27 maja 1940 r. oddziały Waffen-SS z dywizji Totenkopf, dowodzone przez. SS-Hauptsturmführer Fritz Knöchlein, zamordował pod Le Paradis 97 bezbronnych jeńców z 2. Królewskich Norfolków.

Następnego dnia oddziały SS z II batalion Infanterie-Regiment Leibstandarte Adolf Hitler (LSSAH) zapędził dużą liczbę jeńców wojennych (dokładna liczba nigdy nie została potwierdzona), głównie z 2nd Royal Warwicks, do obory w Esquelbecq, niedaleko Wormhoudt.

Rozgoryczeni zdecydowaną obroną brytyjskich i francuskich żołnierzy, którzy zmusili dowódcę pułku, Seppa Dietricha, do spędzenia swoich urodzin ukrywając się w rowie, i odebrali życie swojemu batalionowi. Kommandeur , Führera osobiste oddziały ochroniarzy rozrzuciły około 80 więźniów z kulami i granatami (znów nie ustalono dokładnej liczby).

Różnica między tymi barbarzyńskimi zbrodniami polega na tym, że o ile 28 stycznia 1949 r. sprawiedliwości stało się zadość w odniesieniu do Le Paradis, o tyle w przypadku Knöchleina, który został stracony przez Brytyjczyków, tak zwana "masakra w Wormhoudt" na zawsze pozostanie nieuznana: za odpowiedzialnego uznano niemieckiego dowódcę, SS-Brigadeführer Wilhem Mohnke, nigdy nie stanął przed sądem.

Zbrodnie wojenne Wilhema Mohnke

Z pewnością z tej strasznej masakry w oborze ocalała niewielka liczba osób, które uciekły i zostały ujęte przez inne jednostki niemieckie.

Po repatriacji historia wyszła na jaw i dołączyła do praktycznie nieskończonej listy zbrodni wojennych badanych przez brytyjski Departament Sędziego Rzecznika Generalnego. Zeznania ocalałych zostały nagrane, a odpowiedzialna za to jednostka wroga zidentyfikowana - wraz z jej pozbawionym skrupułów dowódcą.

SS-Brigadeführer Wilhem Mohnke, źródło obrazu: Sayer Archive.

Mohnke, jak wiadomo, walczył później na Bałkanach, gdzie został ciężko ranny, a następnie dowodził 26 Pułk Panzergrenadierów 12 Dywizji SS Hitlerjugend w Normandii. Tam Mohnke brał udział w mordowaniu kolejnych jeńców, tym razem Kanadyjczyków.

Pod koniec wojny Mohnke, wówczas generał major z belgijską i amerykańską krwią na rękach, był odpowiedzialny za bezpieczeństwo i obronę berlińskiego bunkra Hitlera. W kwietniu 1945 roku, po samobójstwie Hitlera, Mohnke po prostu zniknął.

Jednostka przesłuchań w sprawie zbrodni wojennych

W grudniu 1945 r. utworzono jednostkę przesłuchań w sprawie zbrodni wojennych, z siedzibą w "londyńskiej klatce okręgowej", dowodzoną przez podpułkownika Alexandra Scotlanda, który z powodzeniem przeprowadził śledztwo w sprawie Knöchleina i zwrócił uwagę na Mohnkego.

Zespół Scotlanda nagrał ponad 50 oświadczeń od co najmniej 38 byłych esesmanów, którzy byli z LSSAH 28 maja 1940 r. Ze względu na "przysięgę milczenia" SS i scenariusz zimnej wojny minęły jednak dwa lata, zanim Scotland dowiedział się, że Mohnke wciąż żyje - i znajduje się w sowieckim areszcie.

Po samobójstwie Hitlera Mohnke wyprowadził z podziemnego betonowego grobowca grupę "Bunker People", która podjęła nieudaną próbę ucieczki. Schwytani przez Rosjan wszyscy bliscy Führera byli zazdrośnie strzeżeni przez Sowietów, którzy odmówili udostępnienia go brytyjskim śledczym.

Ostatecznie Scotland był przekonany, że Mohnke zlecił masakrę w Wormhoudt, co potwierdzili byli esesmani Senf i Kummert. Dostępne dowody były jednak delikatnie mówiąc wątłe, Scotland doszedł do wniosku, że "nie ma sprawy do przedstawienia sądowi" i nie mógł przesłuchać Mohnke, bo tam sprawa leżała.

W 1948 roku, ze względu na inne priorytety, rząd brytyjski zaprzestał prowadzenia dochodzeń w sprawie zbrodni wojennych. Wraz z nastaniem zimnej wojny nie było już apetytu na ściganie dawnych nazistów - wielu z nich było zresztą teraz przydatnych dla Zachodu ze względu na ich żarliwą antykomunistyczną postawę.

Jak powiedział dziennikarz śledczy Tom Bower, "ślepy wzrok" został zwrócony na "morderstwo". Kiedy 10 października 1955 roku Sowieci w końcu wypuścili Mohnke z powrotem do Niemiec, nikt go już nie szukał.

Niewidoczny: Wilhelm Mohnke, odnoszący sukcesy zachodnioniemiecki biznesmen. Źródło obrazu: Sayer Archive.

Brak chęci do kontynuowania sprawy

W 1972 roku ks. Leslie Aitkin, kapelan Stowarzyszenia Weteranów z Dunkierki, był wstrząśnięty, gdy usłyszał historię od ocalałych z Wormhoudt.

Duchowny prowadził śledztwo osobiście, publikując "Masakrę na drodze do Dunkierki" w 1977 r. Aitkin namawiał władze do ponownego otwarcia sprawy, ale do tego czasu jurysdykcja w sprawach nazistowskich zbrodni wojennych została przekazana ... Niemcom.

Dzięki Aitkinowi historia ta ponownie trafiła do domeny publicznej, a w 1973 roku w Esquelbecq, przy drodze w pobliżu miejsca zbrodni, postawiono pomnik, w którym uczestniczyło czterech ocalałych.

Po opublikowaniu swojej książki Aitkin dowiedział się, że Mohnke nadal żyje - i nie jest poza zasięgiem alianckiego wymiaru sprawiedliwości w Niemczech Wschodnich, jak sądzono, ale mieszka na Zachodzie, w pobliżu Lubeki.

Brytyjski cmentarz wojenny w Escquelbecq, gdzie spoczywają niektóre znane ofiary masakry w Wormhoudt - i niektóre znane tylko "Unto God".

Aitkin nie zwlekał z powiadomieniem o tym prokuratora w Lubece, domagając się zbadania i postawienia Mohnkego przed sądem. Niestety, dowody, które po tylu latach istniały, nie były wystarczające, aby postawić go w stan oskarżenia i na tej podstawie prokurator odmówił.

Aitkin złożył również petycję do Kanadyjczyków o działanie, którzy również chcieli Mohnke za okrucieństwa w Normandii, ale dwa lata później nie podjęto żadnych działań.

Podobnie władze brytyjskie nie podjęły żadnych starań, aby przekonać Niemców Zachodnich do wszczęcia sprawy, również z powodu braku dowodów. Bezsprzecznie brakowało również komunikacji i spójności pomiędzy trzema zaangażowanymi narodami - i nie było woli kontynuowania sprawy.

'Hiding in plain sight'

W 1988 roku Ian Sayer, miłośnik II wojny światowej, autor i wydawca, uruchomił nowy magazyn, Śledczy z czasów II wojny światowej .

Wiedząc o masakrze w Wormhoudt, Ian połączył Mohnke z morderstwami w Wormhoudt, Normandii i w Ardenach - i potwierdził adres sprzedawcy samochodów i vanów.

Zdumiony, że człowiek wciąż poszukiwany przez Komisję ONZ ds. Zbrodni Wojennych może "ukrywać się na widoku", Ian był zdeterminowany, by skłonić brytyjski rząd do działania.

Wspierany przez Jeffreya (obecnie Lorda) Rookera, ówczesnego posła z Solihull, Ian rozpoczął nieustanną kampanię medialną, zyskując międzynarodową uwagę, przy wsparciu ze strony Westminsteru, mającą na celu wywarcie presji na Niemców Zachodnich, aby ponownie otworzyli sprawę.

Władze brytyjskie były posunięte do udostępnienia prokuratorowi w Lubece swoich obszernych akt w sprawie Wormhoudta, chociaż oficjalny raport brytyjski z 30 czerwca 1988 r. stwierdzał, że:

'To jest niemiecka odpowiedzialność i że dowody przeciwko Mohnke są mniej pewne niż twierdzono'.

Główny problem polegał na tym, że jedyny były SS-man przygotowany do złożenia "King's Evidence" w trakcie szkockiego śledztwa, Senf, był "zbyt chory i zbyt zaraźliwy, by móc się poruszać, a co dopiero zająć miejsce świadka" w 1948 roku - 40 lat później miejsce pobytu Senfa nie było znane, ani nawet to, czy pozostał przy życiu.

Mimo to z Bonn otrzymano potwierdzenie, że sprawa została ponownie otwarta. Wynik był nieunikniony: brak dalszych działań. Po wyczerpaniu możliwości sprawa została zamknięta na zawsze, a główny podejrzany już nie żyje.

'Był bohaterem'

Kapitan James Frazer Lynn Allen - źródło obrazu: John Stevens.

Ile dokładnie osób zginęło w masakrze w Wormhoudt, prawdopodobnie nigdy się nie dowiemy. Wielu z nich zostało pochowanych przez miejscowych jako "nieznani", a po wojnie skoncentrowanych na brytyjskich cmentarzach wojennych. Inni, co do tego nie ma wątpliwości, leżą w zaginionych grobach polowych.

Zaginieni" z tej kampanii są upamiętnieni na pomniku w Dunkierce - wśród nich jest kapitan James Frazer Allen. 28-letni "Burls", regularny oficer i absolwent Cambridge, jak nazywała go rodzina, był oficerem Royal Warwickshire obecnym w oborze - który upomniał się o SS-manów.

Udało mu się uciec, ciągnąc za sobą rannego 19-letniego szeregowca Berta Evansa, kapitan dotarł do stawu oddalonego o kilkaset metrów od obory.

Rozległy się strzały - zabijając Lynn Allen i dalej raniąc Evansa, którego Niemcy zostawili na pastwę losu.

Bert jednak przeżył, ale w wyniku tych strasznych wydarzeń stracił rękę. Spotkaliśmy się w jego domu w Redditch w 2004 roku, kiedy powiedział mi, że, po prostu,

'Kapitan Lynn Allen próbował mnie uratować, był bohaterem'.

Ostatni ocalały: Bert Evans ze swoimi wspomnieniami, który przeżył Mohnke, ale zmarł widząc, że sprawiedliwości stało się zadość. Źródło obrazu: Sayer Archive.

W istocie, młody kapitan został rekomendowany do Krzyża Wojskowego za swoją odwagę i dowodzenie podczas obrony Wormhoudt - po raz ostatni widziano go "stojącego z rewolwerem naprzeciw Niemców", a jego ludzie nie mogli "mówić zbyt wysoko o jego osobistym męstwie".

W czasie tej rekomendacji szczegóły losu kapitana i masakry były nieznane - ale w kolejnej niesprawiedliwości wynikającej z przerażających wydarzeń z 28 maja 1940 r. nagroda nie została zatwierdzona.

Ostatnia niesprawiedliwość

Być może ostateczną niesprawiedliwością Wormhoudt jest to, że Bert Evans, ostatni znany ocalały, zmarł 13 października 2013 r., w wieku 92 lat, w komunalnym domu opieki - podczas gdy SS-Brigadeführer Mohnke, odnoszący sukcesy biznesmen, zmarł w luksusowym domu spokojnej starości, spokojnie w swoim łóżku, w wieku 90 lat, 6 sierpnia 2001 roku.

Jako emerytowany detektyw brytyjskiej policji rozumiem zasady postępowania dowodowego i to, jak skomplikowane są dochodzenia takie jak to, zwłaszcza gdy prowadzone są w ujęciu historycznym.

Okno w Dunkirk Memorial to the Missing of France and Flanders - na którym znajduje się nazwisko walecznego kapitana Lynna Allena.

Po przejrzeniu wszystkich dostępnych dowodów, mój wniosek jest taki, że dochodzenie w Szkocji było rygorystyczne, a powodem, dla którego Mohnke nigdy nie został osądzony, było to, że dowody, z jakiegokolwiek powodu, nie istniały - zwłaszcza w 1988 roku.

Pozostają jednak pytania bez odpowiedzi:

Dlaczego Niemcy Zachodnie nie aresztowały Mohnkego, co uzasadniały dostępne dowody? Czy Mohnke, choć nigdy nie został aresztowany, był nawet oficjalnie przesłuchiwany w 1988 roku, a jeśli tak, to jakie było jego wyjaśnienie? Jeśli nie, to dlaczego?

Zachodzące słońce nad Krzyżem Ofiarnym Esquelbecqa.

Po uzyskaniu bezprecedensowego dostępu do niemieckiego archiwum zawierającego odpowiedzi, z niecierpliwością czekam na wizytę w Niemczech i rozpoczęcie pracy nad powstającą książką - mam nadzieję, że będzie to zamknięcie dla tych, którzy wciąż są głęboko poruszeni niesprawiedliwością Wormhoudt.

Dilip Sarkar MBE jest uznanym na świecie ekspertem w dziedzinie II wojny światowej. Więcej informacji na temat pracy i publikacji Dilipa Sarkara można znaleźć na jego stronie internetowej

Featured Image Credit: Zrekonstruowana obora, obecnie miejsce pamięci, w miejscu masakry w Wormhoudt...