Blandt historiens militære ledere kan Alexander den Store nok betragtes som den mest succesfulde og indflydelsesrige.

Som konge af Makedonien og Hegemon i Korinths Liga indledte han i 334 f.Kr. et felttog mod det persiske Achaemenidiske Rige.

Gennem en række fantastiske sejre, ofte med færre tropper end sin fjende, væltede han den persiske kong Darius III og erobrede hele det aksemenidiske rige.

Han invaderede derefter Indien i 326 f.Kr., men efter endnu en sejr vendte han om på grund af krav fra mytteriske tropper.

På lidt over 10 år vandt de gamle grækere et imperium, der strakte sig omkring 3.000 miles fra Adriaterhavet til Punjab, takket være hans kampagnevirksomhed.

Alexanders imperium strakte sig fra Grækenland til Egypten i syd og ind i det nuværende Pakistan i øst.

Og alt dette i en alder af 32 år. Men da han krydsede tilbage gennem det moderne Irak og tilbragte tid i byen Babylon, døde Alexander pludselig.

Hans død er et kontroversielt punkt for historikere - hvordan døde en af historiens mest succesfulde generaler så ung? Der er tre hovedteorier om hans død, som hver især indeholder mange fine detaljer.

Alkoholisme

Det er meget sandsynligt, at Alexander var en stor drikker, og der er fortællinger om store drukkonkurrencer blandt hans tropper, som han ofte deltog i og endda organiserede.

I 328 f.Kr. var der et berygtet slagsmål mellem Alexander og hans ven Cleitus den Sorte, som tidligere havde reddet hans liv i slaget ved Granicus, som eskalerede og endte med, at Alexander dræbte Cleitus med et spyd.

Alexander dræber Cleitus, maleri af André Castaigne 1898-1899.

En beretning om hans død sagde, at han døde efter at have drukket en skål med ublandet vin til ære for Herakles, og at han var sengeliggende i elleve dage og døde uden feber.

En naturlig lidelse

Alexander havde ført kampagne i over et årti og rejst 11.000 miles.

Han havde kæmpet i nogle store slag, og hans ønske om at lede linjen og komme ind midt i kampene betød, at han sandsynligvis havde nogle svære sår.

Alt dette, kombineret med hans store alkoholforbrug, ville have krævet en betydelig fysisk belastning af den endnu unge konge.

Det fortælles også, at hans nære ven Hephaestions død forårsagede ham store psykiske kvaler, og da Alexander selv døde, var han i gang med at planlægge monumenter til ære for sin ven.

Men selv fysisk og psykisk svækkede mennesker har normalt brug for en sygdom for at dø, og der er teorier om, at han døde af en sygdom. Det er muligt, at han fik malaria efter at have rejst til Punjab og tilbage gennem Mellemøsten.

En rapport fra University of Maryland fra 1998 konkluderede, at rapporterne om Alexanders symptomer svarer til tyfus, som var almindeligt forekommende i det gamle Babylon.

Attentat

I sine senere år var Alexander kendt for at være mere og mere forfængelig, autokratisk og ustabil. Hans tidlige regeringstid var præget af hensynsløse drab, da han forsøgte at beskytte sin trone, og det er sandsynligt, at han havde skabt sig mange fjender i sit hjemland.

På trods af hans mange succeser fik han også sine egne tilhængere og landsmænd til at gøre sig uvenner med hans egen praksis, da han overtog nogle persiske metoder.

Desuden havde makedonerne en vis tradition for at myrde deres ledere - hans far, Phillip II, var død for en snigmorders sværd, da han flygtede fra en bryllupsfest.

Blandt de påståede gerningsmænd til mordet på Alexander er en af hans koner, hans generaler, den kongelige bægerbærer og endda hans halvbror. Hvis han blev dræbt af en af dem, var forgiftning det foretrukne våben - og det blev måske skjult af en feber.