Muriel Buttinger Gardiner var en välbärgad amerikansk psykoanalytiker och medlem av det österrikiska underjordiska motståndsrörelsen på 1930-talet. Hon flyttade till Wien i hopp om att bli analyserad av Sigmund Freud, men blev snabbt indragen i mellankrigstidens turbulenta politik. Hennes arbete med motståndsrörelsen räddade livet på hundratals österrikiska judar och hjälpte hundratals flyktingar.

Hennes liv anses ha varit inspirationen till den Oscarsbelönade filmen Julia, Hennes ekonomiska generositet har gynnat många, bland annat genom att säkra Freud-museets existens i London, vilket vittnar om hennes respekt och beundran för Freuds arbete.

Född i privilegierade förhållanden

Muriel Morris föddes 1901 i Chicago: hennes föräldrar var rika industrimän och hon saknade ingenting under sin uppväxt. Trots, eller kanske på grund av, sina privilegier började den unga Muriel intressera sig för radikala frågor. 1918 skrev hon in sig på Wellesley College och använde en del av sin veckopeng till att skicka pengar till vänner i efterkrigstidens Europa.

År 1922 reste hon till Europa, besökte Italien (som vid denna tidpunkt stod på gränsen till fascism) och tillbringade två år med studier vid universitetet i Oxford. 1926 anlände hon till Wien: hon var fascinerad av Sigmund Freuds banbrytande utveckling av psykoanalysen och hoppades på att bli analyserad av mannen själv.

Muriel Gardiner på 1920-talet.

Bild: Connie Harvey / med tillstånd av Freud Museum London.

Åren i Wien

När Muriel kom till Wien styrdes landet av det socialdemokratiska partiet: Österrike genomgick stora förändringar, bland annat genom införandet av nya bostadsprojekt, skolor och arbetslagar, som alla lovade bättre arbetsvillkor och liv för arbetarklassen.

Psykoanalysen var en ny och något avantgardistisk disciplin vid den här tiden, och Muriel ville gärna förstå denna nya vetenskap närmare. Trots hennes vädjan vägrade Sigmund Freud att analysera Muriel själv och hänvisade henne istället till en av sina kollegor, Ruth Mack Brunswick. De två kvinnorna delade ett stort intresse för psykoanalys och politik, och Muriel bestämde sig för att hon ville fortsätta sina studier.

Efter giftermålet med Julian Gardiner och födelsen av dottern Connie 1932 skrev Muriel in sig för att studera medicin vid Wiens universitet. Under 1930-talet förändrades det politiska klimatet i Wien kraftigt. Fascisternas stöd växte, och med det även antisemitismen. Muriel bevittnade mycket av detta på nära håll och var fast besluten att göra något för att hjälpa dem som utsattes för elaka övergrepp.

Att hjälpa motståndsrörelsen

I mitten av 1930-talet hade Muriel etablerat sig i Wien: hon ägde flera fastigheter i Österrike och studerade för sin examen. Samtidigt började hon använda sitt inflytande och sina kontakter för att försöka smuggla ut judar ur landet, genom att övertala brittiska familjer att ge unga kvinnor hushållsjobb som skulle göra det möjligt för dem att lämna landet, och genom att tillhandahålla affidavits för att få amerikanska visum för judiskafamiljer.

På plats hjälpte hon också till att smuggla pass, papper och pengar till dem som behövde det, gömde människor i sin stuga, förfalskade officiella dokument och underlättade olagliga gränsövergångar till Tjeckoslovakien. Ingen misstänkte att den rika, något excentriska amerikanska arvtagerskan arbetade med det underjordiska motståndet.

År 1936 inledde hon ett förhållande med ledaren för de österrikiska revolutionära socialisterna, Joe Buttinger, som hon hade blivit kär i. De delade samma politiska åsikter och hon gömde honom under perioder i sin isolerade stuga i Sulz.

Muriels stuga i Wienskogen på 1930-talet.

Bild: Connie Harvey / med tillstånd av Freud Museum London.

Ökad risknivå

I mars 1938 invaderade nazisterna Österrike i det som kom att kallas Anschluss. Plötsligt fick Muriels arbete en ny angelägenhet eftersom livet för österrikiska judar snabbt försämrades under den nya nazistiska regimen. Att arbeta för motståndsrörelsen blev också farligare, med hårda straff för dem som åkte fast.

Muriel lyckades få ut Buttinger, nu hennes man och lilla dotter från Österrike till Paris 1938, men hon stannade kvar i Wien, i första hand för att avlägga sin läkarexamen, men också för att fortsätta sitt arbete för motståndsrörelsen.

Gestapo, den nazistiska hemliga polisen, infiltrerade varje del av det österrikiska samhället och det stod mer än någonsin på spel för det arbete Muriel utförde. Trots detta behöll hon lugnet, smugglade pass över gränsen för att hjälpa judiska familjer att lämna landet, gav pengar till dem som behövde det och hjälpte människor att lämna landet när det var nödvändigt.

I solidaritet med de judiska människor hon levde och arbetade med registrerade Muriel sig som judinna vid Wiens universitet: hennes far var faktiskt jude, vilket gjorde henne till det i mångas ögon (etniskt, även om hon inte var religiös). Hon tog och klarade sin läkarexamen och lämnade Österrike för gott 1939.

Utbrott av krig

När andra världskriget började den 1 september 1939 befann sig Muriel och hennes familj i Paris. Utan illusioner om farorna och nazitysklands makt flydde de till New York i november 1939.

När Muriel väl var tillbaka i New York började hon hjälpa tyska och österrikiska flyktingar genom att ge dem en plats att bo på när de började bygga upp sina nya liv och använde sina kontakter i Amerika och Österrike för att försöka ansöka om så många nödvisum som möjligt för de österrikare som fortfarande ville komma ut.

Muriel arbetade outtröttligt under hela kriget och återvände till Europa 1945 som en del av International Rescue and Relief Committee.

Senare liv

Muriel arbetade som psykiatriker i Amerika i många år och var mycket respekterad inom sitt område. Hon var god vän med Sigmund Freuds dotter Anna, som själv var en respekterad psykiatriker, och de två kom varandra närmare efter kriget. Det var Muriel som hjälpte till att finansiera skapandet av Freud-museet i London för att bevara huset där Freud dog och Anna bodde i många år.

Det är kanske inte förvånande att Muriels anmärkningsvärda handlingar på 1930-talet kom ihåg och blev nästan legendariska. 1973 publicerade Lilliam Hellman en bok med titeln Pentiemento, Många trodde att Hellman hade använt Muriels livshistoria utan tillstånd i sin bok, även om hon förnekade detta.

Muriel blev sporrad av den fiktiva skildringen av sitt liv och skrev till slut sina egna memoarer, Kodnamn: Mary, Hon dog i New Jersey 1985, efter att ha tilldelats det österrikiska hederskorset (första klass) efter att hennes arbete för motståndsrörelsen blivit allmänt känt.

Kodnamnet "Mary": Muriel Gardiners extraordinära liv visas för närvarande på Freud Museum i London fram till den 23 januari 2022.