Den 27 maj 1940 tog Waffen-SS-trupper från Totenkopf-divisionen, under ledning av SS-Hauptsturmführer Fritz Knöchlein, mördade 97 försvarslösa fångar från 2nd Royal Norfolks i Le Paradis.

Dagen därpå tog SS-trupper från II bataljonen i Infanterie-Regiment Leibstandarte Adolf Hitler (LSSAH) drev ett stort antal krigsfångar (det exakta antalet har aldrig bekräftats), de flesta från 2nd Royal Warwicks, till en stall i Esquelbecq, nära Wormhoudt.

De brittiska och franska truppernas beslutsamma försvar, som tvingade deras regementschef Sepp Dietrich att tillbringa sin födelsedag gömd i ett dike och krävde livet på deras bataljon, gjorde dem upprörda. Kommandeur , den Führerns personliga livvaktstrupper skickade ut cirka 80 fångar med kulor och granater (det exakta antalet har aldrig fastställts).

Skillnaden mellan dessa barbariska brott är att medan rättvisa skipades för Le Paradis den 28 januari 1949, när Knöchlein avrättades av britterna, kommer den så kallade "Wormhoudt-massakern" för alltid att vara ostraffad: den tyska befälhavaren ansågs ansvarig, SS-Brigadeführer Wilhem Mohnke, har aldrig ställts inför rätta.

Wilhem Mohnkes krigsförbrytelser

Det fanns säkert ett litet antal överlevande från den fruktansvärda massakern i kohagen som flydde och togs i förvar av andra tyska enheter.

När de återvände hem var historien känd och anslöt sig till den praktiskt taget oändliga listan över krigsförbrytelser som undersöktes av den brittiska generaladvokatens avdelning. Vittnesmål från överlevande registrerades och det ansvariga fiendeförbandet identifierades - tillsammans med deras samvetslösa befälhavare.

SS-Brigadeführer Wilhem Mohnke, bildkälla: Sayer Archive.

Mohnke, som det var känt, kämpade senare på Balkan, där han blev svårt sårad, innan han blev befälhavare för 26 Panzergrenadjärregementet av 12:e SS-divisionen Hitlerjugend Där var Mohnke inblandad i mordet på många fler fångar, denna gång kanadensare.

Vid krigsslutet var Mohnke, som då var generalmajor med belgiskt och amerikanskt blod på händerna, ansvarig för säkerheten och försvaret av Hitlers bunker i Berlin. I april 1945, efter Hitlers självmord, försvann Mohnke dock helt enkelt.

Enheten för förhör av krigsförbrytare

I december 1945 bildades en förhörsenhet för krigsförbrytelser, baserad vid London District Cage, under ledning av överstelöjtnant Alexander Scotland, som framgångsrikt undersökte Knöchlein och riktade sin uppmärksamhet mot Mohnke.

Scotts team registrerade över 50 vittnesmål från minst 38 före detta SS-män som hade varit med LSSAH den 28 maj 1940. På grund av SS:s tystnadslöfte och det kalla krigets scenario dröjde det dock två år innan Scotland fick veta att Mohnke fortfarande levde - och var i sovjetiskt förvar.

Efter Hitlers självmord hade Mohnke lett en grupp "Bunker People" ut ur den underjordiska betonggraven i ett misslyckat flyktförsök. När ryssarna tillfångatog honom vaktade sovjeterna svartsjukt alla de som en gång stått Führern nära - och vägrade att göra honom tillgänglig för de brittiska utredarna.

I slutändan var Scotland övertygad om att Mohnke beordrade Wormhoudt-massakern, vilket bekräftades av de före detta SS-männen Senf och Kummert. De tillgängliga bevisen var dock minst sagt tunna, och Scotland drog slutsatsen att han "inte hade något fall att presentera för domstolen" och att han inte kunde förhöra Mohnke, där saken låg.

Med andra prioriteringar i åtanke upphörde den brittiska regeringen 1948 med sina utredningar av krigsförbrytelser. I och med det kalla kriget fanns det inte längre någon lust att åtala gamla nazister - många av dem var nu faktiskt användbara för västvärlden med tanke på deras glödande antikommunistiska inställning.

Med undersökande journalisten Tom Bowers ord hade man vänt ett "blint öga" till "mord". När Sovjet slutligen släppte Mohnke tillbaka till Tyskland den 10 oktober 1955 var det därför ingen som letade efter honom.

Gömd i det fördolda: Wilhelm Mohnke, den framgångsrika västtyska affärsmannen. Bildkälla: Sayer Archive.

Ingen vilja att gå vidare med ärendet

1972 blev pastor Leslie Aitkin, kaplan för Dunkirk Veterans' Association, chockad när han hörde berättelsen från överlevande från Wormhoudt.

Prästen undersökte själv och publicerade 1977 "Massacre of the Road to Dunkirk". Aitkin uppmanade myndigheterna att återuppta fallet, men då hade jurisdiktionen i fråga om nazistiska krigsförbrytelser överlämnats till ... tyskarna.

Tack vare Aitkin kom historien återigen till allmänhetens kännedom, och 1973 uppfördes ett minnesmärke i Esquelbecq, vid vägkanten nära brottsplatsen, och fyra överlevande deltog i gudstjänsten.

Efter att hans bok hade publicerats fick Aitkin veta att Mohnke fortfarande levde - och att han inte var utom räckhåll för den allierade rättvisan i Östtyskland, som man hade trott, utan att han bodde i väst, nära Lübeck.

Den brittiska krigskyrkogården i Escquelbecq, där vissa kända offer för Wormhoudt-massakern - och andra som bara är kända "till Gud" - vilar.

Aitkin gjorde åklagaren i Lübeck uppmärksam på detta och krävde att Mohnke skulle utredas och ställas inför rätta. Tyvärr var bevisen, så som de var efter så många år, otillräckliga för att tvinga fram en sådan sak, och åklagaren avböjde därför att göra det.

Aitkin uppmanade även kanadensarna att agera, som också sökte Mohnke för grymheterna i Normandie, men två år senare hade inga åtgärder vidtagits.

På samma sätt gjorde de brittiska myndigheterna inga ansträngningar för att övertyga västtyskarna om att öppna fallet, vilket också berodde på bristen på bevis. Det fanns också onekligen en brist på kommunikation och sammanhållning mellan de tre inblandade nationerna - och ingen vilja att gå vidare med ärendet.

"Gömmer sig i vanlig synlighet

1988 lanserade Ian Sayer, en entusiast, författare och förläggare som är intresserad av andra världskriget, en ny tidskrift, Utredare för andra världskriget .

Ian kände till Wormhoudt-massakern och kopplade Mohnke till morden i Wormhoudt, Normandie och i Ardennerna - och bekräftade bilförsäljarens adress.

Ian var förvånad över att en man som fortfarande var efterlyst av FN:s krigsförbrytelsekommission kunde "gömma sig i det fördolda" och var fast besluten att få den brittiska regeringen att agera.

Med stöd av Jeffrey (numera Lord) Rooker, som då var parlamentsledamot för Solihull, inledde Ian en obeveklig mediakampanj som fick internationell uppmärksamhet och stöd från Westminster, i syfte att pressa västtyskarna att återuppta fallet.

De brittiska myndigheterna var beredda att förse Lübeck-åklagaren med sina omfattande handlingar om Wormhoudt-fallet, även om en officiell brittisk rapport av den 30 juni 1988 drog slutsatsen att:

"Detta är ett tyskt ansvar och att bevisen mot Mohnke är mindre säkra än vad som hävdades.

Huvudproblemet var att den enda före detta SS-man som var beredd att lämna "kungliga bevis" under Skottlands utredning, Senf, var "för sjuk och för infekterad för att kunna förflyttas, än mindre för att kunna vittna i vittnesbåset" 1948 - 40 år senare visste man inte var Senf befann sig, och inte heller om han fortfarande var i livet.

Ändå hade man tydligen fått en bekräftelse från Bonn på att ärendet skulle återupptas. Resultatet var oundvikligt: inga ytterligare åtgärder. När alla alternativ var uttömda låg ärendet där - och eftersom den huvudmisstänkte nu är avliden, är det i stort sett avslutat för alltid.

"Han var en hjälte

Kapten James Frazer Lynn Allen, bildkälla: John Stevens.

Exakt hur många män som dog i Wormhoudt-massakern kommer förmodligen aldrig att bli känt. Många begravdes som "okända" av lokalbefolkningen, innan de koncentrerades på brittiska krigskyrkogårdar efter kriget. Andra, det råder ingen tvekan om, ligger i förlorade fältgravar.

De "saknade" från denna kampanj finns ihågkomna på minnesmärket över Dunkerque - bland dem en kapten James Frazer Allen. 28-årige "Burls", som hans familj kallade honom, var den officer från Royal Warwickshire som var närvarande i stallet och som protesterade mot SS-männen.

Kaptenen lyckades fly och släpade med sig den skadade 19-årige menige Bert Evans till en damm ett par hundra meter från stallet.

Skottlossning hördes - Lynn Allen dödades och Evans sårades ytterligare, och tyskarna lämnade honom för att dö.

Bert överlevde dock, men förlorade en arm till följd av dessa fruktansvärda händelser. Vi träffades i hans hem i Redditch 2004 och han berättade då för mig att han helt enkelt,

"Kapten Lynn Allen försökte rädda mig, han var en hjälte.

Sista överlevande: Bert Evans med sina minnen, som överlevde Mohnke men dog efter att ha sett rättvisan förnekas. Bildkälla: Sayer Archive.

Den unge kaptenen rekommenderades faktiskt för militärkorset för sitt mod och ledarskap under försvaret av Wormhoudt - han sågs senast "vända sig mot tyskarna med sin revolver" och hans män kunde inte "tala för mycket om hans personliga mod".

Vid tidpunkten för denna rekommendation var detaljerna om kaptenens öde och massakern okända - men i en annan orättvisa som uppstod till följd av de fruktansvärda händelserna den 28 maj 1940 godkändes inte utmärkelsen.

En sista orättvisa

Den sista orättvisan i Wormhoudt är kanske att Bert Evans, den sista kända överlevaren, dog den 13 oktober 2013, 92 år gammal, på ett kommunalt vårdhem - medan SS-Brigadeführer Mohnke, en framgångsrik affärsman, dog i ett lyxigt äldreboende, fridfullt i sin säng, 90 år gammal, den 6 augusti 2001.

Som pensionerad brittisk polis vet jag hur bevisreglerna ser ut och hur komplexa utredningar som denna är, särskilt när de är historiska.

Ett fönster i minnesmärket över de saknade i Frankrike och Flandern i Dunkerque - där namnet på den tappre kapten Lynn Allen finns med.

Efter att ha granskat alla tillgängliga bevis är min slutsats att utredningen i Skottland var rigorös och att anledningen till att Mohnke aldrig ställdes inför rätta var att bevisen, av någon anledning, inte fanns - särskilt inte 1988.

Det finns dock fortfarande obesvarade frågor:

Varför arresterade västtyskarna inte Mohnke, vilket de tillgängliga bevisen motiverade? Blev Mohnke till och med officiellt förhörd 1988, trots att han aldrig blev arresterad, och i så fall, vad var hans förklaring? Om inte, varför inte?

Den nedåtgående solen över Esquelbecqs offerkors.

Efter att ha fått oöverträffad tillgång till det tyska arkiv som innehåller svaren ser jag fram emot att besöka Tyskland och så småningom börja arbeta på boken - förhoppningsvis för att ge ett avslut för dem som fortfarande är djupt rörda av orättvisan i Wormhoudt.

Dilip Sarkar MBE är en internationellt erkänd expert på andra världskriget. För mer information om Dilip Sarkar's arbete och publikationer, besök hans webbplats.

Bild: Den rekonstruerade stallet, som nu är ett minnesmärke, på platsen för massakern i Wormhoudt.