Den 27. maj 1940 blev Waffen-SS-tropper fra Totenkopf-divisionen, under kommando af SS-Hauptsturmführer Fritz Knöchlein, myrdede 97 forsvarsløse fanger fra 2. Royal Norfolks i Le Paradis.

Den følgende dag blev SS-tropper fra den II bataljon af Infanterie-Regiment Leibstandarte Adolf Hitler (LSSAH) drev et stort antal krigsfanger (det nøjagtige antal er aldrig blevet bekræftet), de fleste fra 2. Royal Warwicks, ind i en stald i Esquelbecq, nær Wormhoudt.

Vrede over de britiske og franske troppers beslutsomme forsvar, som tvang deres regimentschef Sepp Dietrich til at tilbringe sin fødselsdag i en grøft og kostede deres bataljon livet. Kommandeur , den Führer's personlige livvagttropper sendte omkring 80 fanger af sted med kugler og granater (det nøjagtige antal er aldrig blevet opgjort).

Forskellen mellem disse barbariske forbrydelser er, at mens retfærdigheden den 28. januar 1949 blev gjort for Le Paradis' vedkommende, da Knöchlein blev henrettet af briterne, vil den såkaldte "Wormhoudt-massakre" for altid være ustraffet: den tyske kommandant blev anset for ansvarlig, SS-Brigadeführer Wilhem Mohnke, har aldrig været for retten.

Wilhem Mohnkes krigsforbrydelser

Der var ganske vist et lille antal overlevende fra denne frygtelige massakre i kvægstald, som undslap og blev taget i forvaring af andre tyske enheder.

Ved hjemsendelsen var historien ude og sluttede sig til den næsten uendelige liste over krigsforbrydelser, som blev undersøgt af den britiske generaladvokat. Vidneudsagn blev optaget fra overlevende, og den ansvarlige fjendtlige enhed blev identificeret - sammen med deres skruppelløse kommandant.

SS-Brigadeführer Wilhem Mohnke. Billedkilde: Sayer Archive.

Mohnke, som det var kendt, kæmpede senere på Balkan, hvor han blev hårdt såret, før han fik kommandoen over 26. Panzergrenadierregiment af 12. SS-division Hitlerjugend I Normandiet var Mohnke involveret i mordet på mange flere fanger, denne gang canadiere.

Ved krigens afslutning var Mohnke, der på det tidspunkt var generalmajor med belgisk og amerikansk blod på hænderne, ansvarlig for sikkerheden og forsvaret af Hitlers bunker i Berlin, men i april 1945, efter Hitlers selvmord, forsvandt Mohnke i det hele taget.

Enheden for afhøring af krigsforbrydere

I december 1945 blev krigsforbryderforhørsenheden, der var baseret i "London District Cage", dannet under ledelse af oberstløjtnant Alexander Scotland, som med succes undersøgte Knöchlein og derefter rettede sin opmærksomhed mod Mohnke.

Skotlands hold registrerede over 50 udtalelser fra mindst 38 tidligere SS-mænd, der havde været sammen med LSSAH den 28. maj 1940. På grund af SS's "tavshedsløfte" og den kolde krig gik der dog to år, før Skotland fik at vide, at Mohnke stadig var i live - og i sovjetisk varetægt.

Efter Hitlers selvmord havde Mohnke ledet en gruppe "Bunkerfolk" ud af den underjordiske betongrav i et mislykket flugtforsøg. Efter at russerne havde taget ham til fange, blev alle de personer, der engang var tæt på Føreren, nidkært bevogtet af Sovjetunionen - som nægtede at stille ham til rådighed for de britiske efterforskere.

I sidste ende var Scotland overbevist om, at Mohnke beordrede Wormhoudt-massakren, hvilket blev bekræftet af de tidligere SS-mænd Senf og Kummert. De foreliggende beviser var imidlertid mildest talt tynde, og Scotland konkluderede, at han "ikke havde nogen sag at forelægge for retten", og at han ikke kunne afhøre Mohnke, hvor sagen lå.

I 1948 indstillede den britiske regering efterforskningen af krigsforbrydelser på grund af andre prioriteringer, og med den kolde krig var der ikke længere lyst til at retsforfølge gamle nazister - hvoraf mange faktisk nu var nyttige for Vesten på grund af deres glødende antikommunistiske holdning.

Med den undersøgende journalist Tom Bowers ord var der blevet vendt et "blindt øje" til "mord". Da Sovjet til sidst løslod Mohnke tilbage til Tyskland den 10. oktober 1955, var der derfor ingen, der ledte efter ham.

Gemmer sig i det skjulte: Wilhelm Mohnke, den succesfulde vesttyske forretningsmand. Billedkilde: Sayer Archive.

Ingen vilje til at forfølge sagen

I 1972 blev pastor Leslie Aitkin, der var præst i Dunkirk Veterans' Association, chokeret, da han hørte historien fra de overlevende fra Wormhoudt.

Præsten undersøgte sagen personligt og udgav "Massacre of the Road to Dunkirk" i 1977. Aitkin opfordrede myndighederne til at genåbne sagen, men på det tidspunkt var jurisdiktionen i forbindelse med nazistiske krigsforbrydelser blevet overdraget til ... tyskerne.

Takket være Aitkin kom historien frem i offentligheden igen, og i 1973 blev der rejst et mindesmærke i Esquelbecq, ved vejkanten nær gerningsstedet, og fire overlevende deltog i gudstjenesten.

Efter udgivelsen af sin bog fik Aitkin at vide, at Mohnke stadig var i live - og at han ikke var uden for de allieredes rækkevidde i Østtyskland, som man havde troet, men at han boede i Vesttyskland, nær Lübeck.

Den britiske krigskirkegård i Escquelbecq, hvor visse kendte ofre for Wormhoudt-massakren - og andre, som kun er kendt "til Gud" - hviler.

Aitkin gjorde straks anklagemyndigheden i Lübeck opmærksom på dette og krævede, at Mohnke blev undersøgt og stillet for retten. Desværre var beviserne, som de var efter så mange år, ikke tilstrækkelige til at tvinge sagen frem, og anklagemyndigheden afviste på dette grundlag.

Aitkin opfordrede også canadierne til at handle, som også eftersøgte Mohnke for grusomhederne i Normandiet, men to år senere var der ikke blevet handlet.

De britiske myndigheder gjorde heller ikke noget for at overtale vesttyskerne til at indlede sagen, hvilket igen skyldtes manglende beviser, og der var unægtelig også en mangel på kommunikation og samhørighed mellem de tre involverede nationer - og ingen vilje til at gå videre med sagen.

"Skjuler sig i det skjulte

I 1988 lancerede Ian Sayer, en entusiast, forfatter og forlægger, der er interesseret i Anden Verdenskrig, et nyt tidsskrift, Efterforsker fra Anden Verdenskrig .

Ian kendte til Wormhoudt-massakren og forbandt Mohnke med mordene i Wormhoudt, Normandiet og i Ardennerne - og bekræftede bilsælgerens adresse.

Ian var forbløffet over, at en mand, der stadig var eftersøgt af FN's krigsforbryderkommission, kunne "gemme sig i det fri", og han var fast besluttet på at få den britiske regering til at handle.

Med støtte fra Jeffrey (nu Lord) Rooker, der dengang var parlamentsmedlem for Solihull, indledte Ian en ubarmhjertig mediekampagne, der fik international opmærksomhed og støtte fra Westminster, med det formål at lægge pres på vesttyskerne for at få dem til at genåbne sagen.

De britiske myndigheder var tilbøjelige til at give anklagemyndigheden i Lübeck deres omfattende sagsakter om Wormhoudt-sagen, selv om en officiel britisk rapport af 30. juni 1988 konkluderede, at:

"Dette er et tysk ansvar, og at beviserne mod Mohnke er mindre sikre end det, der blev hævdet.

Hovedproblemet var, at den eneste tidligere SS- mand, der var villig til at afgive "kongeligt vidneudsagn" under Skotlands undersøgelse, Senf, var "for syg og for smitsom til at blive flyttet, endsige gå i vidneskranken" i 1948 - 40 år senere vidste man ikke, hvor Senf befandt sig, og man vidste heller ikke, om han stadig var i live.

Ikke desto mindre havde man tilsyneladende modtaget en bekræftelse fra Bonn om, at sagen blev genåbnet. Resultatet var uundgåeligt: ingen yderligere foranstaltninger. Da alle muligheder var udtømt, blev sagen henlagt - og da den hovedmistænkte nu er død, er den i høj grad lukket for altid.

"Han var en helt

Kaptajn James Frazer Lynn Allen. Billedkilde: John Stevens.

Hvor mange mænd, der døde i Wormhoudt-massakren, vil sandsynligvis aldrig blive kendt. Mange blev begravet som "ukendte" af de lokale, inden de blev samlet på britiske krigskirkegårde efter krigen. Andre, der er der næppe tvivl om, ligger i forsvundne feltgrave.

De "savnede" fra denne kampagne er mindet på mindesmærket for Dunkerque - blandt dem kaptajn James Frazer Allen. 28-årige "Burls", som hans familie kaldte ham, var en regulær officer og Cambridge-uddannet officer, som var til stede i stalden i Royal Warwickshire, og som protesterede over for SS-mændene.

Det lykkedes kaptajnen at flygte, idet han trak den sårede 19-årige menige Bert Evans med sig. Han nåede frem til en dam et par hundrede meter fra stalden.

Skuddene lød - Lynn Allen blev dræbt og Evans blev yderligere såret, og tyskerne lod ham ligge for død.

Bert overlevede dog, men mistede en arm som følge af disse frygtelige begivenheder. Vi mødtes i hans hjem i Redditch i 2004, hvor han fortalte mig, at han ganske enkelt,

"Kaptajn Lynn Allen forsøgte at redde mig. Han var en helt.

Sidste overlevende: Bert Evans med sine minder, som overlevede Mohnke, men døde efter at have set retfærdigheden blive nægtet. Billedkilde: Sayer Archive.

Den unge kaptajn blev faktisk anbefalet til militærkorset for sin tapperhed og ledelse under forsvaret af Wormhoudt - han blev sidst set "over for tyskerne med sin revolver", og hans mænd kunne ikke "tale for meget om hans personlige tapperhed".

På tidspunktet for denne anbefaling var detaljerne om kaptajnens skæbne og massakren ukendte - men i en anden uretfærdighed, der skyldes de forfærdelige begivenheder den 28. maj 1940, blev tildelingen ikke godkendt.

En sidste uretfærdighed

Måske er den sidste uretfærdighed i Wormhoudt, at Bert Evans, den sidste kendte overlevende, døde den 13. oktober 2013 i en alder af 92 år på et plejehjem - mens SS-Brigadeführer Mohnke, en succesrig forretningsmand, døde fredeligt i sin seng på et luksuriøst plejehjem, 90 år gammel, den 6. august 2001.

Som pensioneret britisk politidetektiv forstår jeg bevisreglerne, og jeg ved, hvor komplekse undersøgelser som denne er, især når de er historiske.

Et vindue i Dunkirk Memorial for de savnede fra Frankrig og Flandern - hvor navnet på den tapre kaptajn Lynn Allen står.

Efter at have gennemgået alle tilgængelige beviser er min konklusion, at Skotland-undersøgelsen var streng, og at grunden til, at Mohnke aldrig blev dømt, var, at beviserne af en eller anden grund ikke fandtes - især ikke i 1988.

Der er dog stadig ubesvarede spørgsmål:

Hvorfor arresterede vesttyskerne ikke Mohnke, hvilket de foreliggende beviser berettigede? Blev Mohnke, selv om han aldrig blev arresteret, overhovedet afhørt officielt i 1988, og hvis ja, hvad var hans forklaring? Hvis ikke, hvorfor ikke?

Den nedgående sol over Esquelbecqs offerkors.

Efter at have fået en hidtil uset adgang til det tyske arkiv, der indeholder svarene, ser jeg frem til at besøge Tyskland og til sidst at komme i gang med at skrive bogen - forhåbentlig for at give dem, der stadig er dybt berørt af Wormhoudts uretfærdighed, en afslutning på deres lidelser.

Dilip Sarkar MBE er en internationalt anerkendt ekspert i Anden Verdenskrig. Du kan finde flere oplysninger om Dilip Sarkar's arbejde og publikationer på hans hjemmeside

Billede: Den rekonstruerede stald, der nu er et mindesmærke, på Wormhoudt-massakren..