"Pidämme näitä totuuksia itsestään selvinä: kaikki miehet ja naiset on luotu tasa-arvoisiksi", alkaa julistus. Tunteiden julistus, jonka Elizabeth Cady Stanton luki Seneca Fallsin kokouksessa heinäkuussa 1848. Tunteiden julistus esitti valituksia naisten Yhdysvalloissa kokemaa epätasa-arvoa vastaan käyttämällä perustuslain kieltä osoittaakseen ristiriitaisuudet perustuslain mukaisten amerikkalaisten ihanteiden ja naisten todellisuuden välillä.

Uudistusmieliset olivat alkaneet vaatia naisten oikeuksia 1830-luvulla, ja vuoteen 1848 mennessä asia oli jakanut mielipiteitä. Seneca Fallsin yleiskokouksen, joka alun perin tunnettiin nimellä naisten oikeuksien yleiskokous, järjestäjät ajoivat pääasiassa naisten omistusoikeuksia, avioero-oikeutta ja äänioikeutta.

Vaikka järjestäjät eivät saavuttaneet äänioikeutta elinaikanaan, Seneca Fallsin kokous loi pohjan myöhemmille lainsäädännöllisille voitoille ja kiinnitti koko kansakunnan huomion naisten oikeuksiin. Monet historioitsijat pitävät kokousta yhtenä keskeisistä tapahtumista Amerikassa puhkeamassa olleessa feministisessä liikkeessä.

Seneca Fallsin kokous oli ensimmäinen laatuaan Yhdysvalloissa.

Seneca Fallsin yleiskokous pidettiin kaksi päivää 19.-20. heinäkuuta 1848 Seneca Fallsissa, New Yorkissa, Wesleyan-kappelissa, ja se oli ensimmäinen naisten oikeuksia puolustava yleiskokous Yhdysvalloissa. Yksi järjestäjistä, Elizabeth Cady Stanton, esitteli yleiskokouksen vastalauseena hallitukselle ja tavoille, joilla naisia ei suojattu Yhdysvaltain lainsäädännössä.

Tapahtuman ensimmäinen päivä oli avoin vain naisille, kun taas miehet saivat osallistua tapahtumaan toisena päivänä. Vaikka tapahtumaa ei mainostettu laajasti, siihen osallistui noin 300 ihmistä. Erityisesti paikalla oli pääasiassa kaupungissa asuvia kveekarinnaisia.

Muita järjestäjiä olivat Lucretia Mott, Mary M'Clintock, Martha Coffin Wright ja Jane Hunt, jotka kaikki olivat naisia, jotka olivat myös kampanjoineet orjuuden lakkauttamisen puolesta. Monet osallistujista olivatkin olleet ja ovat olleet mukana lakkauttamisliikkeessä, kuten Frederick Douglass.

Ryhmän vaatimuksista käytiin taistelua.

Kopio aatteiden julistuksen allekirjoitussivusta, jossa on Eunice Footen allekirjoitus, U.S. Library of Congress, 1848.

Kuvan luotto: Wikimedia Commons

Toisena päivänä, kun noin 40 miestä oli paikalla, Stanton luki ryhmän manifestin, joka tunnetaan nimellä "The Manifesti". Tunteiden julistus Asiakirjassa esitettiin yksityiskohtaisesti epäkohtia ja vaatimuksia ja kehotettiin naisia taistelemaan oikeuksiensa puolesta Yhdysvaltain kansalaisina tasa-arvon puolesta politiikassa, perheessä, koulutuksessa, työpaikoissa, uskonnossa ja moraalissa.

Kaikkiaan 12 päätöslauselmaa ehdotti naisten tasa-arvoa, ja kaikki hyväksyttiin yksimielisesti lukuun ottamatta yhdeksättä päätöslauselmaa, jossa vaadittiin naisten äänioikeutta. Tästä päätöslauselmasta käytiin kiivasta keskustelua, mutta Stanton ja järjestäjät eivät antaneet periksi. Perusteluna todettiin, että koska naiset eivät saaneet äänestää, heihin sovellettiin lakeja, joita he eivät hyväksyneet.

Frederick Douglass oli päätöslauselman kannattaja ja puolusti sitä. Päätöslauselma hyväksyttiin lopulta niukasti. Yhdeksännen päätöslauselman hyväksyminen johti siihen, että jotkut osallistujat vetivät tukensa liikkeestä: se oli kuitenkin myös käänteentekevä hetki naisten tasa-arvotaistelussa.

Lehdistössä sitä arvosteltiin paljon

Seneca Fallsin kokouksen päättyessä noin 100 osallistujaa oli allekirjoittanut sopimuksen. Tunteiden julistus Vaikka tämä yleissopimus innoitti lopulta naisten äänioikeusliikettä Yhdysvalloissa, se sai lehdistössä osakseen kritiikkiä, niin paljon, että useat kannattajat poistivat myöhemmin nimensä julistuksesta.

Se ei kuitenkaan lannistanut järjestäjiä, jotka kutsuivat kokouksen uudelleen koolle 2. elokuuta 1848 tuodakseen päätöslauselmat laajemmalle yleisölle New Yorkin Rochesterin First Unitarian Churchissa.

Seneca Fallsin yleiskokous ei ottanut kaikkia naisia mukaan.

Seneca Fallsin yleissopimusta on arvosteltu siitä, että se jätti köyhät naiset, mustat naiset ja muut vähemmistöt sen ulkopuolelle, mikä korostuu erityisesti siksi, että Harriet Tubmanin ja Sojourner Truthin kaltaiset mustat naiset taistelivat samanaikaisesti naisten oikeuksien puolesta.

Tällaisen syrjäytymisen vaikutus näkyy naisten äänioikeuden säätämisessä: valkoiset naiset saivat äänioikeuden vuonna 1920, kun 19. lisäys hyväksyttiin, mutta Jim Crow -aikakauden lait ja mustien äänestäjien poissulkemismenetelmät merkitsivät sitä, että mustille naisille ei lopulta taattu äänioikeutta.

Vuoden 1848 Seneca Fallsin kokouksen 75-vuotisjuhla, Garden of the Gods, Colorado Springs, Colorado.

Kuvan luotto: Wikimedia Commons

Amerikan alkuperäiskansojen naiset saivat äänioikeuden vuonna 1955, kun intiaanien kansalaisuutta koskeva laki hyväksyttiin. Mustien naisten äänioikeus turvattiin vuonna 1965 annetulla äänioikeuslailla (Voting Rights Act), jolla kaikille Yhdysvaltain kansalaisille taattiin lopulta äänioikeus.

Kokousta pidetään kuitenkin edelleen amerikkalaisen feminismin synnyinpaikkana, ja vuonna 1873 naiset alkoivat juhlia kokouksen vuosipäivää.

Sillä oli pitkäaikaisia vaikutuksia naisten tasa-arvotaisteluun.

Seneca Fallsin konventti onnistui siinä, että järjestäjät legitimoivat naisten tasa-arvoa koskevat vaatimukset vetoamalla Itsenäisyysjulistus Tämä tapahtuma loi pohjan myöhemmille lainsäädännöllisille voitoille ja Tunteiden julistus siteerattiin tulevina vuosikymmeninä, kun naiset esittivät vetoomuksia osavaltioiden ja liittovaltion lainsäätäjille.

Tapahtuma toi kansallista huomiota naisten oikeuksiin, ja se muokkasi varhaista feminismiä Yhdysvalloissa. Stanton perusti myöhemmin Susan B. Anthonyn kanssa National Women's Suffrage Associationin, jossa he Seneca Fallsin kokouksessa tehtyjen julistusten pohjalta ajoivat äänioikeutta, vaikka eivät saavuttaneetkaan tätä tavoitetta elinaikanaan.