Между 1861 и 1865 г. Съединените американски щати са въвлечени в жестока гражданска война, в която в крайна сметка загиват около 750 000 души. В началото на конфликта армията на Конфедерацията печели ключови битки, но армията на Съюза се съвзема и побеждава войниците на Юга, като в крайна сметка печели войната.

Ето 10 ключови битки от Гражданската война в САЩ.

1. битката при Форт Съмтър (12-13 април 1861 г.)

Битката при форт Съмтър поставя началото на Американската гражданска война. Форт Съмтър, разположен в Чарлстън, Южна Каролина, е под командването на майор Робърт Андерсън, когато щатът се отделя от Съюза през 1860 г.

На 9 април 1861 г. президентът на Конфедерацията Джеферсън Дейвис заповядва на генерал Пиер Г. Т. Борегард да атакува форт Съмтър и на 12 април войските на Борегард откриват огън, с което поставят началото на Гражданската война. Превъзхождан по численост и със запаси, които не стигат за 3 дни, Андерсън се предава на следващия ден.

Снимка на евакуацията на форт Съмтър през април 1861 г.

Снимка: Metropolitan Museum of Art / Public Domain

2. първата битка при Бул Рън / първата битка при Манасас (21 юли 1861 г.)

На 21 юли 1861 г. генералът от Съюза Ървин Макдауъл потегля с войските си от Вашингтон към столицата на Конфедерацията Ричмънд, Вирджиния, с намерението да сложи бърз край на войната. Войниците му обаче все още не са обучени, което води до неорганизирана и объркана битка, когато се срещат с войските на Конфедерацията близо до Манасас, Вирджиния.

По-големите сили на Съюза, макар и неопитни, първоначално успяват да принудят Конфедерацията да се оттегли, но южната армия получава подкрепления и генерал Томас "Стоунуол" Джаксън предприема успешна контраатака, която води до победа на Конфедерацията в това, което се смята за първата голяма битка на войната.

3. битката при Шайло (6-7 април 1862 г.)

Армията на Съюза под командването на Улисес С. Грант се придвижва дълбоко в Тенеси, по западния бряг на река Тенеси. Сутринта на 6 април армията на Конфедерацията предприема изненадваща атака с надеждата да разгроми армията на Грант, преди да пристигнат нови подкрепления, като първоначално я отблъсква на повече от 2 мили.

Армията на Съюза обаче успява да се стабилизира благодарение на смелата защита на "гнездото на стършелите" - дивизиите под командването на Бенджамин Прентис и Уилям Х. Л. Уолъс - и когато вечерта пристига помощ от Съюза, е предприета контраатака, от която Съюзът излиза победител.

4. Битката при Антиетам (17 септември 1862 г.)

През юни 1862 г. генерал Робърт Е. Лий е назначен за лидер на Армията на Конфедерацията в Северна Вирджиния и непосредствената му цел е да достигне до два северни щата - Пенсилвания и Мериленд, за да прекъсне железопътните пътища към Вашингтон. Войниците на Съюза под ръководството на генерал Джордж Макклелън разкриват тези планове и успяват да атакуват Лий по протежение на Антиетам Крийк, Мериленд.

Последва мощна битка, а на следващия ден и двете страни бяха твърде разбити, за да продължат да се бият. На 19-и конфедератите се оттеглиха от бойното поле, което технически даде на Съюза победа в най-кървавия ден на сраженията с 22 717 общи жертви.

Екип за погребване на войници на Съюза след битката при Антиетам, 1862 г.

Снимка: Public Domain

5. битката при Чанселърсвил (30 април - 6 май 1863 г.)

Изправен пред армия на Съюза от 132 000 души под командването на генерал Джоузеф Т. Хукър, Робърт Е. Лий решава да раздели армията си на бойното поле във Вирджиния, въпреки че вече разполага с два пъти по-малко войници. На 1 май Лий заповядва на Стоунуол Джаксън да поведе флангови марш, който изненадва Хукър и ги принуждава да заемат отбранителни позиции.

На следващия ден той отново разделя армията си, като Джаксън повежда 28 000 войници на поход срещу по-слабия десен фланг на Хукър, унищожавайки половината от линията на Хукър. Интензивните боеве продължават до 6 май, когато Хукър отстъпва, давайки 17 000 жертви срещу 12 800 на Лий. Въпреки че тази битка е запомнена като голяма тактическа победа за армията на Конфедерацията, лидерството на Стоунуол Джаксън е загубено,тъй като е починал от рани, получени от приятелски огън.

6. Битката при Виксбърг (18 май - 4 юли 1863 г.)

Продължила 6 седмици, армията на Конфедерацията в Мисисипи е обсадена по поречието на Мисисипи от Улисес С. Грант и армията на Съюза в Тенеси. Грант обгражда южната армия, превъзхождайки я числено с 2 към 1.

Няколко опита за изпреварване на конфедератите са посрещнати с тежки загуби, така че на 25 май 1863 г. Грант решава да атакува града. В крайна сметка южняците капитулират на 4 юли. Тази битка е отбелязана като един от двата решаващи обрата в Гражданската война, тъй като Съюзът успява да прекъсне критичните снабдителни линии на Конфедерацията във Виксбърг.

7. Битката при Гетисбърг (1 - 3 юли 1863 г.)

Под командването на новоназначения генерал Джордж Мийд армията на Съюза се среща с армията на Конфедерацията на Северна Вирджиния на Лий от 1 до 3 юли 1863 г. в селския град Гетисбърг, Пенсилвания. Лий иска да изведе армията на Съюза от изтощената от сражения Вирджиния, да оттегли войските от Виксбърг и да получи признаване на Конфедерацията от Великобритания и Франция.

След тридневни сражения обаче войските на Лий не успяват да пробият линията на Съюза и претърпяват големи загуби, което превръща тази битка в най-кървавата в историята на САЩ. Тя се смята за ключов поврат в Гражданската война в САЩ.

8. Битката при Чикамауга (18-20 септември 1863 г.)

В началото на септември 1863 г. армията на Съюза превзема близкия град Чатануга, Тенеси, ключов железопътен център. Решен да си върне контрола, командирът на Конфедерацията Бракстън Браг се среща с армията на Съюза на Уилям Роузкранс при Чикамауга Крийк, като по-голямата част от боевете се провеждат на 19 септември 1863 г.

Първоначално южняците не успяват да пробият северната линия. На 20 септември сутринта обаче Розекранс е убеден, че в линията му има пролука, и придвижва войски: такава няма.

В резултат на това се образува действителна пропаст, която позволява директна атака на Конфедерацията. Войските на Съюза се разбягват и се изтеглят към Чатануга до настъпването на нощта. Битката при Чикамауга води до втория по брой жертви във войната след Гетисбърг.

9. Битка при Атланта (22 юли 1864 г.)

Битката при Атланта се провежда непосредствено извън пределите на града на 22 юли 1864 г. Войниците на Съюза, водени от Уилям Т. Шърман, нападат войниците на Конфедерацията под командването на Джон Бел Худ, в резултат на което Съюзът побеждава. Тази победа позволява на Шърман да продължи обсадата на град Атланта, която продължава през целия август.

На 1 септември градът е евакуиран, а войските на Шърман разрушават по-голямата част от инфраструктурата и сградите. Войските на Съюза продължават през Джорджия в така наречения "Поход на Шърман към морето", като разрушават всичко по пътя си, за да разрушат икономиката на Юга. Тази победа подкрепя усилията на Линкълн за преизбиране, тъй като се смята, че тя ще осакати Конфедерацията и ще донесе на Линкълнпо-близо до приключване на войната.

10. Битката при гарата и двореца Апоматокс (9 април 1865 г.)

На 8 април 1865 г. изтощената от сраженията армия на Конфедерацията в Северна Вирджиния е посрещната от войници на Съюза в окръг Апоматокс, Вирджиния, където влаковете със снабдяване очакват южняците. Под ръководството на Филип Шеридан войниците на Съюза успяват бързо да разпръснат конфедералната артилерия и да установят контрол над снабдяването и дажбите.

Лий се надява да се оттегли до Линчбърг, Вирджиния, където да изчака пехотата си. Вместо това линията му на отстъпление е блокирана от войници на Съюза, затова Лий се опитва да атакува, вместо да се предаде. На 9 април 1865 г. се стига до ранни сражения и пехотата на Съюза пристига. Лий се предава, което предизвиква вълна от капитулации в цялата Конфедерация и превръща тази битка в последната голяма битка от Гражданската война в САЩ.