Hans navn er for mange synonymt med Frankrigs navn, ikke blot fordi han deler det med den største internationale lufthavn i landet, men også fordi han huskes som en af de store franske ledere, hvis indflydelse strakte sig over hele det 20. århundrede.

Hvad ved vi om Charles de Gaulle?

1. Han tilbragte det meste af Første Verdenskrig som krigsfange

Efter at være blevet såret to gange, blev de Gaulle såret under kampene ved Verdun, og han blev taget til fange af den tyske hær den 2. marts 1916. I de næste 32 måneder blev han flyttet rundt mellem tyske krigsfangelejre.

De Gaulle blev fængslet i Osnabrück, Neisse, Szczuczyn, Rosenberg, Passau og Magdeburg. Til sidst blev han flyttet til fæstningen Ingolstadt, som blev udpeget som repressalielager for officerer, der blev anset for at være berettiget til ekstra straf. De Gaulle blev flyttet dertil på grund af sine gentagne flugtforsøg; han forsøgte at flygte fem gange i løbet af sin fængselstid.

Mens han var krigsfange, læste De Gaulle tyske aviser for at holde sig ajour med krigen og tilbragte tid med journalisten Rémy Roure og den fremtidige øverstbefalende for Den Røde Hær, Mikhail Tukhachevsky, hvor han uddybede og diskuterede sine militære teorier.

2. Han modtog Polens højeste militære udmærkelse

Mellem 1919 og 1921 tjente Charles de Gaulle i Polen under Maxime Weygands kommando, hvor de kæmpede for at slå den røde hær tilbage fra den nyligt uafhængige stat.

De Gaulle blev tildelt Virtuti Militari-prisen for sin operationelle ledelse.

3. Han var en middelmådig studerende

Efter at have kæmpet i Polen vendte De Gaulle tilbage for at undervise på det militærakademi, hvor han havde studeret til officer, École Spéciale Militaire de Saint-Cyr.

Han havde opnået en middelmådig klasseplacering, da han selv gennemgik skolen, men havde fået erfaring med at tale offentligt, mens han var i krigsfangelejre.

Selv om han igen sluttede på en ubetydelig plads i sin klasse på École de Guerre, kommenterede en af hans undervisere de Gaulles "overdrevne selvsikkerhed, hans hårdhed over for andres meninger og hans holdning som en konge i eksil".

4. Han blev gift i 1921

Mens han underviste i Saint-Cyr, inviterede de Gaulle den 21-årige Yvonne Vendroux til et militærbal, og han giftede sig med hende i Calais den 6. april i en alder af 31. Deres ældste søn, Philippe, blev født samme år, og han blev ansat i den franske flåde.

Parret fik også to døtre, Élisabeth og Anne, som blev født i henholdsvis 1924 og 1928. Anne blev født med Downs syndrom og døde af lungebetændelse som 20-årig. Hun inspirerede sine forældre til at oprette La Fondation Anne de Gaulle, en organisation, der støtter handicappede mennesker.

Charles de Gaulle med sin datter Anne, 1933 (Credit: Public Domain).

5. Hans taktiske ideer var upopulære hos den franske ledelse i mellemkrigsårene

Selv om han engang havde været protegé af Philippe Pétain, som var involveret i hans forfremmelse til kaptajn under Første Verdenskrig, var deres krigsteorier forskellige.

Pétain var generelt imod en kostbar offensiv krigsførelse og fastholdt statiske teorier, mens De Gaulle derimod gik ind for en professionel hær, mekanisering og let mobilisering.

6. Han var understatssekretær for krig i 10 dage under Anden Verdenskrig

Efter at have haft succes med at lede den 5. armés kampvognsstyrke i Alsace og derefter de 200 kampvogne i 4. panserdivision blev de Gaulle udnævnt til at tjene under Paul Reynaud den 6. juni 1940.

Reynaud trådte tilbage den 16. juni, og hans regering blev erstattet af Pétain, som gik ind for en våbenhvile med Tyskland.

7. Han tilbragte størstedelen af Anden Verdenskrig væk fra Frankrig

Da Pétain var kommet til magten, tog de Gaulle til Storbritannien, hvor han den 18. juni 1940 sendte sin første opfordring til at fortsætte kampen mod Tyskland, og herfra begyndte han at samle modstandsbevægelserne og danne Det Frie Frankrig og Frie Franske Styrker, idet han sagde: "Uanset hvad der sker, må og skal den franske modstands flamme ikke dø".

De Gaulle flyttede til Algeriet i maj 1943 og oprettede den franske komité for national befrielse, som et år senere blev til Den Frie Franske Republiks provisoriske regering, hvilket blev fordømt af både Roosevelt og Churchill, men anerkendt af Belgien, Tjekkoslovakiet, Luxembourg, Norge, Polen og Jugoslavien.

Han vendte endelig tilbage til Frankrig i august 1944, hvor han fik tilladelse fra Storbritannien og USA til at deltage i befrielsen.

Mængder af franske patrioter står på Champs Elysees for at se general Leclercs 2. panserdivision passere gennem Triumfbuen, efter at Paris blev befriet den 26. august 1944 (Credit: Public Domain).

8. Han blev dømt til døden in absentia af en fransk militærdomstol

Hans straf for forræderi blev forhøjet fra 4 år til døden den 2. august 1940, fordi han åbent modsatte sig Pétains Vichy-regering, som samarbejdede med nazisterne.

9. Han blev valgt til præsident for Republikken den 21. december 1958

Efter at have trukket sig fra det midlertidige præsidentembede i 1946 med henvisning til sit ønske om at bevare sin legende, vendte de Gaulle tilbage til ledelsen, da han blev opfordret til at løse krisen i Algeriet. Han blev valgt med 78 % af stemmerne, men spørgsmålet om Algeriet kom til at optage en stor del af hans første tre år som præsident.

I overensstemmelse med sin politik om national uafhængighed søgte de Gaulle at afstå fra unilaterale aftaler med flere andre nationer og valgte i stedet at indgå aftaler med én anden nationalstat.

Den 7. marts 1966 trak Frankrig sig ud af NATO's integrerede militære kommando, men Frankrig forblev i den samlede alliance.

Charles de Gaulle besøger Isles-sur-Suippe, 22. april 1963 (Credit: Wikimedia Commons).

10. Han overlevede flere mordforsøg

Den 22. august 1962 blev Charles og Yvonne udsat for et organiseret bagholdsangreb med maskingeværer på deres limousine, som var et mål for Organisation Armée Secrète, en højreorienteret organisation, der blev dannet i et forsøg på at forhindre Algeriets uafhængighed, som de Gaulle havde anset for at være den eneste mulighed.

Charles de Gaulle døde af naturlige årsager den 9. november 1970. Præsident Georges Pompidou meddelte dette med erklæringen "General de Gaulle er død. Frankrig er enke".