Muriel Buttinger Gardiner fue una rica psicoanalista estadounidense y miembro de la resistencia clandestina austriaca en la década de 1930. Trasladada a Viena con la esperanza de ser analizada por Sigmund Freud, pronto se vio envuelta en la turbulenta política de los años de entreguerras. Su trabajo con la resistencia salvó la vida de cientos de judíos austriacos y ayudó a cientos de refugiados.

Se cree que su vida sirvió de inspiración para la película ganadora de un Oscar Julia, y su generosidad financiera benefició a muchos, incluso asegurando la existencia del Museo Freud de Londres: un testimonio de su respeto y admiración por la obra de Freud.

Nacido en el privilegio

Muriel Morris nació en 1901 en Chicago: sus padres eran ricos industriales y a ella no le faltó de nada mientras crecía. A pesar de sus privilegios, o quizá debido a ellos, la joven Muriel se interesó por las causas radicales. Se matriculó en el Wellesley College en 1918 y utilizó parte de su paga para enviar fondos a amigos en la Europa de posguerra.

En 1922 viajó a Europa, visitó Italia (que en ese momento estaba en la cúspide del fascismo) y pasó dos años estudiando en la Universidad de Oxford. En 1926 llegó a Viena: fascinada por el desarrollo pionero del psicoanálisis de Sigmund Freud, esperaba ser analizada por el propio Freud.

Muriel Gardiner en los años veinte.

Crédito de la imagen: Connie Harvey / cortesía del Museo Freud de Londres.

Los años de Viena

Cuando Muriel llegó a Viena, el país estaba gobernado por el Partido Socialista Democrático: Austria estaba experimentando grandes cambios, como la introducción de nuevos proyectos de vivienda, escuelas y leyes laborales, todo lo cual prometía mejores condiciones de trabajo y de vida para las clases trabajadoras.

En aquella época, el psicoanálisis era una disciplina nueva y algo vanguardista, y Muriel deseaba profundizar en el conocimiento de esta nueva ciencia. A pesar de sus ruegos, Sigmund Freud se negó a analizar personalmente a Muriel, remitiéndola en su lugar a una de sus colegas, Ruth Mack Brunswick. Las dos mujeres compartían un gran interés por el psicoanálisis y la política, y Muriel decidió que quería proseguir sus estudios.

Tras su matrimonio con Julian Gardiner y el nacimiento de su hija Connie, en 1932, Muriel se matriculó en medicina en la Universidad de Viena. A medida que avanzaba la década de 1930, el clima político de Viena cambió bruscamente. Crecía el apoyo al fascismo y, con él, el antisemitismo. Muriel fue testigo de primera mano de gran parte de esta situación y estaba decidida a hacer algo para ayudar a quienes eran objeto de atroces abusos.

Ayudar a la resistencia

A mediados de la década de 1930, Muriel ya estaba establecida en Viena: poseía varias propiedades en Austria y estaba estudiando para licenciarse. Paralelamente, empezó a utilizar su influencia y sus contactos para intentar sacar a judíos del país, persuadiendo a familias británicas para que dieran trabajos domésticos a mujeres jóvenes que les permitieran salir del país y proporcionando declaraciones juradas para conseguir visados americanos para judíos.familias.

Sobre el terreno, también ayudó a pasar de contrabando pasaportes, documentos y dinero a quienes lo necesitaban, ocultando a personas en su casa de campo, falsificando documentos oficiales y facilitando el paso ilegal de fronteras a Checoslovaquia. Nadie sospechó que la rica y ligeramente excéntrica heredera estadounidense colaboraba con la resistencia clandestina.

En 1936 inició una relación con el líder de los Socialistas Revolucionarios Austriacos, Joe Buttinger, del que se había enamorado. Compartían la misma política y ella lo escondía durante temporadas en su aislada casa de campo de Sulz.

La cabaña de Muriel en los bosques de Viena en los años 30.

Crédito de la imagen: Connie Harvey / Cortesía del Museo Freud de Londres.

Un mayor nivel de peligro

En marzo de 1938, los nazis invaden Austria en lo que se conoce como el Anschluss. De repente, el trabajo de Muriel adquiere una nueva urgencia, ya que la vida de los judíos austriacos se deteriora rápidamente bajo el nuevo régimen nazi. Trabajar para la resistencia también se vuelve más peligroso, con severos castigos para quienes son descubiertos.

Muriel consiguió sacar a Buttinger, a su marido y a su hija pequeña de Austria y llevarlos a París en 1938, pero ella permaneció en Viena, aparentemente para completar sus exámenes médicos, pero también para continuar su trabajo para la resistencia.

La Gestapo, la policía secreta nazi, se infiltraba en todos los ámbitos de la sociedad austriaca, y lo que estaba en juego era más importante que nunca para el trabajo que Muriel realizaba. A pesar de ello, mantuvo la calma, pasando pasaportes de contrabando por la frontera para ayudar a sacar a las familias judías del país, dando dinero a quienes lo necesitaban y ayudando a la gente a salir del país cuando era necesario.

En solidaridad con el pueblo judío con el que vivía y trabajaba, Muriel se inscribió como judía en la Universidad de Viena: su padre era efectivamente judío, lo que la convertía en tal a los ojos de muchos (étnicamente, aunque no religiosamente). Hizo y aprobó los exámenes finales de Medicina y abandonó Austria definitivamente en 1939.

Estallido de la guerra

Cuando comenzó la Segunda Guerra Mundial, el 1 de septiembre de 1939, Muriel y su familia estaban en París. Sin hacerse ilusiones sobre los peligros y el poder de la Alemania nazi, huyeron a Nueva York en noviembre de 1939.

Una vez de vuelta en Nueva York, Muriel empezó a ayudar a los refugiados alemanes y austriacos ofreciéndoles un lugar donde alojarse mientras empezaban a construir sus nuevas vidas, y utilizó sus contactos en Estados Unidos y Austria para intentar solicitar el mayor número posible de visados de emergencia para los austriacos que aún querían salir.

Trabajando incansablemente durante toda la guerra, Muriel regresó a Europa en 1945 como parte del Comité Internacional de Rescate y Ayuda.

Vida posterior

Muriel trabajó como psiquiatra en Estados Unidos durante muchos años, y era muy respetada en su campo. Era muy amiga de Anna, la hija de Sigmund Freud, una respetada psiquiatra, y ambas estrecharon sus lazos después de la guerra. Fue Muriel quien ayudó a financiar la creación del Museo Freud en Londres para conservar la casa en la que Freud murió y Anna vivió durante muchos años.

Tal vez no resulte sorprendente que las notables acciones de Muriel en los años 30 fueran recordadas y se convirtieran casi en leyenda. En 1973, Lilliam Hellman publicó un libro titulado Pentiemento, en el que la protagonista era una millonaria estadounidense que ayudó en la resistencia austriaca. Muchos creyeron que Hellman había utilizado sin permiso la historia de la vida de Muriel en su libro, aunque ella lo negó.

Espoleada por el retrato ficticio de su vida, Muriel acabó escribiendo sus propias memorias, Nombre en clave: Mary, Murió en Nueva Jersey en 1985, tras haber sido condecorada con la Cruz de Honor de Austria (Primera Clase) después de que su labor en la resistencia se hiciera pública.

Nombre en clave "Mary": la extraordinaria vida de Muriel Gardiner se presenta actualmente en el Museo Freud de Londres hasta el 23 de enero de 2022.