Είναι θλιβερά ειρωνικό το γεγονός ότι η Λαϊκή Δημοκρατία της Κορέας (ΛΔΚ) δεν είναι ούτε δημοκρατική ούτε δημοκρατία. Στην πραγματικότητα, είναι μια από τις πιο αυστηρά αυταρχικές δικτατορίες στον κόσμο εδώ και δεκαετίες.

Υπό την κυριαρχία της δυναστείας των Κιμ, η οποία χρονολογείται από την άνοδο του Κιμ Ιλ Σουνγκ το 1948 και συνεχίζεται υπό την ηγεσία του εγγονού του Κιμ Γιονγκ Ουν, δεν είναι υπερβολή να πούμε ότι οι πολίτες της Λαϊκής Δημοκρατίας της Κορέας - ευρέως γνωστής ως Βόρεια Κορέα - είναι ουσιαστικά αιχμάλωτοι του καθεστώτος.

Τι συμβαίνει λοιπόν όταν οι Βορειοκορεάτες προσπαθούν να διαφύγουν και ποιες διαδρομές μπορούν να ακολουθήσουν για να φύγουν;

Αποστασία της Βόρειας Κορέας

Η ελευθερία μετακίνησης είναι σοβαρά περιορισμένη στη Βόρεια Κορέα. Οι αυστηροί έλεγχοι μετανάστευσης σημαίνουν ότι η έξοδος από τη χώρα απλά δεν αποτελεί επιλογή για τους περισσότερους πολίτες: όσοι έχουν εγκαταλείψει τη Λαϊκή Δημοκρατία θεωρούνται συνήθως αποστάτες και τιμωρούνται σε περίπτωση επαναπατρισμού. Παρ' όλα αυτά, χιλιάδες Βορειοκορεάτες καταφέρνουν να δραπετεύσουν από το Ερημικό Βασίλειο κάθε χρόνο. Υπάρχει μια μακρά και καλά-τεκμηριωμένη ιστορία της βορειοκορεατικής αποστασίας.

Αποκαλύπτοντας την πραγματικότητα της ζωής στο Βασίλειο των Ερημιτών

Η πρόσφατη ιστορία της Βόρειας Κορέας υπό την ηγεσία της δυναστείας των Κιμ έχει καλυφθεί από μυστικότητα και η πραγματικότητα της ζωής εκεί παραμένει στενά φυλαγμένη από τους αξιωματούχους. Οι ιστορίες των Βορειοκορεατών αποστατών λύνουν το πέπλο της ζωής στη Βόρεια Κορέα, παρέχοντας ισχυρές μαρτυρίες για την καταστροφική φτώχεια και τις κακουχίες. Οι μαρτυρίες αυτές σπάνια συμφωνούν με την εκδοχή της ΛΔΚ που παρουσιάζεται από την κρατική προπαγάνδα.Το καθεστώς προσπαθεί εδώ και καιρό να ελέγχει τον τρόπο με τον οποίο η βορειοκορεατική κοινωνία γίνεται αντιληπτή από τον έξω κόσμο.

Η διαφορά μεταξύ της αναπαράστασης της ζωής στη Βόρεια Κορέα από το καθεστώς και της πραγματικότητας ήταν πάντα προφανής για τους εξωτερικούς παρατηρητές, αλλά σίγουρα υπήρξαν σημεία όπου ακόμη και οι κρατικοί προπαγανδιστές αγωνίστηκαν να μειώσουν τη ζοφερή κατάσταση του βορειοκορεατικού λαού. Μεταξύ 1994 και 1998 η χώρα υπέστη έναν καταστροφικό λιμό που οδήγησε σε μαζική πείνα.

Μια κρατική εκστρατεία ρομαντικοποίησε ξεδιάντροπα τον λιμό της Βόρειας Κορέας, επικαλούμενη έναν μύθο, "Η επίπονη πορεία", που περιγράφει τις κακουχίες που αντιμετώπισε ο ηρωικός Κιμ Ιλ Σουνγκ κατά τη διάρκεια της θητείας του ως διοικητής μιας μικρής ομάδας αντιιαπωνικών ανταρτών. Εν τω μεταξύ, λέξεις όπως "λιμός" και "πείνα" απαγορεύτηκαν από το καθεστώς.

Επειδή στους επισκέπτες της Λαϊκής Δημοκρατίας παρουσιάζεται ομοιόμορφα ένα προσεκτικά επιμελημένο όραμα της ζωής εκεί, οι εσωτερικές μαρτυρίες των Βορειοκορεατών αποστατών που κατάφεραν να δραπετεύσουν είναι ιδιαίτερα σημαντικές. Εδώ είναι οι ιστορίες τριών Βορειοκορεατών αποστατών που κατάφεραν να δραπετεύσουν από το Ερημικό Βασίλειο.

Βορειοκορεάτες αποστάτες με τον πρόεδρο των ΗΠΑ Τζορτζ Μπους το 2006

Image Credit: Φωτογραφία του Λευκού Οίκου από τον Paul Morse μέσω Wikimedia Commons / Public Domain

Sungju Lee

Η ιστορία της Sungju Lee αναδεικνύει την αδιαφορία των πιο εύπορων κατοίκων της Πιονγκγιάνγκ για την απελπιστική φτώχεια που βιώνει το μεγαλύτερο μέρος της χώρας. Μεγαλώνοντας με σχετική άνεση στην Πιονγκγιάνγκ, η Sungju πίστευε ότι η Λαϊκή Δημοκρατία ήταν η πλουσιότερη χώρα του κόσμου, μια αντίληψη που αναμφίβολα ενθαρρύνθηκε από τα κρατικά μέσα ενημέρωσης και την προπαγανδιστική εκπαίδευση.

Όταν όμως ο πατέρας του, σωματοφύλακας, έπεσε σε δυσμένεια με το καθεστώς, η οικογένεια του Sungju κατέφυγε στη βορειοδυτική πόλη Gyeong-seong, όπου συνάντησε έναν διαφορετικό κόσμο. Αυτή η εκδοχή της Βόρειας Κορέας ήταν κατεστραμμένη από τη φτώχεια, τον υποσιτισμό και την εγκληματικότητα. Ο Sungju, ήδη ταλαντευόμενος από αυτή την ξαφνική κάθοδο στην απελπιστική φτώχεια, εγκαταλείφθηκε στη συνέχεια από τους γονείς του, οι οποίοι έφυγαν ο ένας μετά τον άλλο, ισχυριζόμενοι ότιότι θα πήγαιναν να βρουν φαγητό. Κανείς τους δεν επέστρεψε.

Αναγκασμένος να τα βγάλει πέρα μόνος του, ο Sungju εντάχθηκε σε μια συμμορία του δρόμου και έπεσε σε μια ζωή εγκλήματος και βίας. Μετακινούνταν από πόλη σε πόλη, κλέβοντας από πάγκους της αγοράς και πολεμώντας άλλες συμμορίες. Τελικά ο Sungju, κουρασμένος πλέον από το όπιο, επέστρεψε στο Gyeong-seong όπου επανενώθηκε με τους παππούδες του που είχαν ταξιδέψει από την Pyongyang αναζητώντας την οικογένειά τους. Μια μέρα έφτασε ένας αγγελιοφόρος με ένα σημείωμααπό τον εν διαστάσει πατέρα του, το οποίο έγραφε: "Γιε μου, ζω στην Κίνα, έλα στην Κίνα να με επισκεφτείς".

Αποδείχθηκε ότι ο αγγελιοφόρος ήταν ένας μεσίτης που θα μπορούσε να βοηθήσει να περάσει ο Sungju λαθραία τα σύνορα. Παρά την οργή που ένιωθε για τον πατέρα του, ο Sungju άρπαξε την ευκαιρία να δραπετεύσει και, με τη βοήθεια του μεσίτη, πέρασε στην Κίνα. Από εκεί κατάφερε να πετάξει στη Νότια Κορέα, όπου βρισκόταν πλέον ο πατέρας του, χρησιμοποιώντας πλαστά έγγραφα.

Επανενωμένος με τον πατέρα του, ο θυμός του Sungju έλιωσε γρήγορα και άρχισε να προσαρμόζεται στη ζωή της Νότιας Κορέας. Ήταν μια αργή και δύσκολη διαδικασία - οι Βορειοκορεάτες αναγνωρίζονται εύκολα από την προφορά τους στο Νότο και τείνουν να αντιμετωπίζονται με καχυποψία - αλλά ο Sungju επέμεινε και άρχισε να εκτιμά τη νέα του ελευθερία. Έχοντας ξεκινήσει μια ακαδημαϊκή ζωή, οι σπουδές του τον οδήγησαν από τότε στο Πανεπιστήμιο της Νότιας Κορέας.ΗΠΑ και Ηνωμένο Βασίλειο.

Kim Cheol-woong

Ο Kim Cheol-Woong με την Condoleezza Rice μετά την αποστασία του από τη Βόρεια Κορέα

Image Credit: Υπουργείο Εξωτερικών. Γραφείο Δημοσίων Υποθέσεων μέσω Wikimedia / Public Domain

Η ιστορία του Kim Cheol-woong είναι αρκετά ασυνήθιστη, επειδή προέρχεται από επιφανή βορειοκορεατική οικογένεια και απολάμβανε μια σχετικά προνομιούχα ανατροφή. Ταλαντούχος μουσικός, ο Kim πήρε μια γεύση από τη ζωή έξω από τα όρια της Λαϊκής Δημοκρατίας της Κορέας, όταν στάλθηκε να σπουδάσει στο Ωδείο Τσαϊκόφσκι στη Μόσχα μεταξύ 1995 και 1999. Ήταν μια εμπειρία που άνοιξε τα μάτια (και τα αυτιά), όχι μόνο επειδή η μουσική του έκθεσηείχε περιοριστεί αυστηρά στη μουσική της Βόρειας Κορέας μέχρι τις σπουδές του στη Ρωσία.

Πίσω στη Βόρεια Κορέα, ο Κιμ ακούστηκε να παίζει, από όλα τα πράγματα, ένα τραγούδι του Ρίτσαρντ Κλέιντερμαν. Τον κατήγγειλαν και αντιμετώπισε τιμωρία. Χάρη στο προνομιούχο υπόβαθρό του, του ζητήθηκε μόνο να γράψει μια εργασία αυτοκριτικής δέκα σελίδων, αλλά η εμπειρία ήταν αρκετή για να εμπνεύσει την απόδρασή του. Σε αντίθεση με τους περισσότερους αποστάτες, η απόδρασή του είχε ως κίνητρο τους καλλιτεχνικούς περιορισμούς και όχι την πείνα, τη φτώχεια ή τις διώξεις.

Yeonmi Park

Σε κάποιο βαθμό, η αφύπνιση της Yeonmi Park ήταν επίσης καλλιτεχνική. Θυμάται ότι βλέποντας ένα παράνομα εισαγόμενο αντίγραφο της ταινίας του 1997 Titantic της έδωσε "μια γεύση ελευθερίας", ανοίγοντας της τα μάτια για τους περιορισμούς της ζωής στη ΛΔΚ. Αυτό το παράνομο αντίγραφο του Τιτανικός συνδέεται επίσης με ένα άλλο στοιχείο της ιστορίας της: το 2004 ο πατέρας της καταδικάστηκε για τη διεύθυνση μιας επιχείρησης λαθρεμπορίου και καταδικάστηκε σε καταναγκαστική εργασία στο στρατόπεδο αναμόρφωσης Chungsan. Διαγράφηκε επίσης από το Εργατικό Κόμμα της Κορέας, μια μοίρα που στέρησε από την οικογένεια κάθε εισόδημα. Ακολούθησε σοβαρή φτώχεια και υποσιτισμός, που οδήγησαν την οικογένεια να σχεδιάσει μια απόδραση στην Κίνα.

Η απόδραση από τη Βόρεια Κορέα ήταν μόνο η αρχή του μεγάλου ταξιδιού της Παρκ προς την ελευθερία. Στην Κίνα, η ίδια και η μητέρα της έπεσαν στα χέρια διακινητών ανθρώπων και πουλήθηκαν σε Κινέζους άνδρες ως νύφες. Με τη βοήθεια ακτιβιστών για τα ανθρώπινα δικαιώματα και χριστιανών ιεραποστόλων, κατάφεραν να δραπετεύσουν και πάλι και ταξίδεψαν μέσω της ερήμου Γκόμπι στη Μογγολία. Αφού φυλακίστηκαν σε ένα κρατητήριο του Ουλάν Μπατόρκέντρο απελάθηκαν στη Νότια Κορέα.

Η Yeonmi Park στο Συνέδριο των Διεθνών Φοιτητών για την Ελευθερία 2015

Πηγή εικόνας: Gage Skidmore μέσω Wikimedia Commons / Creative Commons

Όπως πολλοί αποστάτες της Λαϊκής Δημοκρατίας της Κορέας, η προσαρμογή στη ζωή στη Νότια Κορέα δεν ήταν εύκολη, αλλά, όπως και η Sungju Lee, η Park άδραξε την ευκαιρία να γίνει φοιτήτρια και τελικά μετακόμισε στις Ηνωμένες Πολιτείες για να ολοκληρώσει τα απομνημονεύματά της, Προκειμένου να ζήσει: Το ταξίδι ενός κοριτσιού από τη Βόρεια Κορέα προς την ελευθερία , και να συνεχίσει τις σπουδές της στο Πανεπιστήμιο Κολούμπια. Σήμερα είναι μια εξέχουσα ακτιβίστρια που εργάζεται για την προώθηση των ανθρωπίνων δικαιωμάτων στη Βόρεια Κορέα και σε όλο τον κόσμο.