Η ζωή ήταν συχνά άσχημη, βάναυση και επώδυνη για τους εγκληματίες στην Αγγλία των Τυδώρ, με μια σειρά από διαβολικές τιμωρίες που επέβαλε το κράτος στους παραβάτες, συμπεριλαμβανομένων ορισμένων νέων μεθόδων εκτέλεσης που επινόησε ο ίδιος ο βασιλιάς Ερρίκος Η'.

Ακολουθούν 5 από τις πιο τρομακτικές μεθόδους εκτέλεσης που εφάρμοσαν οι αρχές τον 16ο αιώνα.

1. Ζωντανός βρασμός

Ο απαγχονισμός ήταν η συνήθης τιμωρία για σοβαρά εγκλήματα, συμπεριλαμβανομένου του φόνου, στην Αγγλία των Τυδώρ, αλλά συχνά ήταν μια βρώμικη υπόθεση.

Ο σύγχρονος συγγραφέας William Harrison μπορεί να μας διαβεβαίωνε ότι όσοι απαγχονίστηκαν πήγαιναν "χαρούμενα στο θάνατό τους", ωστόσο οι εκτελέσεις ήταν ερασιτεχνικές σε σύγκριση με εκείνες που εκτελούσαν οι επαγγελματίες δήμιοι μεταγενέστερων αιώνων.

Συχνά κατέληγαν σε στραγγαλισμό, αντί για σπασμένο λαιμό, με αποτέλεσμα να παρατείνεται ο θάνατος. Ωστόσο, σε σύγκριση με ορισμένες άλλες μεθόδους εκτέλεσης των Τυδώρ, ήταν μάλλον προτιμότερη.

Το 1531, ο Ερρίκος Η', παρανοϊκός από το ενδεχόμενο να δηλητηριαστεί ο ίδιος, επέβαλε την πράξη του Poysoning ως απάντηση στην υπόθεση του Ρίτσαρντ Ρόουζ. Ήταν ένας μάγειρας του Λάμπεθ που κατηγορήθηκε ότι σέρβιρε δηλητηριασμένο χυλό σε δύο άτομα σε μια αποτυχημένη απόπειρα δολοφονίας του Ιωάννη Φίσερ, επισκόπου του Ρότσεστερ, ο οποίος επέζησε.

Ο νέος νόμος κατέστησε για πρώτη φορά το ζωντανό βράσιμο ποινή, ειδικά για τους δηλητηριαστές. Ο Roose εκτελέστηκε δεόντως, βυθίζοντάς τον σε ένα καζάνι με καυτό νερό στο Smithfield του Λονδίνου μέχρι να πεθάνει.

Ένας σύγχρονος χρονογράφος μας λέει ότι "βρυχήθηκε δυνατά" και ότι πολλοί από τους θεατές αρρώστησαν και τρομοκρατήθηκαν. Δυστυχώς, ο Roose δεν θα ήταν ο τελευταίος που θα είχε την τρομερή μοίρα, έως ότου η πράξη καταργήθηκε το 1547.

2. Πιέστηκε μέχρι θανάτου

Ο θάνατος της Αγίας Μαργαρίτας Clitherow.

Πίστωση εικόνας: Public Domain

Εμείς θεωρούμε τις νομικές τεχνικές λεπτομέρειες κάτι σύγχρονο, αλλά στην εποχή των Τυδώρ δεν μπορούσες να αντιμετωπίσεις τους ενόρκους αν δεν δήλωσες ένοχος ή αθώος.

Μερικές φορές όσοι προσπαθούσαν να αποφύγουν τη δικαιοσύνη με αυτόν τον τρόπο απλώς λιμοκτονούσαν στη φυλακή μέχρι να αλλάξουν γνώμη. Αλλά κατά την εποχή των Τυδώρ αυτό είχε μετατραπεί σε μια πρακτική ακόμη πιο φρικτή - να τους πιέζουν μέχρι θανάτου.

Γνωστή και ως "peine forte et dure", περιλάμβανε την τοποθέτηση βαριών λίθων πάνω στους κατηγορούμενους μέχρι αυτοί είτε να αποφασίσουν να ομολογήσουν είτε να πεθάνουν από το βάρος. Ακόμα και εκείνη την εποχή αναγνωρίστηκε από τον Sir Thomas Smith ότι το να συνθλίβονται με αυτόν τον τρόπο ήταν "ένας από τους πιο σκληρούς θανάτους που μπορεί να υπάρξουν".

Είναι απίστευτο ότι, λόγω ενός άλλου νομικού παραθυριού, κάποιοι άνθρωποι το επέλεξαν ακόμα. Αν και θα πέθαιναν φυσικά, αυτές οι άτυχες ψυχές ήλπιζαν να αποφύγουν τη δήμευση της γης που συνήθως ακολουθούσε την καταδίκη από τα δικαστήρια.

Με αυτόν τον τρόπο οι οικογένειες των υπόπτων για φόνο Lodowick Greville (1589) και Margaret Clitherow (1586), που συνελήφθησαν για υπόθαλψη καθολικών ιερέων, διατήρησαν την κληρονομιά τους.

3. Κάψιμο στην πυρά

Η καύση των Latimer και Ridley, από το βιβλίο του John Foxe (1563).

Πίστωση εικόνας: John Foxe

Συχνά συνδέεται με τις μάγισσες (αν και οι περισσότερες από αυτές απαγχονίστηκαν), αυτή η φρικιαστική μορφή εκτέλεσης χρησιμοποιήθηκε επίσης για δολοφόνους, συγκεκριμένα για γυναίκες που είχαν σκοτώσει τους συζύγους τους ή για υπηρέτες που σκότωσαν τους κυρίους ή τις ερωμένες τους.

Στην πραγματικότητα, σε ένδειξη του πόσο άνισα αντιμετωπίζονταν οι γυναίκες εκείνη την εποχή, αυτό το είδος εγκλήματος θεωρήθηκε πιο ειδεχθές από άλλα είδη δολοφονίας και χαρακτηρίστηκε ως "μικροπροδοσία".

Ο απαγχονισμός θεωρούνταν πολύ αθυρόστομη μορφή εκτέλεσης. Αν ήταν τυχεροί, όσοι καταδικάζονταν να καούν στην πυρά στραγγαλίζονταν πρώτα, με ένα σχοινί που σφίγγονταν γύρω από το λαιμό τους, και μετά αφήνονταν στις φλόγες. Διαφορετικά πέθαιναν από την εισπνοή καπνού ή από την αγωνία των εγκαυμάτων.

Η Άλις Άρντεν, η οποία οργάνωσε τη διαβόητη συνωμοσία για τη δολοφονία του συζύγου της Τόμας, πρώην δημάρχου του Φάβερσαμ στο Κεντ, θα καεί στην πυρά στις 14 Μαρτίου 1551 στο Καντέρμπουρι.

4. Σπασμένο στον τροχό

Το να σπάει ο τροχός.

Πίστωση εικόνας: Public Domain

Οι Σκωτσέζοι κατά τον 16ο αιώνα εισήγαγαν μια τιμωρία αναμφισβήτητα ακόμη πιο παράξενη και βάρβαρη από εκείνες που χρησιμοποιούνταν νότια των συνόρων.

Το "σπάσιμο στον τροχό" ήταν μια μορφή βασανισμού και τιμωρίας που υιοθετήθηκε από την ηπειρωτική Ευρώπη. Ο καταδικασμένος ήταν δεμένος ζωντανός σε έναν ξύλινο τροχό με τον τρόπο του αετού.Στη συνέχεια, τα άκρα του έσπαγαν με μια μεταλλική ράβδο ή άλλο όργανο.

Μόλις το σώμα τους είχε συντριβεί, ο καταδικασμένος είτε στραγγαλιζόταν, είτε του έδιναν ένα θανατηφόρο χτύπημα ή απλά τον άφηναν να πεθάνει μέσα στην αγωνία. Ο τροχός μπορούσε επίσης να παρελάσει μέσα στην πόλη με το χτυπημένο θύμα του και μόλις πέθαινε, συχνά υψωνόταν σε έναν στύλο που έφερε το κατακρεουργημένο πτώμα.

Ο δολοφόνος Robert Weir αντιμετώπισε αυτή την τιμωρία στο Εδιμβούργο το 1600, όπως και ο Captain Calder το 1571 που κρίθηκε ένοχος για τη δολοφονία του Earl of Lennox.

5. Αποκεφαλίστηκε από τον γίββα του Χάλιφαξ

Στην Αγγλία των Τυδώρ, τα μέλη της αριστοκρατίας που κρίνονταν ένοχα για σοβαρά εγκλήματα αποκεφαλίζονταν - ίσως ο πιο "καθαρός" θάνατος από εκτέλεση της εποχής. Αλλά στο Γιορκσάιρ οι κοινοί κλέφτες μπορούσαν να αποκεφαλιστούν χρησιμοποιώντας μια νέα συσκευή, γνωστή ως Halifax Gibbet.

Μπορεί να συνδέετε τη γκιλοτίνα με τη Γαλλία της Επανάστασης, αλλά ο γίβββωνας του Χάλιφαξ - ουσιαστικά ένα μεγάλο τσεκούρι συνδεδεμένο σε ένα ξύλινο μπλοκ - ήταν ο πρόδρομός του για περισσότερα από 200 χρόνια. Εμπνεύστηκε μια άλλη συσκευή που άρχισε να χρησιμοποιείται για πρώτη φορά στη Σκωτία κατά τη διάρκεια της βασιλείας της Μαρίας Βασίλισσας της Σκωτίας.

Γνωστό ως Maiden, το μαχαίρι χρησιμοποιήθηκε για τον αποκεφαλισμό δολοφόνων και άλλων κακοποιών στο Εδιμβούργο. Κατά ειρωνεία της τύχης, ο κόμης του Morton, ο οποίος το εισήγαγε πρώτος στη Σκωτία, θα γινόταν ένα από τα θύματά του, αποκεφαλισμένος τον Ιούνιο του 1581 για τη συμμετοχή του στη δολοφονία του λόρδου Darnley, συζύγου της βασίλισσας.

Ο James Moore είναι επαγγελματίας συγγραφέας που ειδικεύεται στο να ζωντανεύει ξεχασμένες πτυχές της ιστορίας. Είναι επίσης συγγραφέας και συν-συγγραφέας πολλών βιβλίων- το The Tudor Murder Files είναι το πιο πρόσφατο έργο του και κυκλοφορεί τώρα, στις 26 Σεπτεμβρίου 2016, από τις εκδόσεις Pen and Sword.