Nu mă înțelegeți greșit, sunt un mare fan al lui Nelson. În momentul morții sale în bătălia de la Trafalgar, viceamiralul Horatio Lord Nelson era un veteran cu zeci de mii de mile marine la activ, care a fost pe mare încă din copilărie și a petrecut ani de zile învățându-și meseria în Arctica, în furtuni teribile și în lupte cu inamicul.

Avea o carismă care îi făcea pe oameni să se supună de bunăvoie comenzilor sale. Scrisorile sale sunt pline de preocupare pentru bunăstarea echipajelor sale. Dar nu pot pretinde că amploarea victoriei sale zdrobitoare de la Trafalgar s-a datorat exclusiv conducerii sale.

Marina regală britanică georgiană a fost un fenomen: superioară din punct de vedere tehnologic și numeric tuturor celorlalte marine din lume la un loc, cu ofițeri și oameni căliți de generații de război și motivați de o puternică tradiție de victorii.

HMS Victory în Portsmouth, în 1900, unde a rămas până în prezent.

Credit imagine: Biblioteca Congresului / Commons.

Înfrângerea uluitoare pe care a provocat-o inamicului său francez și spaniol la Trafalgar este o dovadă atât a puterii Marinei Regale ca instrument de război, cât și a conducerii lui Nelson, care i-a recunoscut punctele forte și a elaborat un plan de luptă care să le accentueze.

Rezultatul a fost o victorie decisivă care a anihilat marinele franceze și spaniole, captând sau distrugând două treimi din forțele lor, punând capăt oricărei discuții de invadare a Marii Britanii și creând un mit al invincibilității britanice care va dăinui timp de peste un secol.

O schimbare de strategie

De la Armada spaniolă din 1588, navele care purtau tunuri de o parte și de alta a vasului puteau provoca pagube serioase doar inamicilor care se aflau perpendicular pe linia lor de înaintare, așa că au evoluat tacticile prin care linii lungi de nave de luptă se aruncau în aer reciproc în timp ce se deplasau pe rute paralele.

Nelson a decis să renunțe la aceste tactici la Trafalgar. Ele permiteau prea des unei părți să rupă acțiunea și era greu de obținut un rezultat decisiv cu linii lungi și greoaie care virau și purtau nava la unison. Nelson își împărțea flota și trimitea două coloane direct în mijlocul inamicului.

Hartă tactică care prezintă strategia lui Nelson de a diviza liniile franceze și spaniole.

Credit imagine: Oladelmar / Commons

Acest lucru ar fi precipitat o luptă corp la corp în care știa că echipajele sale mai bine antrenate și tunurile mai rapide și mai grele vor învinge inamicul.

Decizia sa a intrat în legenda militară. Îndrăgostit de rezultate, el se îndrepta direct spre flota inamică, se izbea de linia lor, arunca totul în confuzie, tăia cel puțin o treime din navele lor și le distrugea sistematic. Acesta era planul unui amiral încrezător în superioritatea materiilor sale prime.

Artilerie superioară

Tunurile lui Nelson erau declanșate de mecanismele de blocare a tunurilor, care trimiteau instantaneu o scânteie printr-o gaură de contact pentru a aprinde praful de pușcă din țeava tunului, ceea ce le făcea mai rapide și mai sigure la reîncărcare și mult mai ușor de țintit decât flota franco-spaniolă, care folosea încă o metodă mult mai primitivă.

Navele lui Nelson purtau, de asemenea, o nouă armă teribilă, carronadele de 68. Aceste tunuri masive erau concepute pentru lovituri de bătaie pe distanțe scurte.

Un foc de armă celebru de pe nava amiral a lui Nelson, HMS Victory, a aruncat un butoi cu 500 de gloanțe de muschetă prin ferestrele de la pupa unei nave franceze și a distrus efectiv echipajul care manevra tunurile de pe puntea de tunuri.

Un echipaj foarte capabil

Nu doar tehnologia era superioară, ci și căpitanii, ofițerii, pușcașii marini și marinarii erau căliți de ani de zile pe mare. În timp ce navele inamice petreceau foarte mult timp închise în porturi, cu echipaje formate din pământeni neantrenați, britanicii blocaseră porturile Europei, bătând în toate direcțiile pe orice vreme, până când echipajele au fost antrenate la perfecție.

Ultima instrucțiune a lui Nelson către căpitanii săi a fost simplă: "Nici un căpitan nu poate greși foarte mult dacă își plasează nava alături de cea a inamicului." Știa că planul se va prăbuși inevitabil la contactul cu inamicul, în această situație, căpitanii săi știau minimul de ceea ce se aștepta de la ei.

Riscurile

Planul lui Nelson avea un mare dezavantaj: în timp ce navele sale se îndreptau direct spre marea flotă inamică în formă de seceră, formată din 33 de nave de luptă, francezii și spaniolii ar fi putut să arunce în aer coloanele sale cu toate laturile lor, în timp ce flota britanică nu ar fi putut riposta.

El a mizat pe faptul că echipajele inamice erau slab antrenate, iar artileria lor era slabă.

Cu toate acestea, nava de frunte a oricăreia dintre coloanele lui Nelson ar fi primit cu siguranță o lovitură. De aceea, Nelson a insistat ca nava sa, HMS Victory, să conducă o coloană, iar al doilea său comandant, contraamiralul Cuthbert Collingwood, de la bordul HMS Royal Sovereign, să conducă cealaltă.

Expunerea evidentă la focul inamic a fost întotdeauna o caracteristică a conducerii lui Nelson. Înainte de Trafalgar fusese rănit de mai multe ori și își pierduse un braț și un ochi. La Trafalgar a refuzat oportunitatea de a-și schimba pavilionul pe o navă mai îndepărtată de focul bătăliei și a plătit cu viața pentru acest lucru.

Bătălia de la Trafalgar

Pe 21 octombrie 1805, cele 27 de cuirasate ale lui Nelson au alunecat pe o briză ușoară spre flota franceză și spaniolă, puternică de 33. Victory și Royal Sovereign au fost într-adevăr lovite în timp ce se apropiau de francezi și, pentru câteva minute terifiante, s-au trezit izolate în timp ce intrau în liniile inamice.

Victory a suferit teribil, iar Nelson a fost rănit mortal.

La Bucentaure la Trafalgar într-un tablou de Auguste Mayer.

Credit de imagine: Auguste Mayer / Commons

Cu toate acestea, în câteva minute, uriașe cuirasate britanice au sosit una după alta, iar inamicul a fost teribil de depășit, iar echipajele lor au fost măcelărite.

Cele mai multe dintre navele inamice care au scăpat de acest atac au fugit, în loc să își întărească camarazii asediați. Nu mai puțin de 22 de inamici francezi și spanioli au fost capturați, fără ca vreuna dintre navele lui Nelson să fie pierdută.

Nelson a murit, sub linia de plutire, pe puntea orlopilor, chiar în momentul victoriei. Dar atât de mare a fost victoria și atât de dominantă a lăsat Royal Navy, încât a lăsat în urmă o țară care nu a depins de un singur lider de geniu pentru a-și păstra comanda oceanelor.