Cuando se habla de la Guerra del Pacífico, algunos enfrentamientos navales tienen más importancia que otros. La Batalla del Mar de Filipinas (19-20 de junio de 1944) a menudo se pasa por alto en favor del Mar del Coral, Midway o el Golfo de Leyte. Sin embargo, la Batalla del Mar de Filipinas fue un momento decisivo en la lucha por el Pacífico.

1. La batalla tuvo lugar durante la invasión estadounidense de las Islas Marianas

Los japoneses buscaban un enfrentamiento decisivo con la flota estadounidense mientras las fuerzas de EE.UU. luchaban en la isla de Saipán. Las Marianas eran una posición estratégica clave para los japoneses. No sólo tenían aviones con base allí, sino que perder las islas abriría el camino a EE.UU. para llegar a Filipinas e incluso al territorio continental japonés.

2. La aviación y los pilotos estadounidenses superaron a los japoneses

En Midway, en 1942, los japoneses poseían mejores aviones y pilotos impecablemente entrenados. En 1944 las tornas habían cambiado. Los EE.UU. habían sustituido el Wildcat por el Hellcat como su principal caza de portaaviones, capaz de superar al Zero. Mientras tanto, las pérdidas habían despojado a la armada japonesa de sus mejores pilotos.

El robusto Hellcat podía escalar y maniobrar mejor que el Zero japonés.

3. Estados Unidos había perfeccionado su doctrina de portaaviones

Junto a las mejoras cualitativas en aviones, la US Navy introdujo el Centro de Información de Combate -el equivalente a la actual Sala de Operaciones- donde se centralizaba la información de radar y comunicaciones. Mejores aviones, mejor inteligencia, mejor coordinación y una defensa antiaérea más potente se unieron en el Mar de Filipinas para asegurar que, de los 450 aviones japoneses comprometidos conbatalla, más del 90% fueron destruidos.

4. La batalla dejó impotentes a los portaaviones de la flota japonesa

Con el 90% de los portaaviones comprometidos en la batalla destruidos, la IJN se quedó sin potencia aérea suficiente para tripular sus portaaviones de flota restantes, que sólo jugarían un papel menor durante el resto de la guerra.

5. La victoria podría haber sido aún más aplastante

Tras la batalla, y en las décadas posteriores, los historiadores han debatido la decisión del Almirante Raymond Spruance de no perseguir a los restos de la flota japonesa. Spruance optó por la cautela y por proteger la cabeza de playa estadounidense en Saipán. Si Spruance hubiera ordenado la persecución, la derrota japonesa podría haber sido aún más completa, y los futuros encuentros, incluida la Batalla del Golfo de Leyte,puede no haber ocurrido nunca.

La Batalla del Mar de Filipinas dejó impotente a la fuerza de portaaviones japonesa y aseguró la cabeza de playa estadounidense en Saipán. La posterior pérdida de Saipán, Guam y las demás islas Marianas supuso un golpe aplastante para los japoneses y dejó a Estados Unidos preparado para avanzar sobre Filipinas.