"Noi considerăm că aceste adevăruri sunt evidente de la sine: că toți bărbații și femeile sunt creați egali", își începe Declarația de sentimente, care a fost citit de Elizabeth Cady Stanton la Convenția de la Seneca Falls din iulie 1848. Declarația de sentimente a prezentat nemulțumirile față de inegalitatea pe care femeile o resimțeau în SUA, folosind limbajul constituțional pentru a demonstra inconsecvențele dintre idealurile americane, așa cum sunt ele prevăzute în Constituție, și realitățile experienței femeilor în această țară.

Reformatorii începuseră să ceară drepturile femeilor în anii 1830, iar până în 1848, această problemă a provocat diviziuni. Organizatorii Convenției de la Seneca Falls, cunoscută inițial sub numele de Convenția pentru drepturile femeilor, susțineau în principal drepturile de proprietate pentru femei, dreptul la divorț și dreptul de vot.

Deși organizatoarele nu au obținut dreptul de vot în timpul vieții lor, Convenția de la Seneca Falls a pus bazele unor victorii legislative ulterioare și a atras atenția națiunii asupra problemei drepturilor femeilor. Mulți istorici consideră că a fost unul dintre evenimentele-cheie ale mișcării feministe în plină dezvoltare din America.

Convenția de la Seneca Falls a fost prima de acest fel din SUA

Convenția de la Seneca Falls a avut loc timp de două zile, între 19 și 20 iulie 1848, la Seneca Falls, New York, la Wesleyan Chapel, și a fost prima convenție pentru drepturile femeilor organizată în Statele Unite. Una dintre organizatoare, Elizabeth Cady Stanton, a prezentat convenția ca un protest împotriva guvernului și a modului în care femeile nu erau protejate de legislația americană.

Prima zi a evenimentului a fost deschisă doar femeilor, în timp ce bărbaților li s-a permis să se alăture în cea de-a doua zi. Deși evenimentul nu a fost anunțat pe scară largă, au participat aproximativ 300 de persoane. În special, au fost prezente în special femeile quaker care locuiau în oraș.

Printre alți organizatori se numărau Lucretia Mott, Mary M'Clintock, Martha Coffin Wright și Jane Hunt, toate femei care militaseră și ele pentru abolirea sclaviei. Într-adevăr, mulți dintre participanți fuseseră și au fost implicați în mișcarea de abolire, inclusiv Frederick Douglass.

A fost o luptă pe tema cererilor grupului

Copie a paginii de semnătură a Declarației de sentimente, purtând semnătura lui Eunice Foote, Biblioteca Congresului SUA, 1848.

Credit de imagine: Wikimedia Commons

În cea de-a doua zi, în prezența a aproximativ 40 de bărbați, Stanton a citit manifestul grupului, cunoscut sub numele de Declarația de sentimente Acest document detalia nemulțumirile și revendicările și le cerea femeilor să lupte pentru drepturile lor ca cetățeni americani în ceea ce privește egalitatea în politică, familie, educație, locuri de muncă, religie și morală.

În total, 12 rezoluții propuneau egalitatea femeilor și toate au trecut în unanimitate, cu excepția celei de-a noua, care cerea dreptul de vot al femeilor. A existat o dezbatere aprinsă în legătură cu această rezoluție, dar Stanton și organizatorii nu au dat înapoi. Argumentul a fost că, deoarece femeile nu aveau dreptul de vot, erau supuse unor legi cu care nu erau de acord.

Frederick Douglass a fost un susținător al rezoluției și a venit în apărarea acesteia. Rezoluția a trecut în cele din urmă cu o marjă infimă. Adoptarea celei de-a noua rezoluții a dus la retragerea sprijinului unor participanți din cadrul mișcării: cu toate acestea, a marcat, de asemenea, un moment crucial în lupta pentru egalitatea femeilor.

Acesta a fost întâmpinat cu multe critici în presă

Până la finalul Convenției de la Seneca Falls, aproximativ 100 de participanți au semnat Declarația de sentimente Deși această convenție avea să inspire în cele din urmă mișcarea pentru votul femeilor din SUA, a fost întâmpinată cu critici în presă, atât de mult încât mai mulți susținători și-au retras ulterior numele din Declarație.

Totuși, acest lucru nu i-a descurajat pe organizatori, care au convocat din nou convenția la 2 august 1848 pentru a prezenta rezoluțiile la o audiență mai largă, la First Unitarian Church din Rochester, New York.

Convenția de la Seneca Falls nu a fost deschisă tuturor femeilor

Convenția de la Seneca Falls a fost criticată pentru excluderea femeilor sărace, a femeilor de culoare și a altor minorități, mai ales că femeile de culoare, precum Harriet Tubman și Sojourner Truth, luptau în același timp pentru drepturile femeilor.

Efectul unei astfel de excluderi poate fi văzut în adoptarea dreptului de vot al femeilor: femeilor albe li s-a acordat dreptul de vot în 1920, odată cu adoptarea celui de-al 19-lea amendament, dar legile și metodele de excludere a alegătorilor de culoare din epoca Jim Crow au făcut ca femeilor de culoare să nu li se garanteze dreptul de vot.

Spectacol de celebrare a 75 de ani de la Convenția de la Seneca Falls din 1848, Garden of the Gods, Colorado Springs, Colorado.

Credit de imagine: Wikimedia Commons

Femeile amerindiene au obținut dreptul de vot în 1955, odată cu adoptarea Legii cetățeniei indiene, iar dreptul de vot al femeilor de culoare a fost protejat prin Legea privind drepturile electorale din 1965, prin care tuturor cetățenilor americani li s-a garantat în sfârșit dreptul de vot.

Cu toate acestea, convenția este încă considerată a fi locul de naștere al feminismului american, iar în 1873 femeile au început să sărbătorească aniversarea convenției.

A avut efecte de lungă durată asupra luptei femeilor pentru egalitate

Convenția de la Seneca Falls a avut succes prin faptul că organizatorii au legitimat cererile de egalitate a femeilor prin apelul la Declarația de independență ca bază a logicii lor. Acest eveniment a pus bazele victoriilor legislative ulterioare, iar Declarația de sentimente va continua să fie citată în deceniile următoare, în timp ce femeile adresau petiții legislatorilor statali și federali.

Evenimentul a atras atenția la nivel național asupra drepturilor femeilor și a modelat feminismul timpuriu din SUA. Stanton va continua să creeze, împreună cu Susan B. Anthony, Asociația Națională pentru Sufragiul Femeilor, în cadrul căreia, pornind de la declarațiile făcute la Convenția de la Seneca Falls, au făcut presiuni pentru obținerea dreptului de vot, chiar dacă nu au reușit să atingă acest obiectiv în timpul vieții lor.