Numele său este sinonim, pentru mulți, cu cel al Franței. Nu numai că îl împarte cu cel mai mare aeroport internațional din țară, dar este ținut minte ca unul dintre marii lideri francezi, al cărui impact s-a întins pe tot parcursul secolului XX.

Ce știm despre Charles de Gaulle?

1. A petrecut cea mai mare parte a Primului Război Mondial ca prizonier de război

După ce fusese deja rănit de două ori, de Gaulle a fost rănit în timp ce lupta la Verdun, a fost capturat de armata germană la 2 martie 1916. În următoarele 32 de luni a fost mutat între lagărele germane de prizonieri de război.

De Gaulle a fost încarcerat la Osnabrück, Neisse, Szczuczyn, Rosenberg, Passau și Magdeburg. În cele din urmă, a fost mutat în fortăreața de la Ingolstadt, care a fost desemnată ca lagăr de represalii pentru ofițerii considerați că merită o pedeapsă suplimentară. De Gaulle a fost mutat acolo din cauza încercărilor sale repetate de evadare; a încercat acest lucru de cinci ori în timpul încarcerării.

În timp ce era prizonier de război, De Gaulle a citit ziarele germane pentru a se ține la curent cu războiul și a petrecut timp cu jurnalistul Rémy Roure și cu viitorul comandant al Armatei Roșii, Mihail Tukhachevsky, dezvoltându-și și discutând teoriile sale militare.

2. A primit cea mai înaltă distincție militară a Poloniei

Între 1919 și 1921, Charles de Gaulle a servit în Polonia, sub comanda lui Maxime Weygand, și a luptat pentru a respinge Armata Roșie din noul stat independent.

De Gaulle a fost decorat cu Virtuti Militari pentru comanda operațională.

3. A fost un elev mediocru

După ce a luptat în Polonia, De Gaulle s-a întors pentru a preda la academia militară unde studiase pentru a deveni ofițer, École Spéciale Militaire de Saint-Cyr.

El însuși obținuse o clasare medie în clasă când trecuse prin școală, dar căpătase experiență în vorbitul în public în timp ce se afla în lagărele de prizonieri de război.

Apoi, în ciuda faptului că a terminat din nou pe o poziție nedistinctivă în clasa sa de la École de Guerre, unul dintre instructorii săi a comentat despre "siguranța excesivă de sine a lui de Gaulle, asprimea sa față de opiniile altora și atitudinea sa de rege în exil".

4. A fost căsătorit în 1921

În timp ce preda la Saint-Cyr, de Gaulle a invitat-o pe Yvonne Vendroux, în vârstă de 21 de ani, la un bal militar. S-a căsătorit cu ea la Calais, la 6 aprilie, la vârsta de 31 de ani. Fiul lor cel mare, Philippe, s-a născut în același an și s-a înrolat în marina franceză.

Cuplul a mai avut două fiice, Élisabeth și Anne, născute în 1924 și, respectiv, 1928. Anne s-a născut cu sindromul Down și a murit de pneumonie la vârsta de 20 de ani. Ea i-a inspirat pe părinții săi să înființeze La Fondation Anne de Gaulle, o organizație care sprijină persoanele cu dizabilități.

Charles de Gaulle cu fiica sa Anne, 1933 (Credit: Public Domain).

5. Ideile sale tactice au fost nepopulare în rândul conducerii franceze în anii interbelici

Deși a fost cândva protejatul lui Philippe Pétain, care a fost implicat în promovarea sa la gradul de căpitan în timpul Primului Război Mondial, teoriile lor despre război erau diferite.

Pétain s-a pronunțat în general împotriva unui război ofensiv costisitor, susținând teorii statice. De Gaulle, însă, a fost în favoarea unei armate profesioniste, a mecanizării și a mobilizării ușoare.

6. A fost subsecretar de stat pentru război timp de 10 zile în timpul celui de-al Doilea Război Mondial

După ce a comandat cu succes forța de tancuri a Armatei a V-a în Alsacia și apoi cele 200 de tancuri ale Diviziei a 4-a blindate, de Gaulle a fost numit sub comanda lui Paul Reynaud la 6 iunie 1940.

Reynaud a demisionat la 16 iunie, iar guvernul său a fost înlocuit cu cel al lui Pétain, care era în favoarea unui armistițiu cu Germania.

7. A petrecut cea mai mare parte a celui de-al Doilea Război Mondial departe de Franța

Odată cu venirea lui Pétain la putere, de Gaulle a mers în Marea Britanie, unde a transmis primul său apel pentru sprijin în vederea continuării luptei împotriva Germaniei, la 18 iunie 1940. De aici a început să unească mișcările de rezistență și să formeze Franța Liberă și Forțele Franceze Libere, spunând că "Orice s-ar întâmpla, flacăra rezistenței franceze nu trebuie și nu va muri".

De Gaulle s-a mutat în Algeria în mai 1943 și a înființat Comitetul Francez de Eliberare Națională, care, un an mai târziu, a devenit Guvernul provizoriu al Republicii Franceze Libere, o mișcare condamnată de Roosevelt și Churchill, dar recunoscută de Belgia, Cehoslovacia, Luxemburg, Norvegia, Polonia și Iugoslavia.

În cele din urmă, s-a întors în Franța în august 1944, când Marea Britanie și SUA i-au permis să se implice în procesul de eliberare.

Mulțimi de patrioți francezi se aliniază pe Champs Elysees pentru a vedea Divizia a 2-a blindată a generalului Leclerc trecând prin Arcul de Triumf, după ce Parisul a fost eliberat la 26 august 1944 (Credit: Public Domain).

8. A fost condamnat la moarte în contumacie de către un tribunal militar francez

La 2 august 1940, pedeapsa sa pentru trădare a fost majorată de la 4 ani la pedeapsa cu moartea, pentru că s-a opus în mod deschis guvernului de la Vichy al lui Pétain, care colabora cu naziștii.

9. A fost ales președinte al Republicii la 21 decembrie 1958

După ce a demisionat de la președinția provizorie în 1946, invocând dorința de a-și păstra legenda, de Gaulle a revenit la conducerea țării atunci când a fost chemat să rezolve criza din Algeria. A fost ales cu 78% din colegiul electoral, dar subiectul Algeriei avea să ocupe o mare parte din primii trei ani de mandat.

În conformitate cu politica sa de independență națională, de Gaulle a încercat să renunțe la acordurile unilaterale cu mai multe națiuni, optând în schimb pentru acorduri încheiate cu un singur alt stat național.

La 7 martie 1966, Franța s-a retras din comandamentul militar integrat al NATO. Franța a rămas în cadrul alianței globale.

Charles de Gaulle vizitează Isles-sur-Suippe, 22 aprilie 1963 (Credit: Wikimedia Commons).

10. A supraviețuit mai multor tentative de asasinat

La 22 august 1962, Charles și Yvonne au fost ținta unei ambuscade organizate cu mitraliere în limuzina lor, fiind atacați de Organisation Armée Secrète, o organizație de dreapta formată în încercarea de a împiedica independența Algeriei, pe care de Gaulle o considerase singura opțiune.

Charles de Gaulle a murit din cauze naturale la 9 noiembrie 1970. Președintele Georges Pompidou a anunțat acest lucru prin declarația "Generalul de Gaulle a murit. Franța este văduvă".