Inhoudsopgave
De Amerikaanse dominantie in de lucht heeft ertoe geleid dat de strijd de bijnaam 'Great Marianas Turkey Shoot' heeft gekregen. Bij het bespreken van de oorlog in de Stille Oceaan zijn sommige zeeslagen belangrijker dan andere. De Slag in de Filippijnse Zee (19-20 juni 1944) wordt vaak over het hoofd gezien ten gunste van de Koraalzee, Midway of de Golf van Leyte. Toch was de Slag in de Filippijnse Zee een beslissend moment in de strijd om de Stille Oceaan.
1. De slag vond plaats tijdens de Amerikaanse invasie van de Marianen.
De Japanners streefden naar een beslissend treffen met de Amerikaanse vloot terwijl Amerikaanse troepen op het eiland Saipan vochten. De Marianen waren een strategische sleutelpositie voor de Japanners. Niet alleen hadden ze er vliegtuigen gestationeerd, maar verlies van de eilanden zou de weg vrijmaken voor de VS om de Filippijnen en zelfs het Japanse vasteland te bereiken.
2. Amerikaanse vliegtuigen en piloten waren beter dan de Japanners.
Bij Midway in 1942 beschikten de Japanners over betere vliegtuigen en onberispelijk getrainde piloten. In 1944 waren de rollen omgedraaid. De VS hadden de Wildcat vervangen door de Hellcat als hun primaire carrier fighter, die de Zero kon overtreffen. Ondertussen hadden verliezen de Japanse marine ontdaan van haar beste piloten.
De stoere Hellcat kon de Japanse Zero uitklimmen en uitmanoeuvreren...
3. De VS hadden hun carrier doctrine geperfectioneerd...
Naast de kwalitatieve verbeteringen in vliegtuigen introduceerde de Amerikaanse marine het Combat Information Centre - het equivalent van de huidige Operations Room - waar radar- en communicatie-informatie werd gecentraliseerd. Betere vliegtuigen, betere inlichtingen, betere coördinatie en krachtigere luchtafweer kwamen samen in de Filippijnse Zee om ervoor te zorgen dat, van de 450 Japanse vliegtuigen die werden ingezet voorstrijd, meer dan 90% werd vernietigd.
Zie ook: 10 sleutelfiguren in de Britse industriële revolutie4. De slag maakte de Japanse vliegdekschepen machteloos.
Met 90% van de vliegdekschepen die aan de strijd deelnamen vernietigd, had de IJN onvoldoende luchtmacht om de resterende vliegdekschepen te bemannen, die de rest van de oorlog slechts een ondergeschikte rol zouden spelen.
Zie ook: 8 Opvallende verloren steden en structuren herwonnen door de natuur5. De overwinning had nog overweldigender kunnen zijn...
In de nasleep van de slag, en in de decennia daarna, hebben historici gedebatteerd over de beslissing van admiraal Raymond Spruance om de restanten van de Japanse vloot niet te achtervolgen. Spruance koos in plaats daarvan voor voorzichtigheid, en om het Amerikaanse bruggenhoofd op Saipan te beschermen. Had Spruance de achtervolging bevolen, dan had de Japanse nederlaag nog vollediger kunnen zijn, en toekomstige ontmoetingen, waaronder de Slag om Leyte Gulf,is misschien nooit gebeurd.
De slag om de Filippijnse Zee maakte de Japanse vliegdekschipmacht machteloos en verzekerde het Amerikaanse bruggenhoofd op Saipan. Het daaropvolgende verlies van Saipan, Guam en de andere Marianen-eilanden kwam als een verpletterende slag voor de Japanners en liet de VS klaar staan om de Filippijnen aan te vallen.