Các nghiên cứu về Chiến tranh thế giới thứ hai liên quan đến Châu Phi đề cập đến các chiến lược của Tướng Đức Erwin Rommel, Cáo sa mạc. Họ cũng có thể làm nổi bật Sư đoàn Thiết giáp số 7 của Anh, Desert Rats, đã chiến đấu với lực lượng của Rommel ở Bắc Phi trong một chiến dịch kéo dài ba tháng. Nhưng khu vực Bắc Phi trong Chiến tranh thế giới thứ hai đã chứng kiến ​​​​hành động không chỉ đối với nhân viên châu Âu, mà cả những người lính được rút ra từ châu Phi của mỗi bên.

Năm 1939, gần như toàn bộ lục địa châu Phi là thuộc địa hoặc vùng bảo hộ của một cường quốc châu Âu: Bỉ, Anh, Pháp, Ý, Bồ Đào Nha và Tây Ban Nha.

Giống như trải nghiệm của những người lính Ấn Độ chiến đấu cho nước Anh khác nhau, những người châu Phi đã tham chiến cũng vậy. Họ không chỉ chiến đấu trên khắp các lĩnh vực của Chiến tranh thế giới thứ hai, mà việc phục vụ của họ còn phụ thuộc vào việc đất nước của họ là thuộc địa của phe Trục hay phe Đồng minh. Bài viết này xem xét những kinh nghiệm rộng rãi của quân đội thuộc địa Pháp và Anh.

Tirailleurs người Senegal phục vụ tại Pháp, năm 1940 (Tín dụng hình ảnh: Public Domain).

Lực lượng Anh

600.000 người châu Phi đã được người Anh ghi danh trong Thế chiến thứ hai để cung cấp an ninh cho các quốc gia của họ và các Thuộc địa khác của Anh đang bị đe dọa từ các cường quốc phe Trục.

Người Anh công khai tuyên bố quân đội châu Phi của họ là tình nguyện viên và điều này thường đúng. Hệ thống tuyên truyền phổ biến thông tin chống phát xítđã được xuất bản để thu hút sự ủng hộ.

Nhưng trong khi Liên đoàn các quốc gia cấm việc nhập ngũ rộng rãi trên lãnh thổ thuộc địa, mức độ lựa chọn dành cho các tân binh châu Phi là khác nhau. Các lực lượng thuộc địa có thể không nhập ngũ trực tiếp, nhưng nhiều binh sĩ đã bị các thủ lĩnh địa phương làm việc cho các quan chức châu Âu buộc phải đầu hàng.

Những người khác, đang tìm kiếm việc làm, đã làm những công việc không có gì đặc biệt trong lĩnh vực truyền thông hoặc tương tự, và không phát hiện ra rằng họ đã gia nhập quân đội cho đến khi họ đến nơi.

Một trong những trung đoàn của Anh là King’s African Rifles, được thành lập vào năm 1902 nhưng đã khôi phục lại sức mạnh thời bình sau Thế chiến thứ nhất. Khi bắt đầu Thế chiến thứ hai, nó chỉ có 6 tiểu đoàn. Vào cuối cuộc chiến, 43 tiểu đoàn đã được huy động từ khắp các thuộc địa châu Phi của Anh.

Lực lượng Súng trường Châu Phi của Nhà vua, bao gồm những người bản xứ ở Thuộc địa Đông Phi, hầu hết được chỉ huy bởi các sĩ quan xuất thân từ Quân đội Anh và đã phục vụ ở Somaliland, Ethiopia, Madagascar và Miến Điện trong Thế chiến thứ hai.

Người Anh trả lương cho binh lính thuộc địa theo cấp bậc và thời gian phục vụ cũng như sắc tộc của họ. Quân đội da đen đã được gửi về nhà với một phần ba tiền lương của những người đương thời da trắng của họ. Những người lính châu Phi cũng bị cấm xếp hạng trên Warrant Officer Class 1.

Hồ sơ chủng tộc của họ không kết thúc ở đó. Một sĩ quan củaKing's African Rifles đã viết vào năm 1940 rằng 'da của họ càng sẫm màu và họ đến từ những vùng xa xôi hơn của châu Phi - họ càng tạo ra những người lính giỏi hơn'. Việc phục vụ và trả lương thấp của họ được biện minh bằng lập luận rằng họ đang được đưa đến gần hơn với nền văn minh.

Ngoài ra, mặc dù bị đặt ra ngoài vòng pháp luật trong những năm giữa hai cuộc chiến, các thành viên cấp cao của Lực lượng Thuộc địa Đông Phi – chủ yếu là những người đến từ các cộng đồng định cư da trắng có nhiều đầu tư vào hệ thống phân cấp da màu hơn so với những người sinh ra ở Anh – lập luận rằng trừng phạt thân thể là cách duy nhất để duy trì kỷ luật. Năm 1941, quyền trừng phạt thân thể đã được phê duyệt cho các tòa án quân sự.

Việc các chỉ huy sử dụng bất hợp pháp hình phạt về thể xác tổng hợp vẫn tiếp tục trong suốt cuộc chiến, lập luận của họ sử dụng khuôn mẫu về việc quân đội châu Phi có trí nhớ ngắn. Một nhà truyền giáo sinh ra ở Anh đã phàn nàn vào năm 1943 về việc binh lính châu Phi đánh roi vì những tội nhỏ nhặt, điều đã bị coi là bất hợp pháp ở những nơi khác trong quân đội Anh kể từ năm 1881.

Lực lượng Pháp

Người Pháp đã duy trì một đội quân, Đoàn Thuộc địa, ở Tây Phi thuộc Pháp và Châu Phi Xích đạo thuộc Pháp từ năm 1857.

Trong số đó có Tirailleurs Senegalais, những người không chỉ đến từ Senegal mà còn đến từ các thuộc địa Tây và Trung Phi của Pháp. Đây là những đơn vị thường trực đầu tiên của những người lính da đen châu Phi dưới sự cai trị của Pháp. Các tân binh ban đầu là xã hộinhững người bị ruồng bỏ bởi các thủ lĩnh châu Phi và cựu nô lệ, nhưng từ năm 1919, chính quyền thuộc địa Pháp đã thi hành nghĩa vụ quân sự toàn cầu đối với nam giới.

Một cựu chiến binh của lực lượng thực dân Pháp nhớ đã được kể rằng 'Người Đức đã tấn công chúng tôi và coi chúng tôi là người châu Phi như loài vượn. Là những người lính, chúng tôi có thể chứng minh rằng chúng tôi là con người.’

Khi Chiến tranh thế giới thứ hai bắt đầu, quân đội châu Phi chiếm gần 1/10 lực lượng Pháp. Những người lính được đưa đến lục địa châu Âu từ Algeria, Tunisia và Maroc.

Năm 1940, khi Đức quốc xã xâm lược Pháp, những người lính châu Phi này đã bị các lực lượng xâm lược ngược đãi và tàn sát. Vào ngày 19 tháng 6, khi quân Đức giành được Chasselay, ở phía tây bắc của Lyon, họ đã tách các Tù nhân Chiến tranh thành người Pháp và người châu Phi. Họ sát hại người sau và giết hoặc làm bị thương bất kỳ người lính Pháp nào cố gắng can thiệp.

Những người lính châu Phi từ các thuộc địa của Pháp bị áp giải đến nơi hành quyết hàng loạt của họ tại Chasselay (Tín dụng hình ảnh: Baptiste Garin/CC).

Sau khi chiếm đóng nước Pháp vào năm 1942, phe Trục buộc Lực lượng Thuộc địa Quân đội Pháp giảm số lượng xuống còn 120.000 người, nhưng 60.000 người khác đã được đào tạo thành cảnh sát phụ trợ.

Tổng cộng, hơn 200.000 người châu Phi đã được tuyển mộ bởi người Pháp trong chiến tranh. 25.000 người chết trong trận chiến và nhiều người bị bắt làm tù binh chiến tranh, hoặc bị Wehrmacht sát hại. Những đội quân này đã chiến đấu thay mặtcủa cả chính phủ Vichy và chính phủ Pháp Tự do, tùy thuộc vào lòng trung thành của chính phủ thuộc địa và đôi khi chống lại nhau.

Năm 1941, Chính phủ Vichy của Pháp cho phép phe Trục tiếp cận Levant để tiếp nhiên liệu trên đường tới trận chiến giành các mỏ dầu ở Iraq. Trong Chiến dịch Explorer, các lực lượng Đồng minh, bao gồm cả quân đội thuộc địa Pháp Tự do, đã chiến đấu để ngăn chặn điều này. Tuy nhiên, họ đã chiến đấu chống lại quân đội Vichy, một số cũng đến từ các thuộc địa châu Phi của Pháp.

Trong số 26.000 quân thuộc địa chiến đấu cho Vichy France trong chiến dịch này, 5.700 người đã chọn ở lại chiến đấu cho Nước Pháp Tự do khi họ bị đánh bại.

Một tirailleur đã được trao giải thưởng Ordre de la Libération của Tướng Charles de Gaulle vào năm 1942, Brazzaville, Châu Phi Xích Đạo thuộc Pháp (Tín dụng hình ảnh: Public Domain).

Quân đội thuộc địa Pháp trở nên thiết yếu đối với Pháp khi một triệu rưỡi người Pháp đang bị Đức bắt làm tù binh của các trại chiến tranh sau khi nước Pháp sụp đổ. Họ chiếm phần lớn lực lượng chiến đấu của Pháp trong Chiến dịch Dragoon, 1944. Chiến dịch đổ bộ của quân Đồng minh ở miền Nam nước Pháp được coi là nỗ lực chính của Pháp trong việc giải phóng quê hương của họ.

Một trong những trung đoàn được trao tặng Huân chương Giải phóng (Ordre de la Libération) vinh dự – được trao cho những anh hùng của cuộc Giải phóng cho nước Pháp – là Trung đoàn Spahi số 1, được thành lập từ những kỵ binh Ma-rốc bản địa.

> Mặc dù vậy,sau những nỗ lực của năm 1944 – với con đường dẫn đến chiến thắng của quân Đồng minh đã rõ ràng và quân Đức đã rút khỏi Pháp – 20.000 người châu Phi ở tiền tuyến đã được thay thế bằng binh lính Pháp trong tình trạng 'tẩy trắng' hoặc 'làm trắng' lực lượng.

Không còn chiến đấu ở châu Âu, những người châu Phi trong các trung tâm xuất ngũ phải đối mặt với sự phân biệt đối xử và được thông báo rằng họ sẽ không được hưởng các quyền lợi của cựu chiến binh, thay vào đó họ bị gửi đến các trại giam giữ ở châu Phi. Vào tháng 12 năm 1944, vụ thảm sát Thiaroye nhằm vào những người lính châu Phi phản đối do lính Pháp da trắng thực hiện trong một trại như vậy đã khiến 35 người thiệt mạng.

Lời hứa rằng Tirailleurs Senegalais sẽ được cấp quyền công dân bình đẳng của Pháp đã không được thực hiện sau chiến tranh.