Ανάμεσα στους στρατιωτικούς ηγέτες της ιστορίας, ο Μέγας Αλέξανδρος μπορεί κάλλιστα να θεωρηθεί ο πιο επιτυχημένος και επιδραστικός.

Ως βασιλιάς της Μακεδονίας και ηγεμόνας της Κορινθιακής Συμμαχίας, ξεκίνησε εκστρατεία κατά της περσικής αυτοκρατορίας των Αχαιμενιδών το 334 π.Χ.

Μέσα από μια σειρά εκπληκτικών νικών, συχνά με λιγότερα στρατεύματα από τον εχθρό του, ανέτρεψε τον Πέρση βασιλιά Δαρείο Γ' και κατέκτησε την αυτοκρατορία των Αχαιμενιδών στο σύνολό της.

Στη συνέχεια εισέβαλε στην Ινδία το 326 π.Χ., αλλά μετά από περαιτέρω νίκη επέστρεψε λόγω των απαιτήσεων των στασιαστικών στρατευμάτων.

Μέσα σε λίγο περισσότερο από 10 χρόνια, η εκστρατεία του κέρδισε στους αρχαίους Έλληνες μια αυτοκρατορία που εκτεινόταν περίπου 3.000 μίλια από την Αδριατική μέχρι το Πουντζάμπ.

Η αυτοκρατορία του Αλεξάνδρου εκτεινόταν από την Ελλάδα έως την Αίγυπτο στο νότο και στο σημερινό Πακιστάν στα ανατολικά.

Και όλα αυτά μέχρι την ηλικία των 32. Αλλά καθώς περνούσε πίσω από το σημερινό Ιράκ και περνούσε χρόνο στην πόλη της Βαβυλώνας, ο Αλέξανδρος πέθανε ξαφνικά.

Ο θάνατός του αποτελεί αμφιλεγόμενο σημείο για τους ιστορικούς - πώς πέθανε τόσο νέος ένας από τους πιο επιτυχημένους στρατηγούς της ιστορίας; Υπάρχουν τρεις βασικές θεωρίες γύρω από τον θάνατό του, η καθεμία με πολλές λεπτές λεπτομέρειες.

Αλκοολισμός

Φαίνεται πολύ πιθανό ότι ο Αλέξανδρος ήταν μεγάλος πότης, και υπάρχουν ιστορίες για μεγάλους διαγωνισμούς ποτού μεταξύ των στρατευμάτων του, στους οποίους συχνά συμμετείχε και τους οποίους μάλιστα οργάνωνε.

Το 328 π.Χ., υπήρξε ένας διαβόητος μεθυσμένος καβγάς μεταξύ του Αλέξανδρου και του φίλου του Κλείτου του Μαύρου, ο οποίος του είχε προηγουμένως σώσει τη ζωή στη μάχη του Γρανικού. Αυτό κατέληξε στο να σκοτώσει ο Αλέξανδρος τον Κλείτο με ένα ακόντιο.

Ο Αλέξανδρος σκοτώνει τον Κλείτο, πίνακας του André Castaigne 1898-1899.

Μια περιγραφή του θανάτου του έλεγε ότι επήλθε μετά την κατάποση ενός μπολ με αμίλητο κρασί, προς τιμήν του Ηρακλή, και ότι ήταν κλινήρης για έντεκα ημέρες και πέθανε χωρίς πυρετό.

Μια φυσική ασθένεια

Ο Αλέξανδρος έκανε προεκλογική εκστρατεία για πάνω από μια δεκαετία και είχε διανύσει 11.000 μίλια.

Είχε πολεμήσει σε μερικές τεράστιες μάχες και η επιθυμία του να ηγηθεί της γραμμής και να μπει στη μέση της μάχης σήμαινε ότι πιθανότατα είχε κάποιες βαριές πληγές.

Όλα αυτά, σε συνδυασμό με τη μεγάλη κατανάλωση αλκοόλ, θα είχαν προκαλέσει σημαντικό σωματικό φόρο στον νεαρό ακόμη βασιλιά.

Αναφέρεται επίσης ότι ο θάνατος του στενού του φίλου Ηφαιστίωνα του προκάλεσε σημαντική ψυχική οδύνη, και όταν ο ίδιος ο Αλέξανδρος πέθανε σχεδίαζε μνημεία προς τιμήν του φίλου του.

Αλλά ακόμη και οι σωματικά και διανοητικά αποδυναμωμένοι άνθρωποι χρειάζονται συνήθως μια ασθένεια για να τους σκοτώσει, και υπάρχουν θεωρίες ότι πέθανε από κάποια ασθένεια. Είναι πιθανό να προσβλήθηκε από ελονοσία, αφού ταξίδεψε στο Παντζάμπ και επέστρεψε μέσω της Μέσης Ανατολής.

Μια έκθεση του Πανεπιστημίου του Maryland από το 1998 κατέληξε στο συμπέρασμα ότι οι αναφορές για τα συμπτώματα του Αλέξανδρου ταιριάζουν με εκείνες του τυφοειδούς πυρετού, ο οποίος ήταν κοινός στην αρχαία Βαβυλώνα.

Δολοφονία

Στα τελευταία του χρόνια ο Αλέξανδρος ήταν γνωστό ότι γινόταν όλο και πιο ματαιόδοξος, αυταρχικός και ασταθής. Η πρώιμη βασιλεία του περιλάμβανε μια αδίστακτη δολοφονική τάση, καθώς προσπαθούσε να προστατεύσει το θρόνο του, και είναι πιθανό ότι είχε δημιουργήσει πολλούς εχθρούς στο εσωτερικό του.

Παρά τις πολλές επιτυχίες του, η υιοθέτηση ορισμένων περσικών πρακτικών τον έκανε να πέσει θύμα των οπαδών και συμπατριωτών του.

Επιπλέον, οι Μακεδόνες είχαν κάποια παράδοση στη δολοφονία των ηγετών τους - ο πατέρας του, Φίλιππος Β', είχε πεθάνει από το σπαθί του δολοφόνου καθώς έφευγε από ένα γαμήλιο γλέντι.

Στους φερόμενους ως δράστες της δολοφονίας του Αλεξάνδρου περιλαμβάνονται μία από τις συζύγους του, οι στρατηγοί του, ο βασιλικός κυπελλούχος και ακόμη και ο ετεροθαλής αδελφός του. Αν τον σκότωσε κάποιος από αυτούς, τότε η δηλητηρίαση ήταν το όπλο της επιλογής - και ίσως καλύφθηκε κάπως από πυρετό.