"Vi anser att dessa sanningar är självklara: att alla män och kvinnor är skapade lika", börjar Förklaring om känslor, som lästes upp av Elizabeth Cady Stanton vid konventet i Seneca Falls i juli 1848. Förklaring om känslor väckte klagomål mot den ojämlikhet som kvinnor upplevde i USA genom att använda konstitutionellt språkbruk för att visa på motsättningar mellan de amerikanska ideal som anges i konstitutionen och den verklighet som kvinnor upplevde i landet.

Reformatorer hade börjat kräva kvinnors rättigheter på 1830-talet, och 1848 var det en fråga som splittrade alla. Organisatörerna av Seneca Falls Convention, som ursprungligen kallades Women's Rights Convention, argumenterade främst för kvinnors äganderätt, rätt till skilsmässa och rösträtt.

Även om organisatörerna inte fick rösträtt under sin livstid lade Seneca Falls Convention grunden för senare segrar i lagstiftningen och uppmärksammade nationen på frågan om kvinnors rättigheter. Många historiker betraktar konventionen som en av de viktigaste händelserna i den framväxande feministiska rörelsen i Amerika.

Seneca Falls-konventet var det första i sitt slag i USA.

Seneca Falls-konventet ägde rum under två dagar mellan den 19 och 20 juli 1848 i Seneca Falls, New York, i Wesleyan Chapel, och var det första kvinnokonventet som hölls i USA. En av organisatörerna, Elizabeth Cady Stanton, presenterade konventet som en protest mot regeringen och de sätt på vilka kvinnorna inte skyddades av USA:s lagstiftning.

Den första dagen av evenemanget var endast öppen för kvinnor, medan männen fick delta under den andra dagen. Trots att evenemanget inte fick någon större publicitet deltog omkring 300 personer. Framför allt var det kväkare som bodde i staden som deltog.

Andra organisatörer var Lucretia Mott, Mary M'Clintock, Martha Coffin Wright och Jane Hunt, som alla var kvinnor som också hade kämpat för att avskaffa slaveriet. Många av deltagarna hade faktiskt varit och är fortfarande engagerade i avskaffandet av slaveriet, däribland Frederick Douglass.

Det blev en strid om gruppens krav.

Kopia av signatursidan till Declaration of Sentiments, med Eunice Footes signatur, U.S. Library of Congress, 1848.

Bild: Wikimedia Commons

På den andra dagen, med omkring 40 män närvarande, läste Stanton upp gruppens manifest, känt som Förklaring om känslor Dokumentet innehöll en rad klagomål och krav och uppmanade kvinnorna att kämpa för sina rättigheter som amerikanska medborgare när det gäller jämlikhet inom politik, familj, utbildning, arbete, religion och moral.

Sammanlagt 12 resolutioner föreslog kvinnors jämställdhet, och alla antogs enhälligt utom den nionde, som krävde kvinnors rösträtt. Det blev en hetsig debatt om denna resolution, men Stanton och organisatörerna backade inte. Argumentet var att eftersom kvinnor inte fick rösta, blev de utsatta för lagar som de inte hade samtyckt till.

Frederick Douglass stödde resolutionen och försvarade den. Resolutionen antogs slutligen med en liten marginal. Genomförandet av den nionde resolutionen ledde visserligen till att vissa deltagare drog tillbaka sitt stöd från rörelsen, men det markerade också ett avgörande ögonblick i kampen för kvinnors jämställdhet.

Den möttes av mycket kritik i pressen.

Vid slutet av Seneca Falls-konventet hade omkring 100 deltagare undertecknat Förklaring om känslor Även om detta konvent i slutändan skulle inspirera kvinnors rösträtt i USA, möttes det av kritik i pressen, så mycket att flera av dem som stödde det senare tog bort sina namn från deklarationen.

Det avskräckte dock inte organisatörerna, som återigen sammankallade kongressen den 2 augusti 1848 för att presentera resolutionerna för en större publik i den första unitariska kyrkan i Rochester, New York.

Konventet vid Seneca Falls var inte öppet för alla kvinnor.

Seneca Falls-konventet har kritiserats för att det uteslöt fattiga kvinnor, svarta kvinnor och andra minoriteter, särskilt eftersom svarta kvinnor som Harriet Tubman och Sojourner Truth samtidigt kämpade för kvinnors rättigheter.

Effekten av sådan utestängning kan ses i samband med att kvinnors rösträtt infördes i lag: vita kvinnor fick rösträtt 1920 i och med antagandet av det 19:e tillägget, men Jim Crow-tidens lagar och metoder för att utestänga svarta väljare innebar att svarta kvinnor inte garanterades rösträtt i slutändan.

Festspel för att fira 75-årsdagen av Seneca Falls-konventet 1848, Garden of the Gods, Colorado Springs, Colorado.

Bild: Wikimedia Commons

Kvinnor från indianerna fick rösträtt 1955 i och med antagandet av lagen om indianska medborgare. Svarta kvinnors rösträtt skyddades 1965 genom lagen om rösträtt (Voting Rights Act), genom vilken alla amerikanska medborgare äntligen garanterades rösträtt.

Konventet anses dock fortfarande vara den amerikanska feminismens födelseplats, och 1873 började kvinnor fira konventets årsdag.

Den hade långvariga effekter på kvinnors kamp för jämställdhet.

Seneca Falls-konventet var framgångsrikt eftersom organisatörerna legitimerade kraven på kvinnors jämställdhet genom att vädja till den Självständighetsförklaringen Denna händelse lade grunden för senare segrar i lagstiftningen, och Förklaring om känslor skulle fortsätta att citeras under de kommande årtiondena när kvinnor lämnade in framställningar till delstatliga och federala lagstiftare.

Händelsen gav nationell uppmärksamhet åt kvinnors rättigheter och formade den tidiga feminismen i USA. Stanton skulle sedan tillsammans med Susan B. Anthony skapa National Women's Suffrage Association, där de byggde vidare på de uttalanden som gjordes vid Seneca Falls-konventet för att driva på för rösträtt, även om de inte uppnådde detta mål under sin livstid.