Ernest Shackleton mơ ước được băng qua Nam Cực. Nơi rõ ràng để làm điều đó là ở điểm hẹp nhất của nó. Điều đó có nghĩa là đẩy về phía nam vào Biển Weddell, một vịnh khổng lồ có bề ngang hơn một nghìn dặm bao quanh ba phía bởi lục địa Nam Cực, Bán đảo Nam Cực kéo dài về phía Cape Horn và một loạt đảo, như South Orkneys, mà giúp ngăn chặn nó khỏi Nam Đại Dương.

Kế hoạch của Shackleton là đổ bộ lên bờ biển phía nam của Weddell, sau đó băng qua đất liền, qua Cực đến Biển Ross ở phía xa. Rất ít tàu từng thâm nhập vào Weddell trước đây. Người đầu tiên là chính ông James Weddell, một thợ săn hải cẩu người Scotland, người đã đi thuyền vào sâu trong đó vào năm 1823, trong một năm hóa ra lại là một năm thưa thớt đặc biệt đối với băng biển.

Nạn nhân của biển Weddell

Vào năm 1903 và 1904, một đoàn thám hiểm người Scotland do William Bruce dẫn đầu trên tàu Scotia đã biết được thông tin có giá trị về Weddell nhưng vội vàng rút lui vì con tàu bị đe dọa mắc kẹt trong biển băng.

Một con tàu của Thụy Điển, Nam Cực , đã bị chính tảng băng đó đè bẹp và đánh chìm vào năm 1903, và nhà thám hiểm người Đức Wilhelm Filchner đã bị đóng băng trong 8 tháng trong giai đoạn 1911-1913 Chuyến thám hiểm Nam Cực thứ hai của Đức. Sự tan băng vào mùa xuân đã giải phóng Filchner'stàu, Deutschland , nhưng không phải trước khi tinh thần của thủy thủ đoàn suy sụp. Một mùa đông đen tối bị chôn vùi trong lớp băng đã phá vỡ sự gắn kết của họ.

Việc chìm Nam Cực của Đoàn thám hiểm Nam Cực của Thụy Điển. Ngày 12 tháng 2 năm 1903.

Tín dụng hình ảnh: Carl Anton Larsen qua Wikimedia Commons / Public Domain

Weddell rõ ràng là một nơi thù địch, nhưng Ernest Shackleton đã không bỏ cuộc. Anh ta đánh cược rằng anh ta có thể đi xa về phía nam như Filchner và sau đó băng qua lục địa để đến một con tàu ở phía bên kia. Canh bạc đã thất bại một cách ngoạn mục. Weddell, một nhà sử học đã viết, là “khu vực nguy hiểm và ảm đạm nhất trên trái đất”.

Trên con đường mòn của Shackleton

Tôi vừa vào Biển Weddell trên tàu phá băng của Nam Phi Agulhas II . Thật tình cờ, chúng tôi đã nhìn thấy tảng băng trôi đầu tiên của mình khá gần nơi Shackleton đã nhìn thấy tảng băng trôi của mình sau khi rời Nam Georgia. Anh ấy gọi chúng là 'người lớn', những khối lớn đã vỡ ra khỏi thềm băng và trôi dạt về phía bắc, bị gió và biển đập cho đến khi chúng tan chảy hoàn toàn. Trong suốt hành trình cuối cùng đó, chúng vẫn đủ lớn để đập vỡ thân của bất kỳ con tàu gỗ nào đang căng buồm thành một.

Tàu của chúng tôi đón chúng trên radar và tránh được, nhưng Shackleton đã quan sát từ trên cao, nhìn chằm chằm vào bóng tối để thử và phát hiện ra chúng. “Thời tiết mù mịt,” anh ấy viết, “và chúng tôi đi ngang qua hai tảng băng trôi, một số người trồng trọt và vô số tảng băng… Lớnsố lượng 'tảng băng trôi, hầu hết ở dạng bảng, nằm ở phía tây của các đảo [Sandwich]… Sự hiện diện của rất nhiều tảng băng trôi là điều đáng ngại.”

Những người săn cá voi mà anh ấy đã nói chuyện ở Nam Georgia, biển cũ salts, người hiểu rõ vùng biển này hơn bất kỳ ai còn sống, đã khuyên anh ta không nên đi về phía nam: Weddell đầy băng, tốt hơn là nên để nó đến năm sau. Shackleton phớt lờ họ.

Một lục địa băng

Biển băng hình thành trên mặt nước khi nhiệt độ đạt -1,8 ° C. Vào mùa đông, lục địa Nam Cực được bao quanh bởi 19 triệu km2 băng. Vào mùa hè, diện tích đó giảm xuống còn 3 triệu km vuông. Nhưng phần lớn lượng băng đó nằm ở Biển Weddell. Vị trí địa lý đặc biệt của nó có nghĩa là một dòng chảy hoặc 'con quay' sẽ đẩy băng theo chiều kim đồng hồ thành một khối đang khuấy. Băng có thể tồn tại trong một hoặc thậm chí hai mùa hè trở lên.

Cho đến ngày nay, biển Weddell vẫn có thể gây khó khăn cho các tàu hiện đại đi qua. Khi lớp băng dày đặc, các con tàu phải 'lơ lửng' giữa các vùng nước có thể đi lại được giữa lớp băng dày. Ngay cả trong thế kỷ 21, hoạt động khám phá hải dương học ở Biển Weddell vẫn chưa được kỹ lưỡng hơn so với ở các vùng cực khác trên thế giới do điều kiện thời tiết khắc nghiệt và băng giá.

Thật đáng kinh ngạc khi Shackleton đã tiến được xa như vậy. Một cách chậm rãi, đau đớn, anh ấy luồn Sức bền xuyên qua lớp băng, tìm kiếm thứ mà anh ấy gọi là 'dây dẫn' - những dòng nước xuyên qua các tảng băng.Ông đi về phía đông để cố gắng đi vòng qua miệng băng lớn đối diện với bán đảo Nam Cực ở phía tây Weddell.

Ngài Ernest Shackleton đang quan sát một khối băng đang hình thành, năm 1915. Ảnh của Frank Hurley.

Tín dụng hình ảnh: Atomic / Alamy Stock Photo

Shackleton đã đến được bờ biển, nhưng thay vì hạ cánh ở đây và đối mặt với một chặng đường băng dài hơn nhiều, anh ấy tiếp tục đi về phía nam với hy vọng có thể đến được một điểm hạ cánh mà Filchner đã khám phá ra trong chuyến thám hiểm của mình. Anh ấy đã đi được trong vòng 200 dặm.

Một cơn gió đông bắc ập vào Độ bền vào giữa tháng 1 năm 1915. Họ phải trốn sau những tảng băng trôi lớn để trú ẩn, nhưng cơn gió mạnh đã có tác dụng đẩy hàng nghìn km vuông băng lên lục địa và nhốt Độ bền bên trong nó. Đến tối ngày 18 tháng 1, họ bị mắc kẹt nhanh chóng. Như một người trong đoàn đã nhận xét, “giống như một quả hạnh nhân ở giữa một thanh sô cô la”.

Giờ đây họ đang phó mặc cho băng giá.

Đọc thêm về khám phá Sức bền. Khám phá lịch sử của Shackleton và Thời đại Khám phá. Truy cập trang web chính thức của Endurance22.