În septembrie 1066, William Cuceritorul a debarcat în Anglia cu forța sa de invazie normandă și, până în octombrie, l-a învins pe Harold Godwinson la Hastings și a revendicat tronul englez.

William trebuia să își asigure un punct de sprijin în sudul Angliei și avea nevoie de un mijloc de a conduce restul noii sale țări.

Ca urmare, între 1066 și 1087, William și normanzii au construit aproape 700 de castele motte and bailey în Anglia și Țara Galilor.

Aceste castele, care se construiau relativ repede, dar erau greu de capturat, au constituit o parte esențială a strategiei lui William pentru a-și controla noul domeniu.

Originile motte și bailey

Populare în Europa începând cu secolul al X-lea, unii istorici pun accentul pe capacitățile militare și defensive ale motte and baileys, în special în respingerea raidurilor vikingilor, slavilor și maghiarilor în Europa.

Alții explică popularitatea lor prin faptul că au susținut structurile sociale feudale ale perioadei: au fost construite de proprietarii de terenuri feudale pentru a-și proteja proprietatea.

În orice caz, denumirea de "motte și bailey" provine din cuvintele normande pentru "movilă" (motte) și "incintă" (bailey). Aceste cuvinte descriu cele mai importante aspecte ale construcției castelelor.

Cum le-au construit?

Motte, sau movila pe care a fost construit turnul principal, a fost făcută din pământ și piatră. Cercetările privind motte și bailey de la Hampstead Marshall arată că acesta conține peste 22.000 de tone de pământ.

Pământul pentru motte era stivuit în straturi și era acoperit cu piatră după fiecare strat pentru a consolida structura și a permite un drenaj mai rapid. Mottes variau ca mărime, variind de la 25 de picioare până la 80 de picioare în înălțime.

O vedere a Motte and Barbican din Castelul Sandal. Credit: Abcdef123456 / Commons.

În mod ideal, movila ar fi trebuit să aibă pante abrupte, pentru a împiedica atacatorii să atace pe jos. În plus, un șanț ar fi fost săpat în jurul fundului movilei.

Fortăreața care se afla în vârful movilei era adesea doar un simplu turn de lemn, dar pe movilele mai mari puteau fi construite structuri complexe din lemn.

Bailey, o incintă de pământ aplatizat, se afla la baza mottei și era legată de turnul de pe motte printr-un pod de lemn sau prin trepte tăiate în motte.

Această abordare îngustă și abruptă a turnului a facilitat apărarea în cazul în care atacatorii ar fi pătruns în incintă.

Bailey era înconjurat de o palisadă de lemn și de un șanț (numit fosse). Dacă era posibil, cursurile de apă din apropiere erau deviate în șanțuri pentru a crea un șanț.

Marginea exterioară a palisadei bailey-ului se afla întotdeauna la o distanță de arc de donjon, pentru a îndepărta atacatorii. Câteva bailey-uri, precum cel al castelului Lincoln, aveau chiar două mottes.

Construcția celor mai puternice motete putea dura până la 24.000 de ore de muncă, dar cele mai mici puteau fi finalizate în doar 1.000 de ore de muncă. Astfel, o motte putea fi ridicată în câteva luni, în comparație cu un turn de piatră, care putea dura până la zece ani.

Din Anjou în Anglia

Primul castel motte-and-bailey a fost construit la Vincy, în nordul Franței, în 979. În deceniile următoare, ducii de Anjou au popularizat acest tip de castel.

William Cuceritorul (pe atunci Duce de Normandia), observând succesul lor în Anjou, a început să le construiască pe pământurile sale normande.

După ce a invadat Anglia în 1066, William a avut nevoie să construiască numeroase castele, care îi demonstrau controlul asupra populației, asigurau protecția soldaților săi și îi consolidau dominația în zonele îndepărtate ale țării.

După mai multe revolte, William a subjugat nordul Angliei în cadrul unei campanii numite "Harrying of the North", după care a construit un număr semnificativ de castele motte și bailey pentru a contribui la menținerea păcii.

În nordul Angliei și în alte părți, William a confiscat terenuri de la nobilii sași rebeli și le-a redat nobililor și cavalerilor normanzi. În schimb, aceștia au fost obligați să construiască un motte și bailey pentru a proteja interesele lui William în zona respectivă.

De ce motte și bailey a avut succes

Un factor important al succesului motte-and-bailey a fost faptul că aceste castele puteau fi construite în grabă și ieftin, cu materiale de construcție locale. Potrivit lui William de Poitiers, capelanul lui William Cuceritorul, motte-and-bailey de la Dover a fost construit în doar opt zile.

Când William a debarcat în Sussexul de astăzi, nu a avut nici timpul, nici materialele necesare pentru a construi o fortificație de piatră. Castelul său de la Hastings a fost în cele din urmă reconstruit în piatră în 1070, după ce și-a consolidat controlul asupra Angliei; dar în 1066 prioritatea era viteza.

Tapiseria Bayeux înfățișează castelul Hastings în construcție.

De asemenea, în vestul și nordul mai îndepărtat al Angliei, țăranii puteau fi forțați să construiască castelele, deoarece structurile necesitau puțină forță de muncă calificată.

Cu toate acestea, din cauza importanței structurilor de piatră din motive defensive și simbolice, modelul motte and bailey a scăzut la un secol după invazia lui William. Noile structuri de piatră nu puteau fi susținute cu ușurință de movile de pământ, iar castelele concentrice au devenit în cele din urmă norma.

Unde le putem vedea astăzi?

În comparație cu alte tipuri de castele, este mai greu să găsești un motte and bailey bine conservat.

Construite în principal din lemn și pământ, multe dintre cele construite în timpul lui William Cuceritorul s-au degradat sau s-au prăbușit în timp. Altele au fost incendiate în timpul conflictelor ulterioare sau au fost chiar transformate în apărări militare în timpul celui de-al Doilea Război Mondial.

Cu toate acestea, multe motte și baileys au fost transformate în fortificații de piatră mai mari sau au fost adoptate în castele și orașe ulterioare. În special la Castelul Windsor, fosta motte și bailey a fost renovată în secolul al XIX-lea și este folosită acum ca arhivă pentru documente regale.

La Castelul Durham, turnul de piatră de pe vechea motte este folosit ca locuință pentru studenții de la universitate. La Castelul Arundel din West Sussex, motte-ul normand și turnul său fac acum parte dintr-un mare cvadrant.

La Castelul Hastings din East Sussex, aproape de locul unde William Cuceritorul l-a învins pe Harold Godwinson, ruinele castelului de piatră motte și bailey se află încă în vârful stâncilor.

În alte părți ale Angliei, movilele mari, cu laturi abrupte, dezvăluie fosta prezență a unui motte and bailey, cum ar fi în Pulverbatch, Shropshire.