Ernest Shackleton a visat să traverseze Antarctica. Locul evident pentru a face acest lucru era în punctul cel mai îngust al acesteia, ceea ce însemna să se îndrepte spre sud în Marea Weddell, un golf uriaș cu un diametru de peste o mie de mile, înconjurat pe trei laturi de continentul antarctic, de Peninsula Antarctică, care se întinde până la Capul Horn, și de o serie de insule, precum Orkneys de Sud, care o închid de laOceanul de Sud.

Planul lui Shackleton era să debarce pe țărmul sudic al Weddell, apoi să traverseze pe uscat, via Polul, până la Marea Ross, pe partea cealaltă. Puține nave pătrunseseră vreodată în Weddell. Primul a fost chiar domnul James Weddell, un vânător de foci scoțian care, în 1823, a navigat în adânc, în ceea ce s-a dovedit a fi un an deosebit de rar pentru gheața de mare.

Victimele din Marea Weddell

În 1903 și 1904, o expediție scoțiană condusă de William Bruce la bordul Scoția a aflat informații valoroase despre Weddell, dar s-a retras în grabă, deoarece nava era amenințată să rămână blocată în gheață.

O navă suedeză, Antarctica În anul 1903, nava lui Filchner a fost zdrobită și scufundată de aceeași gheață, iar exploratorul german Wilhelm Filchner a fost înghețat în gheață timp de 8 luni în timpul celei de-a doua expediții germane în Antarctica din 1911-1913. Dezghețul de primăvară a eliberat nava lui Filchner, Deutschland O iarnă întunecată, îngropată în gheață, le-a distrus coeziunea.

Naufragiul navei Antarctica, a Expediției Antarctice Suedeze. 12 februarie 1903.

Credit de imagine: Carl Anton Larsen via Wikimedia Commons / Public Domain

Weddell era, în mod clar, un loc ostil, dar Ernest Shackleton nu s-a lăsat descurajat. A pariat că poate ajunge până la sud de Filchner și apoi să traverseze continentul până la o navă de pe partea cealaltă. Pariul a eșuat, în mod spectaculos. Weddell, a scris un istoric, era "cea mai înșelătoare și mai sumbră regiune de pe pământ".

Pe urmele lui Shackleton

Tocmai am intrat în Marea Weddell la bordul spărgătorului de gheață sud-african. Agulhas II Din întâmplare, am văzut primul iceberg destul de aproape de locul în care Shackleton l-a văzut pe al său după ce a părăsit Georgia de Sud. El le numea "growlers", bucăți mari care s-au desprins de pe platoul de gheață și plutesc în derivă spre nord, lovite de vânt și de mare până când se topesc complet. Pe parcursul acestei călătorii terminale, sunt încă suficient de mari pentru a sparge coca oricărei nave de lemn care intră în ele.

Nava noastră le detectează pe radar și evită, dar Shackleton a avut un post de observație la înălțime, privind în întuneric pentru a încerca să le vadă: "Vremea era încețoșată", a scris el, "și am trecut pe lângă doi bergs, câteva growlers și numeroase bucăți de gheață... Un număr mare de "bergs", majoritatea de formă tabulară, se aflau la vest de insulele [Sandwich]... Prezența atâtor bergs era de rău augur".

Balenierele cu care vorbise în Georgia de Sud, bătrânii care cunoșteau această porțiune de ocean mai bine decât oricine altcineva în viață, îl sfătuiseră să nu se îndrepte spre sud: Weddell era plin de gheață, mai bine să lase asta pentru anul următor. Shackleton i-a ignorat.

Un continent de gheață

Gheața de mare se formează la suprafața apei atunci când temperatura ajunge la -1,8 ° C. În timpul iernii, continentul antarctic este înconjurat de 19 milioane de km pătrați de gheață. În timpul verii, această suprafață se reduce la 3 milioane de km pătrați. Dar o mare parte din această gheață se află în Marea Weddell. Datorită geografiei sale speciale, un curent sau "girant" împinge gheața în sensul acelor de ceasornic într-o masă agitată. Gheața poate supraviețui o vară sau chiar două sau mai multe.

Până în prezent, Marea Weddell se poate dovedi dificil de traversat pentru navele moderne. Atunci când gheața este densă, navele trebuie să "sară în baltă" între porțiuni de apă navigabilă și gheața groasă. Chiar și în secolul XXI, explorarea oceanografică a Mării Weddell a fost mai puțin aprofundată decât în alte regiuni polare din lume, având în vedere condițiile meteorologice extreme și condițiile de gheață.

E uimitor că Shackleton a ajuns atât de departe. Încet, dureros, a trecut cu greu Anduranță S-a îndreptat spre est pentru a încerca să ocolească marea fundătură de gheață din peninsula antarctică din vestul Weddell.

Sir Ernest Shackleton urmărind o formație de plumb, 1915. Fotografiat de Frank Hurley.

Image Credit: Atomic / Alamy Stock Photo

Shackleton a ajuns până la coastă, dar, în loc să debarce aici și să se confrunte cu o tragere mult mai lungă prin gheață, a continuat spre sud, sperând că va ajunge la un punct de debarcare pe care Filchner îl descoperise în expediția sa. A ajuns la mai puțin de 200 de mile.

O vijelie de nord-est a lovit Anduranță la jumătatea lunii ianuarie 1915. Au fost nevoiți să se ascundă în spatele unor aisberguri mari pentru a se adăposti, dar furtuna a avut ca efect împingerea a mii de kilometri pătrați de gheață împotriva continentului și prinderea în capcană a Anduranță Până în seara zilei de 18 ianuarie, au rămas blocați rapid. După cum a comentat unul dintre membrii echipajului, "ca o migdală în mijlocul unei tablete de ciocolată".

Acum se aflau la mila gheții.

Citiți mai multe despre descoperirea lui Endurance. Explorați istoria lui Shackleton și a epocii explorării. Vizitați site-ul oficial Endurance22.