El 27 de maig de 1940, les tropes Waffen-SS de la Divisió Totenkopf, comandades per SS-Hauptsturmführer Fritz Knöchlein, van assassinar 97 presoners indefensos de la 2a Royal Norfolks a Le Paradis.

L'endemà, les tropes de les SS del II Batalló del Regiment d'Infanteria Leibstandarte Adolf Hitler (LSSAH) van reunir un gran nombre de presoners de guerra (el nombre exacte no s'ha confirmat mai), majoritàriament del 2n Reial Warwicks, dins d'un establo a Esquelbecq, prop de Wormhoudt.

Enfadat per la decidida defensa de les tropes britàniques i franceses, que va obligar al seu comandant de regiment, Sepp Dietrich, a passar el seu aniversari amagat en una rasa, i es va cobrar la vida. del seu Batalló Kommandeur , les tropes de guardaespatlles personals del Führer van enviar uns 80 presoners amb bales i granades (de nou, el nombre exacte mai s'ha determinat).

La diferència. entre aquests crims bàrbars és que mentre el 28 de gener de 1949 es feia justícia respecte a Le Paradis, quan Knöch Lein va ser executat pels britànics, l'anomenada "Massacre de Wormhoudt", no es venjarà per sempre: el comandant alemany creia responsable, SS-Brigadeführer Wilhem Mohnke, mai va ser jutjat.

El crims de guerra de Wilhem Mohnke

Certament, hi va haver un petit nombre de supervivents d'aquella terrible massacre de les vaques,que van escapar i van ser detinguts per altres unitats alemanyes.

En la repatriació, la història va sortir i es va unir a la llista pràcticament infinita de crims de guerra que investigava el Departament del Jutge Advocat General britànic. Es va registrar el testimoni dels supervivents i es va identificar la unitat enemiga responsable, juntament amb el seu comandant sense escrúpols.

SS-Brigadeführer Wilhem Mohnke. Font de la imatge: Arxiu Sayer.

Mohnke, se sap, més tard va lluitar als Balcans, on va resultar greument ferit, abans de comandar el 26 Regiment Panzergrenadier de la 12a Divisió de les SS Hitlerjugend a Normandia. Allà, Mohnke va estar involucrat en l'assassinat de molts més presoners, aquesta vegada canadencs.

Al final de la guerra, Mohnke, aleshores un major general amb sang belga i nord-americana també a les seves mans, era responsable de la seguretat. i defensa del búnquer de Berlín de Hitler. L'abril de 1945, però, després del suïcidi de Hitler, a tots els efectes, Mohnke simplement va desaparèixer.

La Unitat d'Interrogatori de Crims de Guerra

El desembre de 1945, la Unitat d'Interrogatori de Crims de Guerra, amb seu a la Es va formar 'London District Cage', comandat pel tinent coronel Alexander Scotland, que va investigar amb èxit Knöchlein i va dirigir la seva atenció a Mohnke.

L'equip d'Escòcia va registrar més de 50 declaracions d'almenys 38 antics homes de les SS que havien estat amb LSSAH el 28 de maig de 1940. A causa del jurament de les SSSilenci" i l'escenari de la Guerra Freda, però, van passar dos anys abans que Escòcia es va assabentar que Mohnke encara era viu, i sota custòdia soviètica.

Després del suïcidi de Hitler, Mohnke havia liderat un grup de "gent del búnquer" fora de la tomba subterrània de formigó en un intent d'escapament infructuós. Capturats pels russos, tots els que alguna vegada a prop del Führer van ser guardats gelosament pels soviètics, que es van negar a posar-lo a disposició dels investigadors britànics.

En última instància, Escòcia estava convençuda que Mohnke va ordenar la massacre de Wormhoudt, va confirmar. pels antics homes de les SS Senf i Kummert. Les proves disponibles, però, eren escasses, per dir-ho com a mínim, Escòcia va concloure que "no tenia cap cas per presentar al tribunal", i no va poder interrogar a Mohnke, allà estava el tema.

El 1948, amb altres prioritats urgents, el govern britànic va cessar les investigacions de crims de guerra. Amb la Guerra Freda, ja no hi havia ganes de perseguir els vells nazis, molts dels quals, de fet, ara eren útils a Occident donada la seva fervorosa postura anticomunista.

En paraules del periodista d'investigació Tom. Bower, un "ull cec" s'havia convertit en "assassinat". Quan els soviètics finalment van alliberar Mohnke de tornada a Alemanya el 10 d'octubre de 1955, per tant, ningú el buscava.

Amagat a la vista: Wilhelm Mohnke, l'exitós home de negocis d'Alemanya Occidental. Font de la imatge: Arxiu Sayer.

No hi ha voluntat de perseguirassumpte

El 1972, el reverend Leslie Aitkin, capellà de l'Associació de Veterans de Dunkerque, es va sorprendre quan va escoltar la història dels supervivents de Wormhoudt.

El clergue va investigar personalment, i va publicar 'Massacre de la Road to Dunkerque' l'any 1977. Aitkin va instar les autoritats a reobrir el cas, però aleshores la jurisdicció en els crims de guerra nazis s'havia lliurat a... els alemanys.

Gràcies a Aitkin, la història va tornar a sortir a la llum. el domini públic, i el 1973 es va erigir un memorial a Esquelbecq, al costat de la carretera, prop de l'escena del crim, el servei al qual van assistir quatre supervivents.

Després de la publicació del seu llibre, Aitkin va saber que Mohnke encara era viu, i no fora de l'abast de la justícia aliada a l'Alemanya de l'Est, com s'havia cregut, però vivint a Occident, prop de Lübeck.

El cementiri de guerra britànic d'Escquelbecq, on algunes víctimes conegudes de la massacre de Wormhoudt – i alguns coneguts només "A Déu": estan en repòs.

Aitkin no va perdre el temps en portar això a la Fiscalia de Lübeck. l'atenció de l'autor, exigint que Mohnke fos investigat i portat a judici. Malauradament, les proves, tal com eren, després de tants anys, eren insuficients per forçar el tema, i el fiscal va declinar-se sobre aquesta base.

Aitkin també va demanar als canadencs que actuessin, que també volien Mohnke per atrocitats. a Normandia, però dos anys més tard no s'havia pres cap acció.

De la mateixa manera, els britànicsles autoritats no van fer cap esforç per persuadir els alemanys occidentals d'obrir el cas, de nou a causa de la manca de proves. També hi havia, innegablement, una manca de comunicació i cohesió entre les tres nacions implicades, i no hi havia voluntat de seguir l'assumpte.

"Amagat a la vista"

El 1988, Ian Sayer, un entusiasta de la Segona Guerra Mundial, autor i editor, va llançar una nova revista, WWII Investigator .

Conscient de la massacre de Wormhoudt, Ian va connectar Mohnke amb assassinats a Wormhoudt, Normandia i a les Ardenes: i va confirmar l'adreça del venedor d'automòbils i furgonetes.

Sorprès que un home encara buscat per la Comissió de Crims de Guerra de les Nacions Unides pogués estar "amagat a la vista", Ian estava decidit a fer que el govern britànic actués.

Amb el suport de Jeffrey (ara Lord) Rooker, aleshores diputat de Solihull, Ian va iniciar una campanya mediàtica implacable, guanyant atenció internacional, amb el suport de Westminster, amb l'objectiu de pressionar els alemanys occidentals perquè reobrissin el cas.

Les autoritats britàniques van ser mogudes per facilitar al fiscal de Lübeck els seus extensos expedients sobre el Wormhoudt ca se, tot i que un informe oficial britànic datat el 30 de juny de 1988 va concloure que:

"Aquesta és una responsabilitat alemanya i que les proves contra Mohnke són menys certes del que s'afirmava".

El principal problema. va ser que l'únic antic home de les SS disposat a convertir "King's Evidence" durantLa investigació d'Escòcia, Senf, estava "massa malalt i massa infecciosa per ser traslladada, i menys encara per prendre el testimoni" el 1948; 40 anys després, es desconeixia el parador de Senf, ni tan sols si continuava amb vida.

No obstant això, Pel que sembla, s'havia rebut confirmació de Bonn que el cas s'estava reobrint. El resultat era inevitable: no hi havia cap més acció. Amb les opcions esgotades, l'assumpte estava aquí, i amb el principal sospitós ara mort, està molt tancat per sempre.

‘Va ser un heroi’

El capità James Frazer Lynn Allen. Font de la imatge: John Stevens.

Probablement no se sabrà mai exactament quants homes van morir a la massacre de Wormhoudt. Molts van ser enterrats com a "desconeguts" pels habitants, abans de la concentració als cementiris de guerra britànics després de la guerra. D'altres, no hi ha cap dubte, es troben en tombes de camp perdudes.

Els "desapareguts" d'aquesta campanya es recorden al Memorial de Dunkerque, entre ells un capità James Frazer Allen. Un oficial habitual i graduat de Cambridge, 'Burls' de 28 anys, tal com el coneixia la seva família, era l'oficial de Royal Warwickshire present a l'estable, que va protestar contra els homes de les SS.

Aconseguint escapar, arrossegant. el soldat Bert Evans, de 19 anys, ferit amb ell, el capità va arribar a un estany a un parell de centenars de metres de l'estable.

Els trets van sonar: van matar Lynn Allen i van ferir encara més Evans, a qui van deixar els alemanys. per mort.

Bert,no obstant això, va sobreviure, però va perdre un braç com a conseqüència d'aquells terribles esdeveniments. Ens vam conèixer a la seva casa de Redditch l'any 2004, quan em va dir que, senzillament,

‘La capità Lynn Allen va intentar salvar-me. Era un heroi.’

Últim supervivent: Bert Evans amb els seus records, que va sobreviure a Mohnke però va morir després de veure la justícia negada. Font de la imatge: Arxiu Sayer.

De fet, el jove capità va ser recomanat per a la Creu Militar per la seva valentia i lideratge durant la defensa de Wormhoudt, després d'haver estat vist per última vegada "enfrontant-se als alemanys amb el seu revòlver", els seus homes no van poder. per "parlar massa del seu valor personal".

En el moment d'aquesta recomanació, es desconeixien els detalls del destí del capità i de la massacre, però en una altra injustícia derivada dels terribles esdeveniments del 28 de maig de 1940. , el premi no va ser aprovat.

Una injustícia final

Potser la injustícia final de Wormhoudt és que Bert Evans, l'últim supervivent conegut, va morir el 13 d'octubre de 2013, als 92 anys, en un consell. -dirigir una casa de cura, mentre que SS-Brigadeführer Mohnke, un home de negocis d'èxit, va morir en una residència de jubilats de luxe, tranquil·lament al seu llit, als 90 anys, el 6 d'agost de 2001.

Com a jubilat. Detectiu de la policia britànica, entenc les regles de l'evidència i la complexitat d'investigacions com aquesta, sobretot quan s'investiguen històricament.

A finestra del Memorial de Dunkerque als Desapareguts de França i Flandes, on elEs pot trobar el nom de la galant capità Lynn Allen.

Un cop revisada tota l'evidència disponible, la meva conclusió és que la investigació d'Escòcia va ser rigorosa, i que la raó per la qual mai es va jutjar Mohnke va ser perquè les proves, per qualsevol cosa. raó, no existia, sobretot el 1988.

Queden preguntes sense resposta, però:

Per què els alemanys occidentals no van arrestar Mohnke, que les proves disponibles sí que justificaven? Encara que mai va ser arrestat, Mohnke va ser fins i tot entrevistat oficialment el 1988, i si és així, quina va ser la seva explicació? Si no, per què no?

La posta de sol sobre la Creu del Sacrifici d'Esquelbecq.

En haver tingut accés sense precedents a l'arxiu alemany que conté les respostes, espero visitar Alemanya i finalment posar-se a treballar en el llibre que sorgeix, amb l'esperança de donar un tancament a aquells que encara estan profundament emocionats per la injustícia de Wormhoudt.

Dilip Sarkar MBE és un expert reconegut internacionalment en la Segona Guerra Mundial. Per obtenir més informació sobre el treball i les publicacions de Dilip Sarkar, visiteu el seu lloc web

Crèdit d'imatge destacada: L'estable de vaques reconstruït, ara un monument commemoratiu, al lloc de la massacre de Wormhoudt.