Khi thảo luận về Chiến tranh Thái Bình Dương, một số cuộc đụng độ hải quân dường như lớn hơn những cuộc đụng độ khác. Trận chiến biển Philippine (19-20 tháng 6 năm 1944) thường bị bỏ qua vì lợi ích của Biển San hô, Midway hoặc Vịnh Leyte. Tuy nhiên, Trận chiến biển Philippine là một thời điểm quyết định trong cuộc tranh giành Thái Bình Dương.

1. Trận chiến xảy ra trong cuộc xâm lược Quần đảo Mariana của Hoa Kỳ

Người Nhật tìm cách đụng độ quyết định với hạm đội Hoa Kỳ trong khi lực lượng Hoa Kỳ đang chiến đấu trên đảo Saipan. Marianas là một vị trí chiến lược quan trọng đối với người Nhật. Họ không chỉ có máy bay đóng ở đó mà việc mất quần đảo sẽ mở đường cho Mỹ tiếp cận Philippines và thậm chí cả đất liền Nhật Bản.

2. Máy bay và phi công của Hoa Kỳ vượt trội so với người Nhật

Tại Midway năm 1942, người Nhật sở hữu những chiếc máy bay tốt hơn và phi công được đào tạo hoàn hảo. Đến năm 1944, cục diện đã thay đổi. Hoa Kỳ đã thay thế Wildcat bằng Hellcat làm máy bay chiến đấu trên tàu sân bay chính của họ, có khả năng vượt trội so với Zero. Trong khi đó, những tổn thất đã tước đi những phi công giỏi nhất của hải quân Nhật Bản.

Chiếc Hellcat gồ ghề có thể vượt lên và vượt qua Zero của Nhật Bản

3. Mỹ đã hoàn thiện học thuyết tàu sân bay

Bên cạnh những cải tiến về chất lượng máy bay, Hải quân Mỹ đã giới thiệu Trung tâm thông tin chiến đấu– tương đương với Phòng Tác chiến ngày nay – nơi tập trung thông tin liên lạc và radar. Máy bay tốt hơn, trí thông minh tốt hơn, khả năng phối hợp tốt hơn và hệ thống phòng không mạnh mẽ hơn đã tập hợp lại ở Biển Philippine để đảm bảo rằng, trong số 450 máy bay Nhật Bản tham chiến, hơn 90% đã bị tiêu diệt.

4. Trận chiến khiến các tàu sân bay của hạm đội Nhật Bản trở nên bất lực

Với 90% số máy bay trên tàu sân bay tham gia trận chiến bị tiêu diệt, IJN không còn đủ lực lượng để điều khiển các tàu sân bay còn lại của hạm đội, vốn sẽ chỉ đóng một vai trò nhỏ đối với phần còn lại của chiến tranh.

5. Chiến thắng có thể còn áp đảo hơn nữa

Sau trận chiến, và trong nhiều thập kỷ kể từ đó, các nhà sử học đã tranh luận về quyết định của Đô đốc Raymond Spruance không truy đuổi tàn quân của hạm đội Nhật Bản. Thay vào đó, Spruance đã chọn sự thận trọng và để bảo vệ bãi biển đầu tiên của Hoa Kỳ trên đảo Saipan. Nếu Spruance ra lệnh truy đuổi thì thất bại của quân Nhật có thể còn nặng nề hơn và các cuộc chạm trán trong tương lai, bao gồm cả Trận chiến vịnh Leyte, có thể đã không bao giờ xảy ra.

Trận chiến biển Philippine khiến lực lượng tàu sân bay Nhật Bản trở nên bất lực và bảo vệ bãi biển đầu tiên của Hoa Kỳ trên đảo Saipan. Việc để mất Saipan, Guam và các quần đảo Mariana khác sau đó giáng một đòn chí mạng vào quân Nhật và khiến Mỹ sẵn sàng tấn công Philippines.