В изследванията на Втората световна война във връзка с Африка се споменават стратегиите на германския генерал Ервин Ромел, Пустинната лисица. Те могат да изтъкнат и британската 7-а бронирана дивизия, Пустинните плъхове, която се сражава със силите на Ромел в Северна Африка в рамките на тримесечна кампания. Но в северноафриканската сфера на Втората световна война действат не само европейски военнослужещи, но и войници отАфрика от всяка страна.

През 1939 г. почти целият африкански континент е колония или протекторат на някоя европейска сила: Белгия, Великобритания, Франция, Италия, Португалия и Испания.

Както опитът на индийските войници, сражавали се за Великобритания, е различен, така и този на африканците, които са се сражавали. те не само са се сражавали в различни сфери на Втората световна война, но и службата им е зависела от това дали страната им е била колония на държава от Оста или на Съюзниците. тази статия разглежда широкия опит на френските и британските колониални войски.

Сенегалски тираджии на служба във Франция, 1940 г. (Снимка: Public Domain).

Британски сили

По време на Втората световна война британците записват в армията 600 000 африканци, за да осигурят сигурността на собствените си страни и на други британски колонии, застрашени от силите на Оста.

Британците обявяват публично, че африканските им войски са доброволци, и най-често това е вярно. За да получат подкрепа, се публикуват пропагандни системи, разпространяващи антифашистка информация.

Въпреки че широко разпространената военна повинност на колониална територия е забранена от Лигата на нациите, нивото на избор, предоставено на африканските новобранци, е различно. Колониалните сили може и да не са били пряко призовавани, но много войници са били принуждавани да вземат оръжие от местни вождове, наети от европейски служители.

Други, търсещи работа, се наемат на неописани длъжности в сферата на комуникациите или други подобни и едва след пристигането си откриват, че са се присъединили към армията.

Един от британските полкове е Кралската африканска стрелба, сформирана през 1902 г., но възстановена в мирно време след Първата световна война. В началото на Втората световна война тя има само 6 батальона. До края на войната от всички африкански колонии на Великобритания са сформирани 43 батальона.

Африканските стрелци на краля, съставени от местни жители на източноафриканските колонии, са ръководени предимно от офицери, привлечени от британската армия, и служат в Сомалиленд, Етиопия, Мадагаскар и Бирма по време на Втората световна война.

Британците заплащат на колониалните войници в зависимост от техния ранг и продължителността на службата им, а също и от етническата им принадлежност. чернокожите войници са изпращани у дома с една трета от заплатата на белите им съвременници. африканските войници също така не могат да получават звания над офицерски клас 1.

Офицер от Кралските африкански стрелкови части пише през 1940 г., че "колкото по-тъмна е кожата им и от колкото по-отдалечени части на Африка идват - толкова по-добър войник са." Службата им и недостатъчното заплащане са оправдани с аргумента, че те се доближават до цивилизацията.

Освен това, въпреки забраната на телесното наказание в междувоенните години, висши членове на колониалните сили на Източна Африка - предимно от белите заселнически общности, които имат повече инвестиции в йерархията на цветовете, отколкото родените във Великобритания - твърдят, че телесното наказание е единственият начин за поддържане на дисциплината. През 1941 г. правомощието за налагане на телесно наказание е одобрено за военните съдилища.

Незаконното прилагане на телесни наказания от командирите продължава през цялата война, като в аргументите си те използват стереотипа за късата памет на африканските войници. През 1943 г. мисионер от английски произход се оплаква от бичуването на африкански войници за дребни престъпления, което е незаконно в британските сили от 1881 г. насам.

Френски сили

От 1857 г. французите поддържат армия - Troupes Coloniales - във Френска Западна Африка и Френска екваториална Африка.

Сред тях са Tirailleurs Senegalais, които са не само от Сенегал, но и от западно- и централноафриканските колонии на Франция. това са първите постоянни части от чернокожи африкански войници под френско управление. Първоначално новобранците са социални изгнаници, продавани от африканските вождове, и бивши роби, но от 1919 г. френските колониални власти налагат всеобща мъжка военна повинност.

Един ветеран от френските колониални сили си спомня, че му е било казано, че "германците са ни нападнали и смятат нас, африканците, за маймуни. Като войници ние можехме да докажем, че сме човешки същества".

Когато започва Втората световна война, африканските войски съставляват почти една десета от френските сили. Войниците са докарани на европейския континент от Алжир, Тунис и Мароко.

През 1940 г., когато нацистите нахлуват във Франция, тези африкански войници са малтретирани и избити от силите на завоевателите. На 19 юни, когато германците завладяват Шаселе, северозападно от Лион, те разделят военнопленниците на френски и африкански. Убиват последните и убиват или раняват всеки френски войник, който се опитва да се намеси.

Африкански войници от френските колонии са ескортирани за масовата им екзекуция в Шаселе (Снимка: Baptiste Garin/CC).

След окупацията на Франция през 1942 г. силите на Оста принуждават Френската колониална армия да намали числеността си до 120 000 души, но още 60 000 души са обучени като помощна полиция.

По време на войната французите набират общо над 200 000 африканци. 25 000 загиват в битките, а много от тях са интернирани като военнопленници или са убити от Вермахта. Тези войски се сражават както от името на правителството на Виши, така и от името на правителството на Свободна Франция, в зависимост от лоялността на правителството на колонията, а понякога и едни срещу други.

През 1941 г. Вишистка Франция предоставя на силите на Оста достъп до Леванта, за да зареждат гориво на път за битката си за петролните полета в Ирак. По време на операция "Изследовател" съюзническите сили, включително колониалните войски на Свободна Франция, се борят да предотвратят това. Те обаче се сражават срещу войските на Виши, някои от които са и от френските колонии в Африка.

От 26 000 колониални войници, които се сражават за Вишистка Франция в тази операция, 5700 избират да останат да се бият за Свободна Франция, когато са победени.

Тираджия, награден с Ордена на освобождението от генерал Шарл дьо Гол през 1942 г., Бразавил, Френска екваториална Африка (Снимка: Public Domain).

Френските колониални войски стават от съществено значение за Франция, когато след падането на Франция един милион и половина французи се намират в германски военнопленнически лагери. Те съставляват по-голямата част от френските бойни сили в операция "Драгун" през 1944 г. Тази съюзническа десантна операция в Южна Франция се разглежда като основното френско усилие за освобождаване на собствената им родина.

Един от полковете, удостоени с Ордена на освобождението, който се присъжда на героите от Освобождението на Франция, е 1-ви спахийски полк, сформиран от местни марокански конници.

Въпреки това след усилията през 1944 г., когато пътят към победата на Съюзниците е свободен и германците напускат Франция, 20 000 африканци на фронтовата линия са заменени с френски войници в рамките на "бланширането" или "избелването" на силите.

Тъй като вече не се сражават в Европа, африканците в центровете за демобилизация са подложени на дискриминация и са информирани, че няма да имат право на обезщетения за ветерани, като вместо това са изпратени в лагери за задържане в Африка. През декември 1944 г. в един от тези лагери в Тиаройе белите френски войници избиват протестиращи африкански войници, в резултат на което загиват 35 души.

Обещанието, че сенегалските тираилери ще получат равноправно гражданство във Франция, не е изпълнено след войната.