Det er uhyggeligt ironisk, at Den Demokratiske Folkerepublik Korea (DPRK) hverken er demokratisk eller en republik. Faktisk har det i årtier været et af verdens mest autoritære diktaturer i årtier.

Under Kim-dynastiets styre, der går tilbage til Kim Il-sungs opstandelse i 1948 og fortsætter under hans barnebarn Kim Jong-un, er det ikke nogen overdrivelse at sige, at borgerne i DPRK - i daglig tale kendt som Nordkorea - reelt holdes fanget af regimet.

Hvad sker der så, når nordkoreanere forsøger at flygte, og hvilke ruter kan de tage for at forlade landet?

Nordkoreansk afhopning

Bevægelsesfriheden er stærkt begrænset i Nordkorea. Strenge udvandringskontroller betyder, at det simpelthen ikke er en mulighed for de fleste borgere at forlade landet: De, der har forladt Folkerepublikken, er typisk blevet betragtet som afhoppere og straffet i tilfælde af repatriering. Ikke desto mindre lykkes det hvert år tusindvis af nordkoreanere at flygte fra eremitriget. Der er en lang og velbeskrevetdokumenteret historie om nordkoreanske afhoppere.

Afsløring af virkeligheden i eremitriget

Nordkoreas nyere historie under Kim-dynastiets ledelse har været omgærdet af hemmelighedskræmmeri, og de officielle myndigheder holder stadig nøje øje med virkeligheden i landet. Nordkoreanske afhoppere løfter sløret for livet i Nordkorea og giver stærke beretninger om ødelæggende fattigdom og nød. Disse beretninger stemmer sjældent overens med den version af Nordkorea, der fremstilles i den statslige propaganda.Regimet har længe forsøgt at kontrollere, hvordan det nordkoreanske samfund opfattes af omverdenen.

Forskellen mellem regimets fremstilling af livet i Nordkorea og virkeligheden har altid været åbenlys for udenforstående observatører, men der har bestemt været tidspunkter, hvor selv statens propagandister har kæmpet for at formindske den nordkoreanske befolknings dystre situation. Mellem 1994 og 1998 oplevede landet en ødelæggende hungersnød, der resulterede i masseudsultning.

En statslig kampagne romantiserede skamløst den nordkoreanske hungersnød ved at påberåbe sig en fabel, "Den besværlige march", der beskriver de strabadser, som en heroisk Kim Il-sung blev udsat for i sin tid som leder af en lille gruppe antijapanske guerillakæmpere. I mellemtiden blev ord som "hungersnød" og "sult" forbudt af regimet.

Da besøgende i Folkerepublikken ensartet præsenteres for en omhyggeligt kurateret vision af livet i landet, er beretningerne fra de nordkoreanske afhoppere, som det lykkes at flygte, særligt vigtige. Her er historierne om tre nordkoreanske afhoppere, som det lykkedes at flygte fra eremitriget.

Nordkoreanske afhoppere sammen med USA's præsident George W. Bush i 2006

Billede: Foto fra Det Hvide Hus af Paul Morse via Wikimedia Commons / Public Domain

Sungju Lee

Sungju Lees historie understreger, at Nordkoreas mere velhavende indbyggere i Pyongyang er uvidende om den desperate fattigdom, som store dele af landet oplever. Sungju Lee voksede op i relativ komfort i Pyongyang og troede, at Folkerepublikken var det rigeste land i verden, en opfattelse, som uden tvivl blev opmuntret af statslige medier og en propagandistisk uddannelse.

Men da hans far, der var livvagt, faldt i unåde hos regimet, flygtede Sungjus familie til den nordvestlige by Gyeong-seong, hvor han mødte en anden verden. Denne version af Nordkorea var hærget af fattigdom, underernæring og kriminalitet. Sungju, der allerede var rystet over denne pludselige nedtur i desperat fattigdom, blev forladt af sine forældre, der forlod landet den ene efter den anden med den begrundelse, atIngen af dem vendte tilbage.

Sungju blev tvunget til at klare sig selv og sluttede sig til en gadebande og gled ind i et liv med kriminalitet og vold. De flyttede fra by til by, stjal fra markedsboder og kæmpede mod andre bander. Til sidst vendte Sungju, der nu var en træt opiumbruger, tilbage til Gyeong-seong, hvor han genforenede sine bedsteforældre, der var rejst fra Pyongyang for at lede efter deres familie. En dag ankom et bud med en seddelfra sin fremmede far, hvor der stod: "Søn, jeg bor i Kina. Kom til Kina og besøg mig".

Det viste sig, at budbringeren var en mægler, som kunne hjælpe med at smugle Sungju over grænsen. På trods af den vrede, han følte over for sin far, benyttede Sungju lejligheden til at flygte og krydsede med mæglerens hjælp Kina. Derfra lykkedes det ham at flyve til Sydkorea, hvor hans far nu befandt sig, ved hjælp af falske dokumenter.

Da han blev genforenet med sin far, smeltede Sungjus vrede hurtigt væk, og han begyndte at tilpasse sig livet i Sydkorea. Det var en langsom og udfordrende proces - nordkoreanere er let genkendelige på deres accent i Sydkorea og bliver ofte betragtet med mistro - men Sungju holdt ud og kom til at sætte pris på sin nyfundne frihed. Efter at have indledt et liv som akademiker har hans studier siden ført ham til denUSA og Det Forenede Kongerige.

Kim Cheol-woong

Kim Cheol-Woong med Condoleezza Rice efter hans afhopning fra Nordkorea

Billede: Udenrigsministeriet. Bureau of Public Affairs via Wikimedia / Public Domain

Kim Cheol-woongs historie er ret usædvanlig, fordi han kommer fra en fremtrædende nordkoreansk familie og har haft en forholdsvis privilegeret opvækst. Kim er en dygtig musiker og fik en smagsprøve på livet uden for DPRK's grænser, da han blev sendt til at studere på Tchaikovsky-konservatoriet i Moskva mellem 1995 og 1999. Det var en oplevelse, der åbnede øjnene (og ørerne), ikke mindst fordi hans musikalske eksponeringhavde været strengt begrænset til nordkoreansk musik indtil hans studier i Rusland.

Tilbage i Nordkorea blev Kim overhørt, da han spillede en Richard Clayderman-sang. Han blev anmeldt og risikerede at blive straffet. Takket være sin privilegerede baggrund skulle han kun skrive en ti sider lang selvkritisk opgave, men oplevelsen var nok til at inspirere ham til at flygte. I modsætning til de fleste afhoppere var hans flugt motiveret af kunstneriske begrænsninger snarere end sult, fattigdom eller forfølgelse.

Yeonmi Park

Yeonmi Parks opvågnen var til en vis grad også kunstnerisk. Hun husker, at hun så en ulovligt importeret kopi af filmen fra 1997 Titantic gav hende "en smagsprøve på frihed" og åbnede hendes øjne for begrænsningerne i livet i DPRK. Den ulovlige kopi af Titanic er også forbundet med et andet element i hendes historie: I 2004 blev hendes far dømt for at drive en smuglervirksomhed og idømt hårdt arbejde i genopdragelseslejren Chungsan. Han blev også ekskluderet fra Koreas Arbejderparti, hvilket fratog familien enhver indkomst. Alvorlig fattigdom og underernæring fulgte, hvilket fik familien til at planlægge en flugt til Kina.

Flugten fra Nordkorea var kun begyndelsen på Parks lange rejse mod frihed. I Kina faldt hun og hendes mor i hænderne på menneskehandlere og blev solgt som brude til kinesiske mænd. Med hjælp fra menneskerettighedsaktivister og kristne missionærer lykkedes det dem at flygte endnu en gang og rejse gennem Gobiørkenen til Mongoliet. Efter at være blevet indespærret i et fængsel i Ulaanbaatarcenter blev de deporteret til Sydkorea.

Yeonmi Park på konferencen "International Students for Liberty" i 2015

Billede: Gage Skidmore via Wikimedia Commons / Creative Commons

Som mange afhoppere fra Nordkorea var det ikke let at tilpasse sig livet i Sydkorea, men ligesom Sungju Lee greb Park chancen for at blive studerende og flyttede til sidst til USA for at færdiggøre sine erindringer, For at leve: En nordkoreansk piges rejse til frihed Hun er nu en fremtrædende aktivist, der arbejder for at fremme menneskerettighederne i Nordkorea og rundt om i verden.