiging van Hadrianus' ambitie om de controle over de verste uithoeken van zijn rijk te behouden.

Waar is Hadrian's Wall?

De muur strekt zich uit over de breedte van Noord-Engeland, van Wallsend en de oevers van de rivier de Tyne aan de oostelijke Noordzeekust tot Bowness-on-Solway en de Ierse Zee in het westen.

Het oostelijke uiteinde van de muur, bij het huidige Wallsend, was de plaats van Segedunum, een uitgestrekt fort dat waarschijnlijk was omgeven door een nederzetting. De muur eindigde oorspronkelijk bij Pons Aelius (het huidige Newcastle-upon-Tyne) voordat rond 127 een verlenging van vier mijl werd toegevoegd.

De overblijfselen van een Romeins badhuis op de plaats van het Chesters fort, een van de best bewaarde langs de muur van Hadrianus.

De route van de muur strekt zich uit over Northumberland en Cumbria, waar het fort van Maia (nu Bowness-on-Solway) ooit het westelijke einde markeerde.

Forten en mijlkastelen werden gebouwd langs de lengte van de muur, zodat de hele grens goed werd bewaakt. Mijlkastelen waren kleine forten die een klein garnizoen van ongeveer 20 hulpsoldaten herbergden. Zoals de naam al aangeeft, lagen mijlkastelen op afstanden van ongeveer één Romeinse mijl. Forten waren aanzienlijk groter, en boden doorgaans onderdak aan ongeveer 500 man.

Hoe lang is Hadrian's Wall?

De muur was 80 Romeinse mijlen ( mille passum ) lang, wat overeenkomt met 73 moderne mijlen. Elke Romeinse mijl werd beschouwd als het equivalent van 1.000 stappen. Dus, voor alle Fitbit-liefhebbers die dit lezen, u zou 80.000 stappen moeten zetten door de lengte van de muur te lopen - althans volgens Romeinse berekeningen.

Ramblers.org geeft een nuttigere schatting voor iedereen die de lengte van de muur vandaag wil lopen. De website schat dat je zes tot zeven dagen nodig hebt om het Hadrian's Wall path te lopen, een populaire wandelroute die langs de muur loopt.