Între 1861 și 1865, Statele Unite ale Americii au fost angajate într-un război civil brutal care, în cele din urmă, a provocat moartea a aproximativ 750.000 de persoane. La începutul conflictului, armata confederată a câștigat bătălii importante, dar armata Uniunii a reușit să recupereze și să învingă soldații din sud, câștigând în cele din urmă războiul.

Iată 10 bătălii cheie ale Războiului Civil American.

1. Bătălia de la Fort Sumter (12 - 13 aprilie 1861)

Bătălia de la Fort Sumter a marcat începutul Războiului Civil American. Fortul Sumter, situat în Charleston, Carolina de Sud, se afla sub comanda maiorului unionist Robert Anderson atunci când statul s-a separat de Uniune în 1860.

La 9 aprilie 1861, președintele confederat Jefferson Davis i-a ordonat generalului Pierre G. T. Beauregard să atace Fort Sumter, iar la 12 aprilie, trupele lui Beauregard au deschis focul, marcând începutul Războiului Civil. În inferioritate numerică și cu provizii care nu aveau să reziste 3 zile, Anderson s-a predat a doua zi.

O fotografie a evacuării Fort Sumter în aprilie 1861.

Credit imagine: Metropolitan Museum of Art / Public Domain

2. Prima bătălie de la Bull Run / prima bătălie de la Manassas (21 iulie 1861)

Generalul unionist Irvin McDowell și-a trimis trupele din Washington DC spre capitala confederată Richmond, Virginia, la 21 iulie 1861, cu intenția de a pune capăt rapid războiului. Cu toate acestea, soldații săi nu erau încă antrenați, ceea ce a dus la o bătălie dezordonată și neorganizată atunci când au întâlnit trupele confederate în apropiere de Manassas, Virginia.

Forțele mai mari ale Uniunii, deși neexperimentate, au reușit inițial să forțeze retragerea Confederației, dar armata sudică a primit întăriri, iar generalul Thomas "Stonewall" Jackson a lansat un contraatac de succes, ceea ce a dus la o victorie a Confederației în ceea ce este considerată prima bătălie majoră a războiului.

3. Bătălia de la Shiloh (6 - 7 aprilie 1862)

Armata Uniunii, sub comanda lui Ulysses S. Grant, a pătruns adânc în Tennessee, de-a lungul malului vestic al râului Tennessee. În dimineața zilei de 6 aprilie, armata confederată a lansat un atac surpriză în speranța de a înfrânge armata lui Grant înainte de sosirea altor întăriri, împingând-o inițial înapoi cu peste 3 km.

Cu toate acestea, armata Uniunii a reușit să se stabilizeze datorită apărării curajoase a "Cuibului de viespi" - divizii aflate sub comanda lui Benjamin Prentiss și William H. L. Wallace - și, atunci când ajutorul Uniunii a sosit seara, a fost lansat un contraatac, iar Uniunea a ieșit victorioasă.

4. Bătălia de la Antietam (17 septembrie 1862)

Generalul Robert E. Lee fusese instalat la conducerea Armatei Confederate din Virginia de Nord în iunie 1862, iar obiectivul său imediat era să ajungă în două state nordice, Pennsylvania și Maryland, pentru a tăia rutele feroviare către Washington DC. Soldații Uniunii, sub conducerea generalului George McClellan, au descoperit aceste planuri și au reușit să-l atace pe Lee de-a lungul Antietam Creek, Maryland.

A urmat o bătălie puternică, iar a doua zi, ambele tabere erau prea lovite pentru a mai continua lupta. Pe 19, confederații s-au retras de pe câmpul de luptă, oferind Uniunii o victorie tehnică în cea mai sângeroasă zi de luptă, cu 22.717 victime combinate.

Un echipaj de înmormântare a soldaților Uniunii după bătălia de la Antietam, 1862.

Credit de imagine: Domeniu public

5. Bătălia de la Chancellorsville (30 aprilie - 6 mai 1863)

Confruntându-se cu o armată a Uniunii de 132.000 de oameni sub comanda generalului Joseph T. Hooker, Robert E. Lee a ales să își împartă armata pe câmpul de luptă din Virginia, deși avea deja jumătate din numărul de soldați. Pe 1 mai, Lee i-a ordonat lui Stonewall Jackson să conducă un marș de flancare, care l-a surprins pe Hooker și l-a forțat pe acesta să se poziționeze în defensivă.

A doua zi, și-a împărțit din nou armata, Jackson conducând 28.000 de soldați într-un marș împotriva flancului drept mai slab al lui Hooker, distrugând jumătate din linia lui Hooker. Luptele intense au continuat până pe 6 mai, când Hooker s-a retras, confruntându-se cu 17.000 de pierderi față de cele 12.800 ale lui Lee. Deși această bătălie este amintită ca o mare victorie tactică pentru armata confederată, conducerea lui Stonewall Jackson a fost pierdută,deoarece a murit din cauza rănilor provocate de focul prietenesc.

6. Bătălia de la Vicksburg (18 mai - 4 iulie 1863)

Timp de 6 săptămâni, Armata Confederată din Mississippi a fost asediată de-a lungul râului Mississippi de Ulysses S. Grant și de Armata Uniunii din Tennessee. Grant a înconjurat armata sudică, depășind-o numeric cu 2 la 1.

Mai multe încercări de a-i depăși pe confederați s-au soldat cu pierderi grele, astfel că, la 25 mai 1863, Grant a decis să atace orașul. În cele din urmă, sudistii s-au predat la 4 iulie. Această bătălie este marcată ca fiind unul dintre cele două puncte de cotitură cruciale ale Războiului Civil, deoarece Uniunea a reușit să întrerupă liniile de aprovizionare critice ale Confederației în Vicksburg.

7. Bătălia de la Gettysburg (1 - 3 iulie 1863)

Sub comanda generalului George Meade, proaspăt numit în funcție, Armata Uniunii s-a întâlnit cu Armata Confederată a Virginiei de Nord a lui Lee între 1 și 3 iulie 1863, în orașul rural Gettysburg, Pennsylvania. Lee dorea să scoată armata Uniunii din Virginia, care fusese măcinată de lupte, să atragă trupe de la Vicksburg și să obțină recunoașterea Confederației de către Marea Britanie și Franța.

Cu toate acestea, după 3 zile de lupte, trupele lui Lee nu au reușit să spargă linia Uniunii și au suferit mari pierderi, făcând din această bătălie cea mai sângeroasă din istoria SUA. Este considerată un punct de cotitură cheie în Războiul Civil American.

8. Bătălia de la Chickamauga (18 - 20 septembrie 1863)

La începutul lunii septembrie 1863, armata Uniunii a preluat controlul asupra orașului Chattanooga, Tennessee, un centru feroviar cheie. Hotărât să recâștige controlul, comandantul confederat Braxton Bragg s-a întâlnit cu armata Uniunii lui William Rosecrans la Chickamauga Creek, iar cea mai mare parte a luptelor a avut loc la 19 septembrie 1863.

Inițial, sudistii nu au putut sparge linia nordică. Cu toate acestea, în dimineața zilei de 20 septembrie, Rosecrans a fost convins că există o breșă în linia sa și a mutat trupele: nu exista.

Ca urmare, s-a creat o breșă reală, permițând un asalt direct al Confederației. Trupele Uniunii s-au grăbit, retrăgându-se la Chattanooga până la căderea nopții. Bătălia de la Chickamauga s-a soldat cu al doilea cel mai mare număr de victime din război, după Gettysburg.

9. Bătălia de la Atlanta (22 iulie 1864)

Bătălia de la Atlanta a avut loc chiar în afara limitelor orașului la 22 iulie 1864. Soldații Uniunii, conduși de William T. Sherman, au atacat soldații confederați sub comanda lui John Bell Hood, rezultând o victorie a Uniunii. În mod semnificativ, această victorie i-a permis lui Sherman să continue asediul asupra orașului Atlanta, care a durat întreaga lună august.

La 1 septembrie, orașul a fost evacuat, iar forțele lui Sherman au distrus cea mai mare parte a infrastructurii și a clădirilor. Trupele Uniunii vor continua prin Georgia în ceea ce este cunoscut sub numele de Marșul lui Sherman spre mare, demolând tot ce le stătea în cale pentru a perturba economia sudistă. Efortul de realegere a lui Lincoln a fost susținut de această victorie, deoarece se considera că a paralizat Confederația și i-a adus lui Lincolnmai aproape de încheierea războiului.

10. Bătălia de la Appomattox Station și Courthouse (9 aprilie 1865)

La 8 aprilie 1865, Armata Confederată a Virginiei de Nord, uzată de luptă, a fost întâmpinată de soldații Uniunii în Appomattox County, Virginia, unde trenurile de aprovizionare îi așteptau pe sudisti. Sub conducerea lui Phillip Sheridan, soldații Uniunii au reușit să disperseze rapid artileria confederată și să preia controlul asupra proviziilor și rațiilor.

Lee a sperat să se retragă la Lynchburg, Virginia, unde își putea aștepta infanteria. În schimb, linia de retragere a fost blocată de soldații Uniunii, așa că Lee a încercat să atace în loc să se predea. La 9 aprilie 1865, au avut loc lupte timpurii, iar infanteria Uniunii a sosit. Lee s-a predat, declanșând un val de capitulări în întreaga Confederație și făcând din această bătălie ultima bătălie majoră a Războiului Civil American.